大唐行政区划分为州县乡里四级，泰山以东地势大体平坦，平卢治州所在之地青州，更是沃野百里。州城外农田密布阡陌纵横，各乡各里的村舍十分密集。
百姓们日出而作日落而息，近几年来，平日这里总是一派农忙的景象，有劳力的人们荷锄而出荷锄而归，到了秋日，丰收会保证他们一整年的丰衣足食。
然而现在，青州城外的农田已经面目全非，长势正好的庄稼被践踏摧残，零落成泥，跟杂草已经没什么分别，燃起大火的乡里村舍里已经没有人，大家都逃到了城里避难。
方圆数十里之内，除了荷甲带刀的甲士，往来奔驰的游骑，最引人注目的便是连绵十数里的军营。
那是宣武军的军营。
宣武军刚到青州城外，虽然还在准备攻城的状态中，但方圆数十里都落入了他们的控制范围。无论是道路还是要地，都已经没有平卢军的身影。
偌大的州城成了一座孤岛，要以微弱的力量，独自面对强大的敌人。
城楼前，数名官、将聚在一处，正在观望宣武军热火朝天的大营——彼处正在赶制攻城器械。
青州官、将以一名文官为中心，这位面阔眉正的中年男子，现在是这里品阶最高之人，曾今被兴师讨伐河东的安王，在临行时赋予节制整个平卢的大权。
节度使府掌书记崔克礼。
此刻崔克礼正微微皱着眉头。
他向来不苟言笑，看起来有些过于严苛，或许是心中总有一些事关苍生江山的忧思，而这样的忧思又太大了些，尤其是在这个离乱的世道，所以肩头的担子总是很重，让人很难喘口气，便也很难轻松下来。
“宣武军号称二十万，实则不过十万之众，但现在整个平卢也不过有守军两三万。青州作为治州所在之地，防御是重中之重，但也只有八千骁勇。以八千对战十万，将士们需要以一敌十。”
说话的是青州守将王治，一个正值春秋鼎盛之年的魁梧汉子，出自青州王家。
在李晔初入平卢收服青州各大家族之后，这位沙场宿将从起初的不被重视，后来逐渐被李晔认可才能，委以重任，现在俨然已经是平卢军中有数的大将。
崔克礼知道王治这番话的意思：青州城不好守。
当然不好守。
汴州距离青州距离不近，宣武军发兵来攻，沿途的藩镇州县无不四门紧闭，并未有人出面阻拦，任由宣武军借道而过。
十万兵马得以长驱直入，这本身就说明了很多问题。
那些藩镇节度使、州县主官，并不是不畏惧安王权势了，而是正面临大修士给予的生命危险。
崔克礼回应道：“本官已经传令各州，让他们发兵来援。稍后本官会安排人手，组织城中青壮协防，同时征召各个大小家族以及江湖上的修士，令他们上城帮助守军。将军只需固守三日，本官可以保证，能给你两千修士，三万青壮。”
这不是商量，而是命令，王治抱拳应诺，精神稍振：“有掌书记鼎力相助，青州可以一战。三日之内，末将就算战死城头，也绝不会放一个敌军入城！”
崔克礼点头：“那就有劳将军了。”
王治带领众将下去巡视城防，崔克礼还在城楼未曾离去。
此时他身边只剩下一个人，一个身着布衫、气质文雅而出尘的青年儒生。
见周边再无旁人，青年儒生轻笑道：“十万大军围城，势必控制要道阻隔援军，而城中青壮就算再多，也无法跟精锐甲士相提并论，江湖修士就算戮力杀敌，也不是军中正规战阵的对手。青州城已经成了一座孤岛，要以微弱的力量独对强敌，并不是一件容易的事。”
崔克礼应该对这个众人陌生的男子很熟悉，听了对方的话，他都没有回头去看对方一眼，“天下本就少有容易的事。”
儒生道：“那么师兄运气不错，因为眼下恰好就有一件。”
崔克礼：“哦？我怎么没发现。”
儒生：“师兄博学多识，智谋万千，总该知道，任何一件困难事情的反面，对应着就有一件容易的事。”
崔克礼：“容易的事，做起来总是索然无味。”
儒生：“可有些不容易的事，做起来就会没命。”
崔克礼：“青州战事在安王归来之前，的确凶险万分，但只要安王回援，攻守便会易行，难易便会对调。”
儒生：“只怕青州城支撑不到安王归来。”
崔克礼：“不去尽力尝试，又怎知结果？”
儒生：“师兄难道不知，智者当有先见之明？”
崔克礼冷笑一声，他脸上的耐心之色已经消耗殆尽，他回头看着自己这位同门师弟，语气已经称不上和善：“看在同门的份上，这次我允许你活着离开。”
儒生仍是笑道：“对待同门师弟，师兄现在的语气可称不上和善。”
崔克礼：“我从不对敌人和善。”
儒生脸上的笑容终于敛去，声音也变得低沉：“师兄莫非以为我是朱温的说客？”
崔克礼冷冷道：“难道不是？”
儒生摇摇头，正色道：“我这回来青州，是奉先生之命。”
崔克礼稍感错愕，对方之前言语之中的意思，尽是让他弃守青州城，这当然是对朱温有利的事。而他很了解自己这位师弟，对方绝不会在这种事情上说谎。
他沉声问：“先生意欲何为？”
儒生道：“先生的志向，师兄应当知晓，因为那从来都没变过——匡扶天下，解黎民之倒悬，为苍生谋福祉。”
崔克礼：“儒家士子，皆是如此志向。但通往志向的路并不止一条，志向并不代表选择。”