大宋兆光六年十一月二十一日
寒风呼啸下，天降大雪笼罩了中原和大漠草原，连江南和荆襄等地也都被白雪覆盖，一夜之后，乡野和城内街巷里不知冻死了多少穷苦之人和流民难民等。
杨明这一日依旧出去寻觅菩斯曲蛇，准备杀了服食蛇胆修炼内功，可是在山谷内转了一圈却一条蛇也找不到了，于是他就朝着极少前去的最深邃幽静的谷底而去。
一边走着，杨明一边皱眉道：“难道都被我这四年里吃光了？我的木偶神功如今也快要练成，只是任督二脉还有一些玄关无法打通，若是真没有了也就只能靠水磨工夫了……”
在山谷内住了四年，杨明每天苦修内功，琢磨修炼独孤九剑，如今独孤九剑中除了最后一式的“破气式”还理不清头绪，不过杨明心知是因为自己功力还不够，等到木偶神功大成以后应当就能领会其中三昧了。
杨明摸了摸自己的长发和胡须，沉声道：“我被困在山谷里已经有四年，只是谷口的森林明显是有古怪，总也要迷失其中，怎么都出不去了，如今菩斯曲蛇也都吃光了，我的功力也不弱，兴许赶得上当年的恩师了。
再待下去也没什么意思，既然走不出去，我明天就爬山出去，再陡峭的石壁，我用青锋剑插入石壁总能找到支点，可以试试了。”
想定了主意，杨明转身就要离开，可是忽然一阵猩风扑面而来。
杨明来不及去看就忙翻身打滚躲过，拔剑侧身才看清一株大树上扑下一条海碗粗细，数丈长的大蛇，方才就是它咬了自己一口。
只见这巨蟒吐着信子朝自己游来，速度迅猛，口中腥风毒气远远就扑面而来。
杨明尚且是第一次看到如此巨蟒，心中猜测这头巨蟒是菩斯曲蛇的变种蛇王，因为自己四年里吃了少说也有数百条菩斯曲蛇的蛇胆。
早已知晓菩斯曲蛇最大也不过数尺长，但是这条巨蟒如此巨大，身上虽是浑身金光闪烁，但头上没生肉角，多半是菩斯曲蛇和其他蟒蛇杂交而生。
不过这怪蛇一张口腥风滚滚，另有无穷吸力让人忍不住就要往前栽去，杨明心知怪蟒灵异厉害，不敢被它近身，只得施展轻功左右躲闪。
杨明如今功力非比寻常，用的又是天罡北斗阵的抢位身法，小范围旋转腾挪足可谓是天下一绝，所以任凭那怪蛇如何游动总也追不上他。
过了片刻，杨明见怪蛇似乎被自己绕晕了，行动稍显迟缓，忙一个抢步绕到它身后猛地上前劈上一剑。
“锵！”
干脆的金石交击声相继，杨明只觉剑刃一偏，虽然还是划开了蛇鳞蛇皮，但那蛇鳞坚韧光滑近乎铁片鳞甲，所以怪蟒也只是受了些皮外伤。
那怪蟒嘶吼一声，就向前弹出一丈，四根毒牙就朝着杨明脑袋落下。
杨明不跟它力拼，脚步一转就躲到一株树后，然后再次绕着圈寻觅机会。
怪蟒虽然神异厉害，但是毕竟是畜生，让杨明戏耍了半天随着鲜血越流越多也没了力气，摇头曳尾就要离开。
可是杨明哪里肯放它离去，上前轻轻一跃就站到了怪蟒的腰身，趁它未来得及反应时两手运劲往下猛刺，青锋剑上冒出半尺剑芒噗嗤一下刺中了巨蟒七寸，将巨蟒牢牢的钉在了地上。
巨蟒嘶吼一声，尾巴嗖的一甩就打中了杨明的后心，将他击飞出去。
那巨蟒遭受重创但是挣扎着却难以动弹，嘶嘶叫了几声后就垂下头来，挣扎半晌没了声息。
杨明被巨蟒打了一下如遭雷击，摔入四五丈远的灌木丛里险些昏死过去，不过他毕竟功力深厚，方才是没有经验，没能运功护体，这才受伤不轻，不过毕竟有神功护住了五脏六腑，虽然周身疼痛如裂，浑身骨骼也好似松了架子，但是不过是些皮外伤。
爬起来看巨蟒在地上弯曲着身体，鲜血染红了土地，腥臭味令人闻之欲吐，知道已经死了这才放下心来。
上前拔出青锋剑剥皮切肉，有将巨蟒体内大如拳头的蛇胆取出，直接咬破胆衣将胆汁服用了。
吃过蛇胆后，杨明就扛着蛇皮回到了木屋，接着就运功疗伤。
等到功满周天后，杨明只觉今日修炼时内力精进非速，就一鼓作气又打通了十余处穴位，之差二十个玄关便可神功圆满了。
收功后杨明睁开两眼，因为气息还未彻底平复下来，所以他两眼中精光闪烁，好似两盏明灯一般。
杨明只觉这次修炼不仅伤势痊愈了，体内真气又增长了两成，就十分欢喜的喃喃自语道：“剩余的要穴玄关很快便能一一攻克了，这蛇王果然非同凡响，一颗蛇胆功效抵得上之前的数十条菩斯曲蛇了。”
功力大进后杨明心中窃喜，在茅草屋取出了自己之前缝补衣物时以蛇牙磨制的针，以蛇皮为线，将巨蟒的蛇皮蛇鳞缝缝制成一幅内甲穿上，感觉轻便自如，且能阻挡寻常刀剑之伤，就笑道：“有了这个鳞甲保护，我爬山万一摔下来也能护住周身要害了。”
第二天早晨天蒙蒙亮后，杨明就收拾妥当，内穿鳞甲衣，外罩破破烂烂的道袍，怀揣肉干，手拿清锋剑就爬上了瀑布上方的石崖，向上攀爬了三四丈就发觉再往上石壁光滑陡峭，再无凹凸处可供攀爬落脚。
杨明早有打算，便运起功力将清锋剑插入石壁，削下一块石头，生生造出了一个凹陷处。
如此杨明就不停的用青锋剑一点一点的在石壁上切割出凹凸处，然后一点一点的向上攀爬。
过了半个时辰，杨明就感觉气力稍有不支，但此时身下已是数十丈高，若失手坠落，便会粉身碎骨。
杨明知道生死只在一瞬间，所以他只能趴在石壁上歇息片刻，然后咬牙继续向上攀爬。
又过了半个时辰，杨明真气再次耗尽，两臂也微微发酸，但看着是上方不过还有一丈多高就能登顶，只得咬牙坚持片刻。
等到爬上崖顶后，杨明站起来四顾而望，就看到山谷内山清水秀，云雾缭绕，外面再是绵延的小山，越往外越平缓，同时也越低矮。
杨明先在崖顶吃了点肉干，然后打坐恢复功力后才从崖顶寻找平缓的路径慢慢向谷外行去。
…
出了山谷后，杨明就看到荒野间不少森森白骨，心知襄阳城外是战场，这几年不知打的如何激烈，这些白骨不是两军战士就是死在蒙古铁蹄下的灾民了。
“白骨露於野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠……
哎，据说大宋嘉定中兴和兆光盛世几十年国力昌盛许多，也不知道能不能打败蒙古？
郭伯父就在襄阳做守城大将军，我们也有快十年未见了，不如先去襄阳城投奔他，然后在探寻紫霄宫的所在，寻找恩师。”
望着四周都是旷野，杨明就想定了主意，看着日头认清方向，估摸着襄阳城就在西南，便顺着马蹄印向西南而去，准备先进城投奔镇守襄阳城的郭伯父，然后饱餐一顿，再歇息洗漱，之后慢慢打听恩师尹志平的情况，以后还得想着回荷塘村看望爷爷奶奶，爹娘和妹妹。
杨明在九岁的时候见到过郭靖一次，当时郭靖独自一人前来，在荷塘村住了三天才走。
杨明对郭伯父印象很深刻，当时他对自己和妹妹十分亲厚，待自己一家人也如至亲一样。
在杨明的心目中，除了家人以外的至亲就是师父尹志平，其他值得信赖的就是郭伯父和古墓的两位婆婆和龙姑姑。
此时自己刚从山谷出来，对一切都不了解，身无分文，距离襄阳最近，就只能想到去投靠郭靖了。
走到襄阳城时正是下午，杨明入城时看着城门人群熙熙攘攘十分热闹，进出的百姓不管衣着破旧还是富贵，不管是挑担步行的还是骑马乘轿的都面带笑容，喜气洋洋，就还有许多拿刀佩剑的江湖人士进进出出。
杨明心头疑惑，就看到城门口有几个乞丐蹲在那乞讨，忽然想起了丐帮。
据说自己的黄伯母是丐帮帮主，这些乞丐在襄阳城九成九都是丐帮弟子了，于是走过去冲着一个年轻乞丐挤出一个笑容，拱手问道：“这位大哥好，小弟家中长辈跟郭大侠和黄帮主都是友人，路遇歹人身无分文，初到襄阳腹中十分饥饿，特来求见贵帮黄帮主跟郭大侠，不知他们二位可安好？”
杨明身穿的道袍早就破烂不堪，看不出颜色形制，他头发乱糟糟，胡须也老长，看着得有30来岁，那乞丐本以为他也是本帮弟子，见他说话做派也像是有门第的出身，不敢怠慢，起身道：“小弟丐帮二代弟子赵六，敢问大哥贵姓，从何而来？”
杨明客气的说道：“小弟杨明，是临安人士，这次是从陕西而来。”
赵六点点头，道：“大哥是何门何派？可有英雄帖？”
杨明一愣，摇头道：“小弟是全真教门下，家师是尹志平道长，倒是没有英雄帖。”
赵六闻言眉头一皱，沉吟半晌，显然是有些不信。