用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。嗯。
——节选自《沁园春·孤馆灯青》苏轼
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十二月底，史思明乘河南道节度使兼魏州太守崔光远刚刚攻克魏州（今河北大名县），情势还不稳定，于是率军南下。崔光远命将军李处崟出兵抵抗。
史思明利用反间计，诱使崔光远把李处崟腰斩。
李处崟是一员勇将，河南道诸军都对其敬服。李处崟被诛杀，导致唐军军心涣散。
史思明的大军再次进攻时，唐军溃散，崔光远只身逃走，奔回汴州。
十二月二十九日，史思明攻陷魏州，杀三万人。
攻陷魏州后，心腹谋士周挚献上一计：邺城之围，安庆绪命不久矣。一旦安庆绪被唐军诛杀，数十万的燕军群龙无首，必然会投降唐军。
倘若这时候，史思明能高举称王大旗，必然会将燕军收拢在范阳军旗下。此举不仅增强了范阳军的实力，让大唐朝廷投鼠忌器，更将大燕的道统传承在自己手上。
一旦时机成熟，即可登基称帝，与大唐分庭抗礼。
史思明闻之大喜。
乾元二年正月初一，史思明在魏州城北兴筑高台，筑坛祭天，自立为“大圣燕王”。委任心腹谋士周挚为行军司马。
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自从范阳军挥师南下之日起，作为史思明的老对手，河东节度使李光弼就芒刺在背。
史思明拿下魏州后，却按兵不动，摆明了就是坐山观虎斗，等着坐收渔翁之利。
李光弼如坐针毡，夜不能寐：劳师远征，军队必然疲惫。若邺城久攻不下，史思明定会趁唐军疲惫之际发动奇袭，后果不堪设想。
李光弼随即向鱼朝恩提议：“史思明攻陷魏州，却按兵不进，就是希望我军懈怠，疏于戒备，然后用精锐部队发动突袭。
我建议分兵北上，跟朔方军联合围逼魏州，进逼史思明。史思明对嘉山之败心有余悸，定不敢轻率出兵。如此就算不能取胜，与之相持，足以解除唐军腹背受敌之险。
一旦邺城被攻克，安庆绪被诛，史思明就失去了驱使燕军残部的名义。”
鱼朝恩看完，将信函丢入火中烧掉，断然拒绝李光弼的提议。
鱼朝恩嗤笑一声，对心腹道：“我一个堂堂观军容宣慰处置使，岂能让麾下一个契丹人指手画脚？
目前，集结在邺城的唐军有数十万之众，攻克邺城指日可待，根本无须忌惮史思明。
等到拿下邺城，再挥师北上，集中唐军主力，定能将史思明一举击溃！届时，我将立下盖世军功，莫说郭子仪等边将了，就是李辅国李公公，也得唯我马首是瞻！”
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史思明称王，让肃宗大为光火，后悔当年没有采纳李泌的建议，不急着收复两京，而是绕过长城北上，将范阳老巢一举拿下。
宰相王玙见肃宗闷闷不乐，建议肃宗祭天，顺承天意，化解厄运。