莫惊春不紧不慢地说道：“他会觉察到，也是正常。必要的时候，可以透露出是我的意思。”
“是。”
左侍郎又说了几句话，这才悄悄退了下去。
莫惊春按下左侍郎递来的文书，并没有立刻查看。
他凝神细思着自己之前的种种行为，确定没有偏差后，这才随手将左侍郎的文书打开来看，片刻后，莫惊春长出了一口气，摇了摇头。
他将这份文书收了起来，就压在最底下，带锁的匣子里。
等到下了值，莫惊春背着手缓悠悠出去，路上遇到了右侍郎，还跟他说了几句话。
阍室处，马车已经在等着了。
莫惊春上了马车，对卫壹说道：“先去西街转转。”
“是。”
卫壹笑着应下，“这西街对您熟悉得不得了。”
这话可是没错。
不是莫惊春熟悉西街，而是西街上的人，都熟悉了莫惊春。
莫惊春淡笑着说道：“这不是正好？老主顾了，总不会挨宰。”他看着窗外过去的风景，却在路上，看到了一个有些眼熟的少年。
他的身旁，立着一个女郎，看起来身子有些娇弱。
莫惊春想了想，这应该是那一次在西街上，朝着他的马车丢石头的那个少年。当时的场面，莫惊春只在墨痕带着少年离开前，看了一眼，勉强记住了那少年的轮廓。如今这过去的时间不长，他能出来，看来正如莫惊春之前的猜测，犯下的过错并不大。
莫惊春将窗帘放下，并没有放在心上。
马车路过那一对姐弟，那少年猛地抬起头，下意识左顾右盼了一下，然后猛地盯着莫府马车不放。等到那辆马车消失在坊市尽头，他才慢慢转回头来，浑身炸开的寒毛平复下来。
少年姐姐敏锐地觉察出少年的状态不对，奇怪地说道：“这是怎么了？难道方才有人在盯着我们？”她是清楚自家兄弟的敏锐，但这可在京城脚下，不像是他们之前在那些偏僻之地，应该不会再……
少年幽幽地说道：“刚才看我们的人，应该是过去那辆马车上的人。”
少年姐姐往回看，只看到了空无一马车的街道，“那是谁？”
“莫家，莫惊春。”少年抿着嘴，半晌，不情不愿地说道，“赎我出来的钱，是他家奴给的。”
少年姐姐蹙眉，柔弱的模样却透着几分倔强，“你和他是怎么扯上关系的？”
他们一路上为了到京城，确实也曾做了不少擦.边的事情。譬如逃难的时候偷了别人家的衣服，为了活下来而小偷小摸，这些都是少年做下的，而过错需要惩罚，所以姐姐替着兄弟进去的时候，心里甚是平静。
毕竟他们是在京城脚下，为了能够坚持下来，他们不得不如此。
他们两人也不是不能找其他的事情挣钱，可是他们半点都不敢露头。即便这里是京城，他们也害怕泄露了往日的本领，就会引来杀身之祸。
少年听了姐姐的话，嗫嚅地说道：“我那日担心你的身体……气恼之下，去西街蹲守，见着莫家的马车，就砸了石头过去……”
他的话还没说完，自家姐姐就一个巴掌抽在他的脸上，气恼地说道：“你分明知道，活着才是最重要的事情，你为何还要去做这样的事！”那可是莫惊春！他接连几次受袭，身旁的人必定比之前还要多，明里暗里的视线，再加上少年这突兀的举动……
她的脸色逐渐苍白，“不，我们要立刻换地方。”
少年捂着脸抬头，诧异地说道：“何须如此？”
她摇了摇头，思忖着他们还剩下多少钱，咬牙说道：“莫惊春是个有章法的人。你无缘无故丢他石头，他却反倒是让人去了解前因后果，还将你我换了出来，又帮着给钱，他确实是个君子。可他是君子，他身旁的人，未必会是。”
而眼下，他们身上的秘密，却是谁也不能得知！
不然，怕是要重演杀身之祸！
这对姐弟匆匆离开，一眨眼，身影便消失在了暗处。
…
莫惊春从西街回来的时候，买了不少奶香糕。顺带，还给安娘买了几个可乐的玩具，现在安娘大了一些，见着他的时候，会笑呵呵地叫着小叔叔。
奶奶的，软软的，就像个小娃娃。
有时候看着安娘，莫惊春都会有些后悔错过了桃娘那些年的童趣。
等他回到莫府的时候，天色已经灰黑下来。
这冬日的夜晚，总是来得如此急促。
莫惊春缓步入了正院，让人将糕点送去女眷处，再将玩具送给徐素梅那里后，这才回了自己屋。
刚进屋，便能看到原本摆在明堂处的架子撤掉了，如今摆在那里的是一面异常恢弘漂亮的屏风。说是屏风，却也不完全，认真细看，那其实是纯粹雕刻出来的工艺，整座屏风，都做成了海浪拍打的模样，远远瞧来，如栩如生，仿若当真如此。
这是正始帝送来的生辰礼。
当初莫惊春在东府“讨要”的礼物，不过是其中之一。
正始帝可没忘记。
譬如莫惊春眼前这块屏风，想要雕刻出这样的模样，花费的时间和功夫，何止小几个月？自然是早早就命人准备的。
而这，也不过是正始帝准备的最不起眼，至少能摆在明面上的东西。
莫惊春想起那一日正始帝的赏赐，就忍不住头疼。
如流水般的东西搬入了莫府，在庭院都摆不开，最后从外头蜿蜒看去，还能看到摆得满满当当的箱笼。
不知道的，还以为是哪家在嫁娶，这样热闹的阵仗，却也是少有。
正始帝明面上说是赏赐，可是在朝臣看来，这无疑是在打他们的脸面。
帝王不许在朝堂上议论先前莫惊春摄政的事情，可是自古以来，越是不允许的事情，在私底下，便越是要说。
正始帝总不可能连他们私下的对话都控制吧？
而在此时，陛下不年不节，毫无缘由，就赏赐了这么一大批东西，好些都是从私库里直接抬出来的珍宝，这如何不将他们气得跳脚？
莫惊春只要稍微一想，都是无奈。
甚至有些时候，莫惊春在怀疑，陛下是故意的。
莫惊春若有所思地看着这面海浪屏风，这种新奇的东西未必珍贵，却是图个有趣。至少莫惊春很喜欢，他伸手摸了摸上面的痕迹，轻声说道：“那陛下，又想做什么呢？”一切不合逻辑的事情，总归是藏有脉络。
正如莫惊春之前感觉到了陛下跃跃欲试的召唤，却是不去皇宫，而是去了东府。乃是因为皇宫的所在，对莫惊春来说便是一种束缚。
而恰恰那时候，莫惊春想要的是毫无顾忌的发.泄。
他借着那一场酣.畅.淋.漓的情.事，在宣泄着心中的恐慌。那无止境的索求，也让那时候的莫惊春就跟变了一个人似的。
可这是有迹可循的。
莫惊春一直担忧记挂着陛下的伤情，可在朝政不稳，诸事不平的时候，他根本不可能在面上流露太多，只能深藏心底。然出事至今的压力，又怎可能伴随着陛下醒来就无声无息地消逝？
存在的东西，便难以抹除。
那陛下明知道强压不得，却还是用这样雷霆手段的原因，又是为何呢？
莫惊春垂下眼眸，不再看这屏风，转身入了内屋。
假的东西，到底还是假的。
永远都变不得真。
…
“你说什么？”
大晚上的，本该是歇息的时候，可是袁鹤鸣还是睁着一对满是黑眼圈的眼睛，站在一处狭窄的密道，手指不断揉.捏着额头的位置，几乎要戳烂了。
“人跑了，那就去查啊！”
什么叫人跑了？
目标长了脚，难道他们这群人就没长脚吗？
袁鹤鸣自从开始栽在正始帝这坑里后，没日没夜都想着能爬出去，他一个疲懒的人，活生生熬成了劳模，这实在是可歌可泣。
“属下怀疑，这两人的身份还有蹊跷。此番前来，是请您准许属下带人离京，去沿途追查他们来京的踪迹。”
要在京城找到他们，确实不难。
袁鹤鸣所负责的这一套人手，本来就是靠这吃饭的。可要抓到人容易，要挖出来他们的情报，可就不是那么简单。
袁鹤鸣摸了摸下巴，没有着急应允，“你将情况说一说。”
那人欠身，也不在乎这狭窄的地方如此逼仄，“他们从入京后，每隔十来天半月，都会换一处地方。而且换的地方特别稀奇，从北到南，从东边到西边，毫无一个固定的地点。如此三个月后，才总算安稳下来。但今日，他们又匆忙换了落脚点。属下原本以为，是有什么额外的变数惹了他们，结果仔细一查，今日唯一一桩可以算得意外的，便是他们撞见了莫尚书的马车。”
听到“莫尚书”这三个字，袁鹤鸣的态度变得严肃了些。
他斜睨了一眼这下属。
当然也不排除这群兔崽子知道他们几个的情谊，特意在这等着他。不过张千钊便罢了，莫惊春……他们还没有这个胆子编排和他有关的东西。
不如说，最开始之所以会盯上这对姐弟，就是因为西街的事情。
“去吧，行事隐蔽些，不要闹出乱子。”袁鹤鸣咬着带子，总算从怀里掏出了火折子，“然后，你们几个，跟着我下去。”
袁鹤鸣一边捂着鼻子咳嗽，一边继续往这石道的深处走。
…
三日后，沉寂了许久的窦氏藏书，又有了新的进展。
而这一回，找出来的藏书数量，居然有全部丢失的窦氏藏书的二分之一。
寻到这批新的窦氏藏书的人，却是一个令谁都想不到的人。
——袁鹤鸣。
莫惊春在听到这个名字的时候，便觉得陛下肯定要打着什么坏主意。
但最可怜的人，却是张千钊。
京兆府非常愉悦地带了人，将那好多车卷宗全部都运到了翰林院。这一批的数量远比之前的还要多上不少，再加上之前《云生集》的事情，窦氏早早就派人过来，生怕再出现这样的祸事。
张千钊在心里大骂袁鹤鸣这崽子坑人，面上却还是得强笑颜欢地将东西送进去。
然后再与京兆府的人一一核对。
原本这核对的数量只是大概，约莫是多少车，多少东西，多少个箱子，再有估计的数量等等，总不会真的一一排查。但有了《云生集》在前，窦氏督促着京兆府的人认真观察细究，花费了半个多月的时间，才勉强在翰林院的帮忙下，将书目清点得差不多。
而皇天不负有心人，这里头确实还有几本可以媲美《云生集》的珍宝。
这消息一出，登时就引起了四方的注意。
即便是之前都将心神都放在朝政不稳上的官员，都有些忍不住分散心神去关注此事。好在不管是翰林院还是窦氏，经过了先前那一波都有了长足的准备，不至于跟先前那样手忙脚乱。
再两日，众人瞩目的皇帝遇袭案，判决总算是下来了。
特事特办，尤其是牵扯到了皇帝陛下，不管是哪个部门的官员都不敢怠慢。陛下出了这么大的事情，刚醒来就频频过问进度，这无疑是想要个答案。而薛青在严苛准守了律法的同时，也确实是从他们的口中挖出来不少东西。
可这些都不能摆在明面上，多少因着他们的谨慎，没有留下太多的证据。
没有证据的东西，就不能摆在明面上说，可这对薛青来说，却已经是足够。曹刘的身份，意味着他的口供，有着十足的可信。而那些供述出自己罪行的世家官宦子弟，也在自己的口供上签字画押，这已经是板上钉钉的证据。
而结合贝可等人的口供和证词，也能证明此事不仅是这些年轻子弟的联手，更是和明春叛军有关，两相结合下，即便没有足够的物证，却已经足够定罪。
所有参与其中的犯人，全部都处以死刑。
不管是哪一方的人。
即便是曹刘，也是如此。
荣熙公主在听到这个消息的时候，直接就晕了过去。可再醒来的时候，即便她压抑不住嚎啕大哭，却也不得不称赞陛下仁慈。
因为正始帝并没有牵连这些犯人的家族。
当然，该敲打的敲打，该责骂的责骂，但最终被处以死刑的，只有关押在天牢里的人。
正始帝认可了这份判决，便也意味着三日后，这些人全部要送上断头台。
本来犯了死罪的犯人是有着固定的时间处斩，但是看着陛下的意思，是要赶在年前将一切的事情处置完毕，所以这日期，也定在了小年。
一个看着喜庆，却是充满了肃杀之气的日子。
莫惊春在那一日去了菜市场。
但凡是这样的事情，仿佛不摆在最明面上来震慑，就不足以宣扬其中的危害。莫惊春站在人群中，听着百姓的窃窃私语，看着曹刘被害怕地拖出去囚车，然后被压在第一个位置上。
他听到了荣熙公主的哭泣。
他看到了陈文秀伪装后的身影。
他看到了一脸平静跪了下去的林欢。
他看不到任何一个世家子弟出现在这里。
仿佛这一切，不过是一场极其普通的刑罚。
莫惊春驻足看了许久，等到人群都散去的时候，他才带着墨痕不紧不慢地朝外走。陈文秀也没走，她戴着面.具，看不出来她的神情如何，但从微蹙的眉头和焦躁的肢体中，多少看得出来她的情绪。
“女郎是在这里特特等我？”
莫惊春请她上了马车，墨痕和柳红都跪坐在马车门口的位置，小心翼翼地观察着外面。
陈文秀迟疑地说道：“林欢，真的被杀了？”
莫惊春：“林欢真的死了。”
至少明面上，是如此。
他心里也对陈文秀之所以出现在这里有了判断，看来是为了林欢而来，“女郎与他，是怎么认识的？”
陈文秀和莫惊春打交道的次数不多，但也知道，他说话很是坦诚，即便谨慎，却也不会拐弯抹角，有什么说什么，这给她感觉更加信服。
她将自己之前和林欢的偶然相遇，还有自己的打算一一说了出来。
“……我已经辞掉那些先生，打算再另外找先生了。”
莫惊春颔首，平静地说道：“女郎说得极是。”
陈文秀心里原本惴惴不安，但得了莫惊春这话，便笑了笑，“其实我之前也在犹豫，毕竟这些老师的水准都很不错，但是对于女子书院来说，他们的态度却不配合。如果强留下来，却是浪费了孟怀姐姐的钱财。”
莫惊春：“女郎做得很好，在其位谋其政，若是无心办事，自然是要驱逐。”
陈文秀心里高兴，但想起林欢的遭遇，便又低沉了下来。
她抓了抓头发，毫无半点贵女的姿态。但是莫惊春却从她这散漫的动作中，感觉出她更为自在从容。对比起从前陈文秀强撑着一副贵族女郎的模样，眼下的她更加恣意鲜活。
莫惊春若有所思，陛下一直较真的差别，便在这里？
陈文秀那边，却是将纠结的事情想得差不多，猛地说道：“尚书，我有一事不解，想请尚书解惑。”
莫惊春淡笑着说道：“女郎请讲。”
陈文秀迟疑地说道：“赑屃这一次处决了这一批人，虽然数量有点多，而且也让人肉痛，但为什么不彻查下去呢？”
莫惊春：“您很敏锐。”
陈文秀连连摆手，摇头说道：“我不是敏锐，我只是觉得，这好像跟陛下平时的行为有些……不太相符。”
莫惊春忍不住眉眼微弯，笑着说道：“那平日里，陛下在女郎的心中，应该是什么模样？”
“不说株连九族这种凶残的举动，但是牵连三族，罢官回家，也是该有的事吧？”陈文秀说出这话，绝不是因为自己支持这样的行为。
可是奇怪的地方，毕竟是奇怪。
莫惊春缓缓说道：“女郎猜得不错，这只是陛下和世家权贵的一场心知肚明的交易。”
陈文秀紧蹙眉头，“交易？”
莫惊春颔首：“是交易不假。”
可莫惊春也只能点到为止，不再说下去。
陈文秀下了马车的时候，人还是迷迷糊糊，她看着眼前的匾额，她已经回到了女子书院。她站在门口出神了片刻，看着身边的柳红说道：“我是不是很笨？”
她感觉到莫惊春已经提示了她，可是陈文秀还是猜不出来。
柳红欠身说道：“女郎这话，便是自谦了。只是您甚少经历这些勾心斗角的事情，一时间觉察不出罢了。尚书的意思是，陛下拿‘不追究’的事情，换取了那些狼子野心的世家安心，彼此相安无事罢了。”
陈文秀眉头微动，忽而说道：“是不是那种……当事情尘埃落定的时候，可总有些大臣从前是跟敌人私相授受的，而皇帝选择了将所有的书信付之一炬，便是摆明了不再追究的意思？而那些原本担惊受怕的朝臣，反倒会因此而感激陛下？”
柳红：“道理是差不多的。您是从哪里听来的这个故事？”
这还颇有道理。
陈文秀顿了顿，一时间也没想起来。
就是在听到柳红说的时候，陈文秀蓦然想起了这个典故。
“……但这个故事里，被烧掉的是证据确凿的书信，而现实中被杀的，却是一条条活生生的人命。”陈文秀叹息着说道。
柳红平静地说道：“他们本就该死。”
参与谋反忤逆的大罪，本就逃脱不了死罪。
陈文秀笑道：“我知道，我只是感慨他们家族的心狠。既然会有这些人参与其中，那必定不可能是他们自己的行为，而是家族的暗示。可一旦出事，他们便是卒子，是棋子，可以随便抛弃。”
说到这里，陈文秀略有好奇地说道：“那，陛下如何相信，这些人不会反咬一口呢？”
柳红微微一笑，“这便是陛下的能耐，婢子怎会知道？”
陈文秀努了努嘴，觉得柳红肯定知道。
她总觉得，柳红所表露出来的才学，未必只是个普通的婢子。
而正始帝……
陈文秀只要一想到他，就有些胆颤心惊，自然避免了不去想。
朝上的事情，暂且与她无关。
只要此事能销声匿迹，那也便罢了。
不过到底因为林欢出事的消息，陈文秀心中郁郁，有些不甚美丽。等到她回到女子书院中，被一堆学生簇拥到一块，这才逐渐将这件事忘却。
柳红立在不远处，心里松了口气。
朝上这些人如此愤怒，如此敢于指责莫惊春，除了一部分人是真心实意为陛下着想，为朝政着想，又有多少人其实心里更是担惊受怕，表露得异常过激？
他们不止害怕莫惊春，更害怕陛下追查。
看似十拿九稳的事情，从焦家被逐个击破，他们心中如何能安？
而谋反，是可以株连九族的大罪。
他们越是将主办的莫惊春骂到泥.潭里，就越是表露了自己的心虚。他们为何不去责骂经手的薛青呢？
不正是清楚，骂刀，何不如骂持刀的人。
而这，也正是他们担忧的。
那些抛弃的卒子，于他们而言，是刀。
而他们，也恰恰是持刀者。
柳红垂下头，慢慢露出一丝微笑。
而威胁，恐吓，露出凶残的一面……
这正是正始帝最擅长的事情。
朝臣们怕是已经许久再想不起当初太子那还算可亲的模样，那记忆中的面容，一点点被如今的正始帝所覆盖。
若是他当真发疯，那也还能有回旋之地。
可偏生正始帝却是疯得有理有据，理智犹在，出格时吓得人半死，老奸巨猾时，却又刮得他们连连求饶。
帝王耗得起，愿意拉着世家一起陪葬，可他们不仅不是光脚的，更是穿鞋的，富贵的，哪个敢和正始帝赌？
这世上的事情便是这般，谁更不舍得，谁更怕死……谁就落了下成。
而那厢和陈文秀分开来的莫惊春，却是没回到吏部，而是一路往皇城去。
再有两日，便是除夕，到时候朝臣休假，有些事情，就容易掩盖了痕迹。他闭着眼叹息，手指一下一下敲击着膝盖，沉默了片刻后，“墨痕。”
“在。”
他招呼了墨痕过来，低声说了几句。
墨痕颔首，立刻下了马车。
而后，这辆马车才慢悠悠地入了宫门。
…
“咔嚓——”
太后正在看着自己修剪的红梅。
这插花，也是一种磨练心性的事，她在这剪了半个时辰，才堪堪剪出了一个模样，却也是心满意足，心里欢喜。
闲来没事的时候，也不得不如此。
毕竟这宫内，能和她说说话的人，也没几个。
之前那几个太妃，要么出事，要么和她本来就有仇，别说见面，想想都觉得晦气，还有的，但是跟着儿子去封地住了，也算是好事。若是从前，她还能和家里人说说话，自从张家犯事后，一干女眷全都在寺庙里过活，太后虽然逢年过节会让人送去东西，每年也会去探望几次老母亲，可到底是有了隔阂。
如今一年到头，连个说话的人都没有，也无怪乎太后会将大皇子看成宝。
“大皇子在作甚？”
太后问道。
秀林欠身说道：“郑师傅正在教导大皇子。”
上午是跟着郑明春学习，下午则是去锻炼武艺。
正始帝在这面上没亏待大皇子。
太后沉吟，“郑家，我记得是出了事吧？”
“是，这一次郑家也牵连其中。顾大儒昨儿还跟陛下请辞，却又被陛下拒绝了。”秀林慢慢说来。
太后笑了，“许伯衡都还留着，顾柳芳又怎可能给走？倒是黄正合留不了多久了，他能撑到现在，倒是让哀家吃惊。”
她修剪了下比较多的一边，摇着头，“礼部光鲜亮丽，但插手的事情算不得多。留个黄正合放在那里倚老卖老，倒也还行。”提到黄正合，太后便想起之前的吏部尚书王振明，还有和他有关的林氏……
林氏的宗子林德明那些人，今儿，怕是已经跟着上路。
这些人在入京前，命运就已经决定了。
为何那些世家会老实，会蛰伏，会毫不犹豫地按下所有的心思……乃是因为，林家已经彻底覆灭了。
一个在十来年前，还是天下皆知的颍川林氏，在正始帝登基的这些年头里，就这么去了……即便在面上是有着各种缘由，可这足以看得出来帝王真要决断时，是从不顾及这些。
林家会衰落，那其他的世家，便不会吗？
而这些人里头，又有多少是真的毫无私心，能够力往一处使的？只要有一个人害怕，只要有一个被分化，这结盟，就再结不起来。
“太后娘娘，魏王求见。”
“咔嚓——”
太后听得这话，懊恼地低头，果不其然，这下意识的一剪子，直接将这一枝给剪坏了。她将这一朵给抽了出来，随手放在边上，“让他进来罢。”
唉，太后有些头疼。
魏王来找她，能有什么事？
不外乎那两三件事罢了。
太后被秀林扶着，慢悠悠往外殿走，那脚底下铺着的毯子厚实，走路悄无声息。整个宫殿都通了地暖，让得太后这宫中暖呼呼的，半点都没有外面风吹雪打的冰凉。
魏王刚进来，便鼻头和脸颊都通红，不过这个矮老头倒是硬朗，这两年都活蹦乱跳的。自家封地有长子在看顾，他倒是半点都不上心，连着两年都在京城待着。
魏王恭恭敬敬地行礼，“见过太后娘娘。”
太后无奈地说道：“魏王不必如此多礼，还不快快坐下。”他的岁数可比太后大多了，这颤巍巍起来的样子，多少有些令人担忧。
魏王得了太后的话，这才落座。
他的双手交握到一处，这个动作一摆出来，太后的眼神微顿，轻笑着说道：“今儿外头风雪萧萧，您可莫要冻坏了。”
魏王摇了摇头，“臣这一次来，是有要事和太后商量。”
太后心里一动，面上不显，“能劳得您如此兴师动众，怕是和皇帝有关？”
“正是。”
太后敛眉，美目微动，端起茶盏，“魏王便莫要卖关子了，快说说，究竟是何事？”那保养得当的柔美面孔流露出疑惑的神色。
魏王沉着脸色，一字一顿地说道：“陛下和莫惊春的私情！”
此话一出，却是掷地有声。
太后沉默，却是没想到魏王特地入宫，居然是为了这事。
这传闻，又是从哪儿来的？