薛倾碧和阙晗日一路走来, 其实并没有和诗千改断了联系。
离开前，他们用灵犀玉牌加上了道友，每日互报平安。而走出沦陷的鬼域, 周围的景象逐渐变得繁华起来。
尤其是到了国都, 二人才发现其实现在幻境里根本不是秋天, 而是春日。
皇都虽然也有身穿甲胄的士兵走来走去, 护卫森严, 但街道整洁，花团锦簇，空气里充满着牡丹的香气。
与落平就像两个世界。
薛倾碧不由沉默了下来。
穿过鬼域、折损了三个队友的时候她都没有动摇，可看到这一幕她却动摇了起来，这些世家怎么还能安逸得下去？
她以为他们不援助落平是因为天下沦陷大半、自己也左支右绌……可看这状态，不像啊？
阙晗日也有点傻眼，薛倾碧抬头看着高高的城墙，道：“这个皇城是参照天魔之乱前的皇城建造的。”
其他建筑都是唐风, 唯独皇城是大雅早年的风格, 一下子就让人有了代入感。其暗喻——不，简直是明示了——的意思让她感到抵触。
阙晗日犹豫了一下，道：“先按照原计划行事。”
二人行动迅速，开始摸索皇城内的除妖师世家。
能做除妖师的都不是普通人，何况他们一行人虽有些风尘仆仆，但气质与服饰明显是高门出身。没遭遇什么阻碍, 很快就被引到了一户世家内——巧得很, 就是那支穿云箭的老虎世家。
其庭院雅致, 仆役如云, 宛如世外桃源。
同伴们在外等候, 只让二人进去了。薛倾碧环视一圈, 眉心又蹙了起来，她不太能适应这个幻境里居然还有家仆，现实的大雅早就是签契书了。
二人等了好久，都没有听到动静。薛倾碧不耐烦了，拉起阙晗日，朝着主宅就闯过去，引起惊呼声一片。
她径直到了花厅，却猝然顿住，听到了里面的对话声：
“不知道哪个小地方世家来的……”
“……救落平，落平不就有几个矿吗？不值当啊。”
这些人似乎是在喝酒，对话混杂着觥筹交错之音。
“哎，也不晓得体谅一下我们。保住南面就已经很困难了好不好！”
“连字都不识几个的泥腿子，有什么必要去救？”
薛倾碧听得冒鬼火，一把打开了门：“荒谬！”
什么不识字就不要救？这之间有什么因果关联？而且哪有不识字，明明所有人都要一起上书院……
她一顿，忽然想起，在天魔之乱前的确是没有书院的，那时候的百姓真的没有机会识字。
正是因为天魔之乱让大家发现修士太少，所以才痛定思痛，抛弃了这些观念。
门内一片酒气，阙晗日掩住了鼻子。为首的那个除妖师看见了二人，大惊：“哎！你们怎么闯进来了！”
另一侧的赤脚除妖师已经醉醺醺了，没注意到情况，还在抱怨：“国师和陆将军就是疯了，才会主动去陷在那个鬼地方！留在皇城保护我们多好……啊！！”
薛倾碧忍不住了，直接一鞭子抽了过去：“你胡说！”
阙晗日：“？薛道友等等！”
赤脚男痛叫一声，酒醒了，坐在地上哆嗦着以手指她：“你是哪来的村妇？！快来人，给我拦住她！！”
薛倾碧：“我是你姥姥！”
她心想就算要论出身，她堂堂大雅长公主，这人又算得什么天潢贵胄？她胸膛起伏，又上去几鞭子，带起一片惨叫连连，阙晗日都没拦住。
“扣分我也认了！我就是要抽死这些王八蛋！”
薛倾碧被按住双手还犹在挣扎，阙晗冷汗淋漓：“不，不是扣分，是我们可能会回不去落平！”
他话音刚落，外面的守卫就冲了进来，刀兵锋利，将二人团团围住。
那除妖师捂着肚子，也气得哆嗦了：“给我、给我把他们拿下！”
……
落平。
诗千改倚在新鲜出炉的灵器上，拿着图纸，感觉到了一丝头痛。
阙晗日说的，好像也是对的。以考生现有的水平，哪怕把前三甲都算上，也做不出什么惊艳众人的灵器。
这些图纸里的不足很多，缝缝补补，最后只有四成能用。按照最好铸造的情况，再把这边的除妖师战斗力全算上，并假设二次鬼潮只按照常规增加三成的破坏力进行模拟，两边才能堪堪齐平。
就是这个齐平让她纠结无比，犯了火力不足恐惧症。
难道一点意外都不发生吗？
考官组设计的难道就是刚刚好？这不能吧。
要不要把金鸦书用上？祈祷增加战斗力什么的……可是增幅怎么确定呢？
她拿出灵犀玉牌，简单讲述了一下状况，并道：【综上所述，我认为你们最好立刻回来。】
增加两个人，战斗力应该能弥补一些吧。
……
这七日里又有几次小型的鬼潮，落平城里剩下的考生心理压力逐渐变大。连夜九阳都在晚上弹琴宣泄，更别提其他人了。
“我受不了这鬼试炼了，我想回家！”
客房内，詹子轩来回踱步，“前二甲都走掉两个了，就剩那个诗千改，她的法子怎么可能有胜算？！”
他没有跟着薛、阙二人，一是自己胆小，二是薛倾碧也不让他跟。被留在落平城里时，他还以为能划水到试炼结束，谁知道天天被诗千改安排着测试灵器！比文试还要累！
詹子轩拿着刀在自己腕上比划，又下不去手——就算不是真死，那也是真疼啊！
何文宣：“你就这样出去，难道甘心？那碧影公主如此辱你，到时候你结束了回老家，她照样进琅嬛。你就不想报复她？”
詹子轩烦躁道：“那你有什么高见？”
何文宣停了停，道：“落平城破，她们就都失败了。”
反正他二人在试炼里什么贡献都没有，眼看只能滚回皖州。临走前拉个垫背的，也算不亏。还是一次性拉下前三甲呢！
天知道，他坚持到现在就是想看诗千改吃苦头，结果什么都没看成。
詹子轩被他说得意动，但还是有点自知之明：“我们两个？让落平城破？”
诗千改都没给他俩安排守城任务，想做手脚也做不了啊。
何文宣很自信的样子，道：“我们不行，但可以依靠别的东西。你忘了？这个幻境世界还有妖。”
*
幻境外。
“……这两个人，是不是以为我们不会看九页书？”
银天嘴角抽了抽，虽说考生里也有偷奸耍滑的，但烂成这样的还是少见。难道被前辈讨厌是有什么好处吗？
严理繁厌烦道：“两个自以为是的蠢货！就算他们成功让落平城破，该记的分也已经记上了。前三甲还是遥遥领先。”
这二人什么力都没出，实在小看了这次试炼的难度，还以为最后拼的是谁守住城呢。
可事实上，又经历了几小波鬼潮后，到现在剩下的考生已经不足两千个了；还没被收归的九页书，只剩二百零一页。
就在他说完这句话后，又有一张熄灭，几个考生被弹出。
简升白心中叹息，他们设计这个故事的时候就已预料到了结果不会很好看。
……在历史上，这座城也没有守住。
他们给考生降低了很多难度，增添了助力，但现在看来，要凑齐全部条件还是太难了。
这二百页里，有一大半人数根本不够；其次的问题则是与百里荼一方不同心，没有得到金鸦书，少了很大助力；最后只有寥寥几组看起来还有希望，但都像诗、薛、阙三人一样起了分歧——这三人好歹还联系着呢，有些内讧严重的已经势如水火。
从第一大组兵分两路那里开始，他的心就沉了下去，因为他们设计的成功条件之一就是至少有二十人在落平城，但是现在诗千改身边只有十五人。
而在考官们的预计之中，那三次金鸦书的灵技，必须要用在大阵、灵器和增加自身武力上，缺一不可。
“还没有定论，且再看看。”
出乎意料的，这次是施明夷说了这句话。
*
幻境中，又过去了一日。
皇城外。
“还有追兵吗？？”
“没有了没有了，咱们逃出来了！”
“累死我了，这些狗日的世家，追我们倒是有力气！”
薛倾碧大闹了一通世家，奔逃了一日一夜，一行人险险脱身，还浪费了一张金鸦书，捏了传送灵技。
几人站在路上，被经过的马蹄子扬了一脸的土，都有些心灰意冷，还觉得这七天奔波简直是傻瓜。
“还去找别的世家吗？”阙晗日静了一会儿，道。
薛倾碧没有回答，攥紧了手里的灵犀玉牌。
其实如果能说服的话，受点气也没什么。
但是昨天那老虎纹世家私下里的话……其实点出了核心所在：利益。
救落平城，对于世家来说是一大笔赔本买卖。
几人都不是真傻，走了这么一通也意识到了核心问题。他们一腔热血要救人，在乎的是人命本身，可是，门阀不在乎。
那一万人在他们眼中还没有落平底下的熔金矿重要，而就算是熔金矿，那边的数量也不足以打动世家。
这与他们从小接受的教育不符。他们自己就是世家出身的，从小听到的都是“民为重”，谁能想到这个以天魔之乱前的大雅为蓝本的幻境里，世家如此冷血？！
薛倾碧的思维发散了更多，为什么琅嬛玄春闱要这样设计幻境？
每年武试内容都会在天下流传，被百姓们津津乐道，此次还出动了飞聚九页书……如此郑重其事。
大雅人很快就要议论：噢？原来天魔之乱期间还发生过这样不光彩的事，世家们抛弃了一个小城？
三大门派玄春闱的试炼内容，会提前递交给文昌仙阁。也就是说，上层都清楚并默许了这些内容。
文昌仙阁，又可以称为内阁，其代替皇帝行决策，是大雅的权力巅峰。其中的成员有散修，有各大门派的弟子，也有凡人——若按照出生时的背景来划分，早年以世家为多数，但近年寒门愈来愈多了。
薛倾碧仿佛透过这场幻境，看到了一些世家和寒门的博弈。她先前只是听说两派会吵架，现在却亲眼窥探到了交锋。
推理出了这些，其实已经可以说明，历史上发生过的这件事结局并不美好，否则为什么世家一直要掩盖呢？
薛倾碧忽然觉得背后发冷，甚至对自己的身份生出了一些恶心感。
有一就有二，类似的事在过往绝不止一件。
阙晗日沉默片晌，道：“那我们和诗道友说吧。”
现在及时联系，还能加入守城。
薛倾碧低着头，整个人都低落了。她咬了下嘴唇，用灵犀玉牌发过去一句：【我输了。】
一行人都垮着脸，飞速往回走。但途径到来时的一个河口时却都齐齐变了神色。
“鬼潮怎么扩散了？！”
只见原本是蓝色的天际，已经染上了黑色，里面仿佛有妖魔桀桀而笑。
*
落平城里的时间飞逝，又六天过去了。
“轰隆！——”
诗千改被熟悉的风雨雷点声吵醒了，她看了眼黑如锅底的窗外：鬼潮如约降临。
前天开始，她就联系不上小公主和阙少主了，心中不详的预感愈来愈得到印证。
可恶，考官们果然又要刁难她们！
她冒雨跑到了城墙，百里荼早已站在了那里。
诗千改按照惯例清点人数，果然像预料那样发现少了两个人，随口问：“何文宣和詹子轩呢？”
“我、我早上看见他俩出城，往后山去了！”
何芷芷弱弱道。她还与二人起了冲突……这还是她第一次敢正面骂何文宣，虽然没成功。
后山，就是她们来时的妖林。
诗千改皱了下眉，但现在也没空多管两个废物，摆摆手道，“让他俩自己去作死。”
这第二次鬼潮比第一次更恐怖骇人，肢体和鬼面都清楚了不少，那种似人非人的感觉异常令人毛骨悚然。
除此之外，鬼雾中多了些隐隐绰绰的、透明的东西，呈现模糊的人形，呆呆地黏在一起，看起来不像有杀伤力的样子，只是被裹挟着前进。
诗千改：“……这些是什么？”
看起来好像一个个塑料袋子。
她回忆了一下，第一次鬼潮里似乎也有，但是没有这么多。
百里荼凝望着它们，眼神有几分哀伤。她道：“这是还没有被完全污染的人的魂魄。”
诗千改一怔。
魂魄……？
她更仔细地观察，从那些人形里观察到了服装的轮廓，最多的是士兵，其次才是普通百姓，还有少数是除妖师——除妖师的魂魄似乎更清晰一点。
这个世界，连同现实世界，都是没有“轮回转世”一说的，但是却有“灵智”与“魂魄”存在。一般而言，人死后魂魄归入天地，分解为灵气，无法停留太久。
只有一种可能，会使得魂魄停留的时间变长——那就是被魔气污染之后。魂魄对于天魔也是一种无上的美味，天魔会慢慢侵蚀魂魄，将它们消化。
这个过程里，死者依旧可能有意识残存，与天魔进行拉锯战。
生前意志越强大的人，拉锯的时间就会越长，这也是为什么鬼雾里士兵魂魄最多的缘故。但是只凭鬼魂，依旧无法抵抗天魔。
“计划有变。”百里荼沉沉道，“这些天鬼潮必然又吞噬了某个地区，才会有这么多新的魂魄。它们的实力增强了。”
考生们的脸都白了，心中鞭挞考官。
陆将军无声地站在城墙上，头盔下的双眼注视着不知处。诗千改心想，那些魂魄里是否也有他的同袍？
在推测出这个幻境极有可能是由历史魔改而来的之后，诗千改就无法把它当成单纯的故事看待了。
这也许都是曾经真实发生的一幕幕。
鬼雾如潮水一般涌向落平城，与加固后的防御阵相撞！
“嗡——”
灵器与阵法一个接一个启动，灵光激射，所到之处黑灰飞扬。鬼雾却没有变少，简直像无穷无尽似的，所有的光线都被吞没了，只有靠阵法的光才能看清四周。
不过三分钟，诗千改就开始内心鞭尸考官——这岂止是增强了三成？分明有一倍！
鬼潮向先前阵破过的地方合力攻击，开场十分钟，那处阵法就开始龟裂。这一次甚至不是小口子，而是直接被冲垮了一个直径十米的圆！
阵法碎片哗啦哗啦往下掉，边缘还在不断碎裂，突然，有守卫喊道：“那是什么？！”
“妖？……妖林？！”
只见落平城后方涌现出了无数黑红二色的树藤，它们疯狂地蔓延，冲破黑雾，好似一场奔流的瀑布。矮胖墩崩溃道：“这他妈？？这是什么地狱试炼！”
除妖师们嘶声道：“防卫！快防卫！！”
但前有狼后有虎，哪里还有多余的人手能够防卫？眼看着妖藤就要卷上城墙，众人已经心生绝望。
可下一刻，意外发生了。
树藤们竟然没有毁坏城墙、大肆捕猎，相反，它们向天空伸去，交织成了一张弥天大网，企图补上防护阵的缺漏！
众人都惊呆了。
妖力的气息在城中弥漫，它们与灵力的防护罩相冲，靠近就会被灼伤，血色的部分转眼就被点燃，化为焦黑噼里啪啦地掉了下来，可后方的树藤依旧义无反顾地继续补住破损的防护阵。
鬼气与妖气没有交集，无法交融，但这也意味着鬼潮真的可以被妖力防在外头！
矮胖墩大张着嘴巴，好半天才回过神：“我的天……这是怎么回事？！”
诗千改心念电转，妖林是一种低级的植物妖，没有灵智做出如此“大义凛然”的举动——是背后有别的大妖在操控！
她几乎与百里荼同时看向了妖林的中心位置，百里荼瞳孔紧缩，诗千改能感受到她身上刹那奔涌而出的情绪。
只见那无数的血色树根之中，站着一个高挑的黑袍人。
那人是男子身形，看不清面容。狂风吹过他的衣摆，兜帽下有什么白色毛茸茸的东西露了出来，很快又隐没在了黑袍当中。
百里荼死死握住了刀柄，黑袍人似乎与她遥遥对视了一眼，便又转过了头。血藤将他的身形遮蔽。
这一眼仿佛已经将所有话说尽，百里荼手背的青筋缓缓平复下去，所有的微表情消失，又是那个渊渟岳峙的国师了。
她道：“配合妖物，缩小阵法！”
矮胖墩一句“我草”就挂在舌尖，硬是咽了回去，脸憋得通红，众除妖师也想到了什么，表情空白，被百里荼一嗓子喊得回了神，“是……是！大家一起配合！”
诗千改想到了妖林外的那支箭，现在，她知道那是谁留下的了。
并不是什么收到警告的世家子弟，而是有一只妖从某世家处劫来了这支箭，看到了上面的字句，决定前往落平。
那么，考官组设定这个线索的时候……有没有想到现在这一幕？
像飞聚九页书这样的天级宝物，很多时候都可以说是“有灵”的，它幻境中的人物就好比人工智能，有自己的运行规则。
血藤为落平城争取了时间，百里荼得以应对，调整阵法的复杂符文。