登临长长的龙尾道，气势宏大的含元殿如日之升，豁然出现在眼前，“仰瞻玉座，如在霄汉”。
含元殿为大朝之所，元正、冬至于此听朝。
白复此前随百官入宫上朝，目不斜视，不敢四处张望。这是第一次欣赏这座宏伟雄健的宫殿。
含元殿位置在龙首原南缘，坐落于全城之脊，此处“终南如指掌，坊市俯而可窥”。
含元殿巍峨壮观，殿身面阔十数间。单层殿，重檐庑殿顶，两侧伸展出左右廊道，廊道南折斜上，连接斜前方高台上的翔鸾、栖凤二阁，“左翔鸾而右栖凤，翘两阙而为翼”。
两阁东西相距五十来丈，与主殿构成凹形平面，围合出大殿前约二百余丈空地，气势极为恢弘。
往北过宣政门，来到宣政殿，殿庭宽广，这里是常朝之所。再北过紫宸门，到达紫宸殿，这里为日朝之所，殿庭相对较小。
紫宸殿的北面是广袤无边的后宫殿宇和林苑，波光粼粼、锦珠潋滟的太液池居中，池中有蓬莱之山。
在太液池西畔和大明宫西墙之间的丘地上，坐落着麟德殿。麟德殿由四座殿堂组合而成：前、中二殿为单层单檐庑殿顶，后殿和障日阁为两层单檐歇山顶。
四殿组合的麟德殿实际建在两层高的石阶大台座上，殿宇高低错落，景象宏大壮丽，在台座前后左右，各有一个方形的高台，台上建有单层歇山顶的郁仪楼和结邻楼两座小殿和东西两亭，分别以弧形飞桥与中后两殿上层连通。反衬出主殿的伟岸和瑰丽。
麟德殿是皇帝赐宴群臣和各国使节的地方。由于邻近西垣，便于群臣疏散，又不干扰大明宫主殿群和后宫殿宇，故皇室经常在此举行马球、蹴鞠、歌舞宴会等活动。
青鸾公主告诉白复，代表作品等。设计和营造大明宫的将作大匠是绘制《步辇图》、《昭陵六骏》和《凌烟阁功臣图》的中书令阎立本。
监造者是主管农业的司农少卿梁孝仁。
白复听罢，愈发来了兴致。
阎立本继承家学，又师法张僧繇、郑法士等，自成一派，将魏晋以来“精致而臻丽”的绘画，推进为“焕烂而求备”的唐代绘画。阎立本善画道家、释家、人物、山水、鞍马，尤擅通过绘画刻划历史人物性格，被誉为“六法皆备”。其画作线条刚劲有力，神采如生，色彩古雅沉着，笔触较顾恺之细致，人物神态形象逼真传神。
其作品倍受当世推重。《太宗真容》、《秦府十八学士》、《凌烟阁功臣二十四人图》等画作，被时人列为“神品”，誉之为“丹青神化”。
然而，当时官场却认为阎立本是个靠“末伎小道”获得晋升的小人，经常将其与赫赫军功的名将姜恪对比。同僚讥讽阎立本无战功，仅凭建造殿宇、丹青绘画获得高位，完全不能与左相姜恪相提并论。故时人有‘左相宣威沙漠，右相驰誉丹青’之嘲。
徐太傅曾经给白复讲过一段阎立本的往事：
当年太宗皇帝因欣赏阎立本的画工，便经常召他入宫作画。某年暮春时节，太宗率侍从文士泛舟，见异鸟在湖面徘徊，遂兴致大起，命在座侍臣当场赋诗赞咏，又命阎立本入宫作画，以助雅兴。宦官们当即向岸上呼道：“召画师阎立本到青苑玉池拜见皇上！”
按宫廷规矩，画师入宫，须伏于地，仰视皇帝作画。
阎立本此时官至主爵郎中，乃是吏部主爵曹主官，掌管封爵之事。虽为朝廷命官，却不得不按规矩行事。阎立本奉旨跑步赶来，不顾大汗淋漓，立即俯身作画。
汗流浃背地之余，抬头所见，除了太宗皇帝的雍容，还有一帮侍从文士眼中的不屑。这一刻，让阎立本满面羞愧与屈辱。
回到家中，阎立本郁结难消，愤愤不平。他训诫几位儿子：“我自幼饱览群书，无论诗文还是论策，绝对不输于同僚。如今虽官居要职，却因擅长绘画而被人称为‘画师’，呼来唤去好比卑贱的杂役奴仆。
辱莫大焉！
你们要深以为诫，勿习此‘末伎小道’。”
白复将这段故事讲给青鸾公主，青鸾公主听得兴致盎然，道：“没想到，大明宫还有这般典故，有趣得紧。”