骄阳似火，烈日当头。港口戒备森严。一艘黑色涂装的日本快速运输船停靠在泊位上，桅杆上的日本海军旭日旗在烈日下无精打采地垂着头，偶尔随着若有若无的海风飘摆两下，仿佛一个打着瞌睡的懒汉。一队日本宪兵荷枪实弹，在码头周围警戒，明晃晃的刺刀给这闷热潮湿的空气中带来一丝寒意。
一队长长的马车，首尾相连，蜿蜒在码头泊位的堤岸上。赶车的中国车夫在日本宪兵的刺刀下禁若寒蝉。
这些马车上拉着一个个的大木箱，分外沉重。车队一步一挪，缓缓前进，车轴被这货物压得嘎吱作响，拉车的马儿一个个打着响鼻，甚是不情愿在这大热天拉这么重的货物。
这是清庭刚刚交割给日本的《马关条约》第一批赔偿白银，正在码头装船。
日本联合舰队一等海佐松下有三此刻正站在“古神丸”号运输船的舰桥里，默默注视着这一辆辆马车逐一来到船边，船员再用船上的吊车把一箱箱的白银吊到船上的货舱。
此刻在舰桥里，除了松下有三，还有日本内阁财政、外交部门、军部和军令部的人，大家有说有笑，气氛轻松。经过了将近一年的全员奋战，日本终于收获了这相当于日本全国财政收入两倍的赔款，怎能不令人兴奋，大家纷纷畅想着用这笔钱可以再购买多少军舰和大炮，再可以继续敲诈到什么东西。
松下掏出手帕擦了擦额头上的汗珠，他的心情显然没有像其他人那么轻松。他受命于联合舰队，负责这次赔偿白银的运送护卫。在“古神丸”上，陆战队有一个连的士兵把守护卫。在远处海面上，联合舰队一等巡洋舰“高千穗”号和“扶桑”号炮舰正在锚泊，负责全程护航。
这“高千穗”号正是大东沟海战中从“定远号”炮口下逃走的那艘新锐巡洋舰，也是第一游击队硕果仅存的战舰。“扶桑号”则稍显老旧，但也是排水量接近四千吨的大舰。大东沟海战后，日本联合舰队损失严重，“高千穗”号和“扶桑”号算能拿的出手的两艘基本完好战舰。松下暗自盘算，这次派来这两艘舰护航，足见大本营对这赔款运输安全的重视。目前甚至可以说，全日本都在等着这笔钱，战争抚恤、新舰购置、占领区建设等等，所有方面都在嗷嗷待哺、望眼欲穿。在此形势下，自己责任重大。
一阵吵闹声引起了松下的注意，“谷神丸”船边等待吊装的马车车夫动作稍慢，被一旁监督的日军宪兵用枪托直接砸在脸上，整个人扑倒在马腿上。那马儿一惊，意图挣扎，带着后面车上的木箱滚落在地，一角破损，露出白花花的大块银锭。
旁边几个中国人跑来，一面对那日本宪兵点头哈腰赔不是，一面扶起那倒地车夫，七手八脚把木箱抬上吊车的网兜，顺利起吊。
“可恶的家伙！”松下心里骂道，恨不得上去直接再给那中国人补上两脚，这种时候时间耽误不得。刚才“高千穗”号又打旗语来询问装船进度。这个时候，任何差池都不可接受。
松下一边骂着，一边吩咐通讯兵站在船头用旗语回复“高千穗”：“晚上八点开航！”
文锋看到这条出航时间的消息，只比“高千穗”号的舰长晚了两个小时。
(本章完)