林嘉耐着性子等，到十一月初，先等来的是皇帝的信。因她留在榆林卫后，沈赫城便给皇帝写信了。

    而西疆那边，草原诸部先得集结，再发兵。等到了，沈赫城的人还要四处寻找凌昭。等找到，回信还有路上的日程，且还得再等等。

    果然皇帝的信里叫沈赫城不要操心西疆的事，要盯好兀良哈三卫。三卫才降不到两年，要防着他们有异心。

    虽则沈赫城的信里说了，是凌昭派人护送了林嘉来寻父。但皇帝的回信里没有提及凌昭，想来以皇帝的角度来看，沈赫城和凌昭的交集只在于林嘉，他们两个本身没有关系，所以怎么处理凌昭的事，没必要跟沈赫城交待。

    关于林嘉，皇帝口气也是淡淡的，甚至没有责备沈赫城与淑宁当年的私情。

    这是因为中间夹着皇帝厌恶的宣平侯府，相比之下，一对男女的私情就不那么重要了。

    且以男人的视角来看，困死了淑宁的是太后和驸马，并不是沈赫城。

    皇帝说，既和亲不成，那便收回林嘉的公主封号，只让她以母族血缘继续做一个县主。

    但这是私下的沟通，这操作还得等以后，待事情都落定再从官面上执行。

    只皇帝一个字都没提林嘉该往哪里去。

    “那便是随我们。”沈赫城说，“你既然是我女儿，自然要在我身边，什么时候嫁人什么时候离开。”

    林嘉问：“陛下的龙体可康健？”

    沈赫城看了她一眼。

    他问：“你最后一次见他，他是什么状况？”

    “非常不好了。”林嘉道，“两颊都陷下去。没有精气神。”

    沈赫城叹了一口气。

    当初是这个皇帝插手，才使他承继了忠勤伯的爵位。

    并不是说只要是他这个人，到北疆就一定能封狼居胥，并不是。因打仗不是一个人的事。

    而勋贵子弟入伍，忠勤伯府一个庶子和忠勤伯本人，能拿到的职位是完全不一样的。

    一将功成万骨枯。

    他顶着忠勤伯的爵位入伍，因品级在那里，纵是个失势的没落伯府，再低也有底线，他从一开始入伍就是“将”。

    倘没有这个爵位，他虽是伯府子弟，伯府的恩荫早给了二房的侄子们，他其实只是个白身，又没有人脉可打点，可能就是“骨”。

    命运这种事，谁也说不准。

    沈赫城展了展手中的信纸，道：“口吻倒是陛下的口吻，只字却不是。”

    林嘉嘴角抿紧了。

    这说明，皇帝的身体没有起色，可能更糟了，连这种私信都无法亲自执笔。

    皇帝身体不好，就更不可能对西疆动兵事。

    “我猜钱振堂那里，陛下大概是叫他收紧防卫，一切求稳。”沈赫城道。

    林嘉垂下了眼。

    “别急。”沈赫城道，“再等两天，那边该有消息了。”

    林嘉耐着性子等，又过了几日，终于二弟蹿进了她的院子，猴子似的：“大姐！我姐夫有消息了！”

    “姐夫”什么的，是沈赫城私底下跟儿子的戏言。因嫡长子在京城从未见过，跟前这个老二便是最长的了。很多事沈赫城都会让他参与，也扔到军营里操练，不让他做不知世事的富少爷。

    林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。

    直到皮猴子笑道：“是好消息，你快去。”

    林嘉脚步匆匆地去了。

    和她相认也有一个多月，沈赫城第一次看到她失态的模样。他觉得有趣，打趣道：“我的女婿还不错。”

    看林嘉直盯着他，他“咳”了一声，道：“他平安无事。”

    林嘉身形一晃，从知道真相那天开始，直到现在，整个人才终于松下来。

    眼泪都流下来了。

    “行了，别哭了。”沈赫城道，“你挺会挑人的。凌熙臣这下子可以回京城了。他实是不错，竟不用我帮。”

    沈赫城原是打算借着北疆诸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的战士助凌昭找于阗复仇。

    不料，竟没用上。

    “他向车越国借兵，又跑去哲博泰。因车越国的王后是哲博泰的公主，跟大周也算转折亲。又借到了兵。”

    “一路上，他又去说服了那些与于阗有仇的小部、小国跟随他，一同去攻打于阗。”

    “真是没想到，我的人到的时候，他已经把于阗灭了国。这小子……”

    是个狠人。

    果然，不经过战场真章，不是谁是将谁是骨。

    “一个探花郎……”沈赫城道，“嘿。”

    这一声“嘿”里，自然都是赞赏。

    一同到的还有凌昭给林嘉写的一封私信。

    从这封信里知道了更多的细节。

    在车越，凌昭说服车越国王，大周威严受损，亦是车越的威严受损。车越国王因是大周血统，在过去得到过颇多馈赠赏赐，也曾在灾害困难时受过大周的援助接济。便借给他两千士兵。

    在哲博泰，凌昭告诉国王，若抢回被于阗抢走的公主嫁妆，分一半给他。哲博泰国王心动，借了他一千五百士兵。

    凌昭便带着三千五百士兵上路，警告路经的小国、部族，若不协同讨伐于阗，便视为与于阗合谋。待日后，必剿之。

    小国惧怕，便派出士兵给他。

    最后，凌昭凑出了六千人的队伍。

    “六千人，只要将领不蠢，足以打一场硬仗了。”沈赫城说。

    他摸着下巴，道：“晓之以情，动之以利，恫之以威。”

    凌熙臣是个小狐狸啊。

    这个女婿不错。

    定远侯很满意。

    只凌昭信尾说，他暂时还不能离开西疆。

    因北疆诸部开始打疏勒了。

    疏勒过去是西疆的雄狮，如今分裂成了两只鬣狗。凌昭要替太子看一看，分裂的疏勒还有几成的实力。

    因西疆和北疆虽联通着，到底是有距离。北疆诸部并无迁移至此占据地盘的意思。他们就和往年南下犯边一样，主要还是为了劫掠。

    吃饱了，口袋装满了，就抹抹嘴回去，留一地狼藉。

    像蝗虫一样。

    是不可能真的指望他们消灭疏勒的，要彻底解决疏勒，最终还是要靠大周自己。

    得等到太子成了皇帝。

    知道他平安就好了，林嘉终于能安下心来做镇北都督府的大小姐。

    安心地等着他。很快就到了新年。林嘉第一次过这么热闹的新年。便是上一次在京城过新年，也只有她和林太嫔两个人而已。

    弟弟们在院子里放花炮。

    沈赫城啜着温酒与林嘉说京城的定远侯府的母子俩。

    “她是个拎得清的，你不用担心她。”他道，“你大哥……我和他每个月通一封家信。他的文武老师都是我给他找的。他是个沉稳的孩子。”

    “他以后要承我的爵位，待你回去京城，要与他多亲近。”

    林嘉道：“父亲说这些做什么。”

    沈赫城道：“给你说清楚娘家的情况，以后跟女婿吵架了，也知道哪能回。”

    他挑眉：“你如今不必假死了，姓凌的自然要八抬大轿，明媒正娶我的女儿才行。”

    林嘉也忍不住想象了一下。若没有和亲的事，他该早把她抬进凌家了。

    她的嘴角不由得漾起了笑意。

    沈赫城摇头，果真是女大不中留。

    他会好好地给她准备嫁妆，让淑宁在天之灵也安心。

    新年红红火火，大家都盼着灯节。

    可灯节还没到，京城的丧讯来了。

    山陵崩。

    一时红灯笼都撤下收回库里，白灯笼挂上。喜庆的红袄也换成了麻衣，举国哀悼。

    为老皇帝祭奠的时候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，双手合十，默默祷祝。

    他问：“在求什么？”林嘉抬起头：“求他来世，有个好身体。”

    定远侯双手负在身后，仰望苍穹，长长叹息。

    林嘉向来是一个到哪里都能站稳扎根的人。她在镇北大都督府里也过得很好。

    转眼就到了新年二月。

    天暖和了一点。这暖和也只是相对深冬的酷寒而言的，实际上，对林嘉来说，还是如数九寒天一样的冷。

    这日她在烧着地龙的屋里，坐在桌旁看书。忽然有个影子从背后投到了书上。

    弟弟调皮，有时候开玩笑会从背后跳出来。林嘉也不回头，道：“走开，别淘气，姐姐看书呢。”

    背后那人却道：“好狠的心，这么久不见，却叫我走开？”

    书掉落在地上。

    林嘉震惊转身。

    凌昭负手站在她身后。

    黑了，皮肤粗糙了，琉璃美玉般的俊美感减了两分。

    棱角却更分明，眉间是经历过风霜雪雨、战阵沙场后的沉凝。

    有了几分铮铮之感。

    林嘉紧紧地抱住了他！

    凌昭也抱住了她。

    两个人安静地相拥许久，凌昭轻轻地拍她的背心：“别哭，这就带你回京城。”

    林嘉擦去眼泪，但想到他诓骗了她，把她骗到榆林交给了沈赫城，便恨从心起，狠狠咬住了他的肩头。

    凌昭吃痛，倒抽口气，又笑叹。

    捧住她的脸，凝视许久。

    林嘉的眼泪又流下来。

    凌昭低头吻干，可又流了出来。

    凌昭喟叹一声，低下去吻住她的唇。

    新帝登基，改元永康。

    永康元年四月，护送义德公主和亲疏勒的凌昭凌熙臣回京了。

    轰动一时。

    因他在西疆的经历堪称传奇，竟一人灭一国。

    永康帝正年轻，新登大位，便有这样的吉庆之事。整个新朝一扫从前垂暮阴沉之气，焕发出了从未有过的蓬勃生机。

    回到京城的凌熙臣，进为国子监祭酒。

    他今年才二十五岁，大周朝又有了最年轻的国子监祭酒。

    他走到这个位子，仕途清晰可见。因翰林院出身的人，在三品之前的最后一个跳板，要么是翰林院学士，要么是国子监祭酒。

    在这两个位置上停留过，下一个位置便是侍郎了。

    茶馆酒楼里，已经在议论，凌昭凌熙臣，到底多大年纪可以做到侍郎。

    当然议论得最多的还是他的传奇经历。

    这经历里，因还有一个公主，又不免带有几分暧昧的色彩。使臣带着公主逃亡，听起来就有几分旖旎。不知道这路上有没有发生什么事。

    那位公主虽然不是真的金枝玉叶，但绝色倾城是真的。

    看，这不就倾了于阗。

    又说起这位公主，也不知道是命好，还是命不好。

    本是民妇，忽地成了县主，忽地又被送去和亲，忽地又回来了。

    因和亲未成，公主的封号撤了，竟又做回了县主，实令人瞠目结舌。

    在这些热烈的讨论中，自然不会有人想起死在了西疆的还有一位亲王。

    毕竟京中还有很多亲王，也不缺这一位。

    议论中的义德县主林嘉已经与林太嫔重逢。

    林嘉跪在了太嫔面前：“他叫我替他给婆婆磕头赔罪。”

    她重重地磕下头去，因这一下，是替沈赫城磕的。

    林太嫔沉默了许久，长长叹息。

    “是这样的人物，倒也不算辱没了淑宁。”

    “嘉嘉，你以后安稳了。”

    未及半月，京城又爆出了令人瞠目结舌的新闻。

    凌昭凌熙臣求娶了定远侯府的大小姐。

    这个大小姐却不是那个养在嫡母膝下的十一岁的女孩子，而是定远侯新认回来的遗珠。

    这遗珠也不是旁人，竟是就是以民妇一步登天的义德县主。

    京城吃瓜看热闹的人，嘴巴都合不拢了。

    于普通人家，只羡慕得砸吧嘴。一个民妇，怎能接连有这样的好运呢。

    但宗室近支的人家里，却都恍然大悟。

    原来，淑宁的“那个人”，竟是定远侯沈赫城。

    这当爹的名号摆出来，纵义德县主嫁过一次，如今再嫁翩翩探花郎，也没有人敢嘴碎说一句“不般配”。

    永康元年九月，定远侯沈赫城的长女出嫁，

    嫁妆是弟弟们从北疆押送过来的。十里红妆，绕城而行，不见头，不见尾。唯见满街的喜庆红色，沉沉箱笼。

    一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。

    礼成。

    待入了洞房，宾客散去，红烛滚滚，喜帐低垂。

    烛光将帐子里也映得通红。

    林嘉的脸娇如芙蓉。

    凌昭含笑望着她，却忽然泪湿了眼睫。

    “嘉嘉，你终成了我的妻。”

    “我在西疆关外，常想，我若是死了，你以后会不会再嫁给别人。”凌昭道，“我原以为，自己心里自是想你能有良人相伴，白首共老，子孙满堂的。”

    “可偏每次一想，就好恨，恨得咬牙。”

    “便告诉自己，凌熙臣，你不能死。”

    “你得回去娶她。”

    人生的事，许多曲折，一言难尽。

    只谢苍天，纵颇多曲折，有情人终是成了眷属。

    林嘉撑着床，俯身过去，吻干他脸上的泪痕，叹息。

    她说：“凌熙臣，其实那时候我在北疆也常想，若你死了，我也后悔。”

    凌昭抬眸：“后悔什么？”

    林嘉没说话，却推着凌昭的胸膛，将他推倒。

    她占据了上方，看着他的眸子：“后悔两个人，明明两心相知，两情相悦，却直到生死离别，都未曾皮肉骨血相融过。”

    她低下去吻他。

    凌昭尝尽缠绵，紧紧抱住怀中人，带着她翻身，移天换地。

    红帐微动。

    中衣、红袴，刺绣精美的小衣……

    一件件从帐中丢了出来。

    红烛哔啵，鸳鸯呢喃。

    十指交扣，抵死缠绵。

    在天愿为比翼鸟。

    在地愿为连理枝。

    此情此意，苍天可鉴。

    林嘉与凌熙臣，终是皮肉骨血都作了一体。

    一同融入了白光里。

    【全文完·无番外】

    壬寅·端午·袖侧

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