“这巴蜀的老油火锅，还会滤去残渣，再熬煮去水，直到油再凝结，还多少算是处理过了。你们可知道，关陇的馂汤面？这面是开席时才有的好东西，惯例是只吃面不喝汤的，剩汤倒回锅中再度加热，一桌人盛汤上来轮流食用。从老及幼，如此轮过来，我便问你们，倘若你们去关陇考察时，本地的耆老如此待客，又或者你们走私盐的，人家是人多势众的地头蛇，你们形单影只，偏偏人家诚意款待，把这好东西用来款待你们，你们是吃还是不吃呢？”
众人闻言，也都是色变，小雷又有点想吐了，大概是那情景实在是太恶心的缘故，吴老八道，“这还不算，我们的盐队还有试着去走两广的，要打通从陆路去南洋的通道。说来也算是考察团吧，本地人请吃的是什么锅子？牛瘪锅子，那是没有完全消化成型的牛粪，盛在锅子里加水烧开——”
说到这里，小雷真忍不住了，道了声对不住，捂着嘴冲出去，在院子里对着阳沟哇哇就是一顿大吐，其余团员的脸色也都不好看，不少人发干呕的，吴老八等小雷吐完了，把她叫回来，盯着众人道，“正所谓入乡随俗，我们考察团出了买地，一举一动其实就带有外交意味了，外交中，有些事要坚持，有些事要通融。”
“我这里不解释原因，只说结论：给你金钱美色，厚礼相送的，要坚持原则，这种人家本着一片诚心示好，只是因为本地条件有限的，要通融，尤其不能露出反感。太过表露负面情绪是外交大忌，拒绝时若无其事，才能给大家留下缓冲的余地。
我们这些吏目在买地，好日子过得太久了，买地的日子的确也比敏地要好得多，但这是六姐好，是买地的大众好，不是你们吏目就有多么厉害，能在白杆兵这样的土皇帝面前摆脸色了！
出来考察，困难确实很多，危险津贴也不是给你们白开的，这些规范，是私盐队必学的科目，我也已经整理出来，形成小册子了，看来你们是还没学透，乘着今日不动身，都在客栈读书吧，我下午会来出考题，希望大家的答卷能让人满意，同时能把答案贯彻到行动之中。”
他虽然没有疾言厉色，但言语锋利胜过刀剑，众人被说得没有一语好回，都惭愧低头认错，尤其是小雷，更是面红耳赤，双目通红几乎快哭了——昨天和刚才就数她
反应最大。谢金娥更是一张脸雪白：昨日开腔时她自然是做好得罪吴老八的准备的，却不料团长轻飘飘几句话，把她架起来了，倒让其余吏目心里不免多了几分对她的隔阂——这要不是她当众指出，哪来这么多事呢。
吴老八见此，心中也是点头：其实他对谢金娥谈不上各人好恶，甚至因其做事细心还打算重用栽培一二，但昨夜过后，自然是要打压她了，公然对抗领导，若不把她收拾了，自己有何威信可言？
“至于红油贸易的疑虑，这一点，我对谢金娥原则予以表扬，她是有公心的，生怕衙门做了亏本生意，细节上做得是不到位，这件事应该私下和我提，不用这么着急，着急了事情就办得太差了。固然，我们买地吏目实事求是，讲究有话直说，但这有话直说也得分场合，不是一味的矫枉过正，反而连人情世故中最基本的道理都丢了。”
当然了，打压谢金娥，吴老八也会做得堂堂正正，不会使什么阴私手段——也根本犯不上，买地这里做领导的，说理功夫都是要强，他先肯定了谢金娥对于成本的评估，“若是以三峡现在的航况，不把牛油制作成奢侈化的红油，这确实是一门亏本生意，这一点我也是赞成的。”
这是很简单的道理，吏目们都有脑子，可以估算得出来——不是只有川蜀可以养牛，买地一样可以，但买地的牛为何没这么多？因为川蜀这里养牛，除了牛肉、牛油、牛皮、牛毛这些副产品之外，牛本身贡献的劳动力也是可以充分利用的，其余的一些副产品只能算是添头。
买地如果只是为了牛的副产品去大量养牛，毫无疑问这是亏本生意，光是牛犊的价格和牛饲料的价格，便是一笔不菲的成本。牛油的好处并不足以提高售价，抹平牛、猪饲养的成本差异。
同样的道理，牛油固然在工业中也有多种用处，但从川蜀运到买地，运输成本接近货物本身价格的两倍，没有厂家会购买三倍价格的牛油，他们宁可去买猪油，这是市场选择。所以只要走过一次三峡、大江航路，便可知道牛油便是运去买地，也只有衙门会接手，挂交易所没有人会买的，即便大家都是官办的工厂，也是不同的单位，各自要为自己的成本负责，考察团谈的订单没理由让某工厂接盘，除非衙门有明确的许诺和补贴。工业生产的成本有其客观性，细微的差异是抹不平价差的。
细微的风味差异，能抹平价差的行业是什么呢？是餐饮业，尤其是买地现在，手头宽裕的人多，花钱的地方相对少，又因为提倡不剩饭，所以大家从追求量变成追求质，舍得多花钱买小份奢侈食物的人群是越来越多的。而且，越是吃食这种难以量化的东西，人们就越追求虚无缥缈的产地、品牌，吴老八因此提出炒制红油的想法，把红油奢侈化，其实是个很对症的主意。
“就譬如说郝嬢嬢，如今市面上别的辣酱也多，口味也差不离，为何郝嬢嬢的价格不是最便宜，销量却是最佳？”
便是因为品牌效应了，吴老八道，“哪怕这锅底因不能复用，价格还要更高了，运到买地焉知没有人追捧呢？便是炼老油，顾忌的也无非是其中的口水，我能不能自开一锅，由店主捞菜进行分配，锅始终滚着，大家随来随走，要吃什么现下现捞，捞起来满满一碗，还给一大勺油汤，随时往里续红油？”
这个主意一出来，大家都是赞好，这倒也不是故意捧吴老八，而是如此虽然还有老油复炼是否健康的问题，但却的确可以有效地阻止口水入锅，而且很符合买地分餐制的复古风。再者，食客一多，红油还不够分的呢！一人一勺，跟着菜吃下去一些，残汤拌饭，稀里呼噜一点不剩的，就是想要复炼都没办法。如此，便只剩下价格上的顾虑，没有卫生上的顾虑，这门生意就不算是完全做不得了。
“至于说，账目上是否赔本，那你们这账又是没算明白了，此
事是绝不会出现蜀地源源不绝地输出无限的牛油，我们衙门一味补贴的财政黑洞的。谢金娥你仔细想想就明白了，若三峡航道如故，那每年的运输量非常有限，我们衙门补贴数目可说是微不足道。而若是三峡航道得到疏通，牛油运量上来了——不也就意味着运输成本会被摊平，总价格下降了吗？”
“总价格一降，牛油不就可以用到工业生产上了？到时候我们补贴的数目不也跟着下降，甚至随着航运不断改善，我们的工业基地沿着大江一路布局，而越来越低？”
吴老八这笔帐，算得众人都是一愣一愣的，谢金娥更说不出话来了，吴老八见团员们只有小佘眨巴着眼睛似乎有点明白了，也是轻叹一声，道，“所以说，学习多重要？不学习不锻炼，见事真是不明白。
我许诺牛油买卖，信心是十足的，最重要的一点，是富顺的盐业受航运断绝、买地雪花盐的冲击很大，这两件事都是受到买地影响而来，而买地又需要牛力耕田、畜油以及其余牛的副产品，你现在不补贴一二，到时候，牛群数量下去了，本地民生进一步凋敝不说，你要几年才能把牛群养回来？若是航道疏通，川蜀这里却无牛可往下游运了，连牛倌都各寻生路，这耽搁的几年时间，损失的银钱，是衙门补贴的多少倍呢？”
这些见识，确实不是小吏目的格局视野能触到的地方，众人都是无法反驳，各自低头用茶，心中服气，金娥起身要请罪，吴老八道，“无需如此，你们还是要好好学习，考察嘛，多看多问，少言少动，出远门经验不丰富的，都跟着身边的老江湖多学点，心态放低些，再不会有错的！”
这话软中带硬，村得金娥、小雷等人都是局促，吴老八也就不为己甚，这一日大家都没有出门乱逛，而是在客栈里安心学习，也不再抱怨旅途中种种不便、不适之处。
如此第二日起来，众人又收拾行囊，上船直取万州，只在丰都停留，此时江水已经稍平，江面宽阔，水势平缓，行舟不再惊心动魄，众人在船上也都埋头苦读，小郝见了，对老艾用土话轻声说道，“这个团长是镇得住场子的。”
说着，暗暗比了个大拇指，从此待吴老八更加恭敬，而白杆兵接风时的小小不快，早被众人抹平，秦贞素还特意派了一艘大船给考察团乘坐，只是她本人不去万州，“那里不是我的地盘，我就不去受气了。”
这样说来，将官不和，其势已经十分昭然，众人行船之时，透过望远镜，在山间时不时还能看到有土人正在行走，看装束都是精悍的土人奴兵，老艾道，“这些都是各地的峒主土司，前来万州‘做买卖’的，其中或许埋伏了奢氏的眼线，只是语言不通，难以分辨，敏朝衙门也无可奈何。”
本以为有叙州崛起，川蜀局势应当相对是乐观的，但现在看来，就算这几年气候灾害没有殃及蜀地，川中局势仍是十分动荡，船到万州时，众人的感觉更是强烈——
万州府哪里还像是川渝名城？那烧黑了的房屋处处皆是不说，便是人口也是稀少，非但不能和买地大城相比，就是和夷陵、巴陵比，也都是不如，而且汉人少、夷人多，吴老八到万州府才刚一看，心就提了起来：如此看来，若是不加干涉，只怕下一次土司动乱，也为时不远了！