轻生殉知己，非是为身谋。
——节选自《结客少年场行》虞世南〔唐〕
……
黄昏时分，白复抵达马嵬坡官道驿站。平日里用来歇脚的几处客栈，此时已全部被军方征用。南来北往的商贩只能在田野里埋锅造饭，凑合一晚。
篝火生起，众人围坐火堆，烤火取暖。一名皮货客商性起，让伙计取出两只酒囊，招呼众人共饮。
几口烧酒下肚，大家话也多了起来。
私盐贩子一仰头，狂灌一口，骂道：“他奶奶的，老子的买卖正干的风生水起，就赶上胡狗造反，这两年砸下去的血本全没了。”
盐贩身旁之人，接过酒囊，道：“天下承平已久，胡贼突然造反，大唐毫无防备。贼兵所向披靡，势如破竹，起兵才三十多日，就席卷大河南北，轻而易举拿下东都洛阳。
朝廷花巨资养的兵将，不堪一击。尤其是高仙芝、封常清这两位平日被渲染的神乎其神的名将，也被陛下斩于阵前。可见所谓的盛唐名将，不过尔尔。”
另一壮汉叹道：“战事如此不堪，实乃宦官误国。要不是边令诚这个阉狗，封高两位将军怎会含冤而死？
十二月十八，封常清将军被杀时，我就在刑场。刽子手举刀时，封将军遥望长安，叹道：‘常清所以不死者，不忍污国家旌麾，受戮贼手；讨逆无效，死乃甘心！’说罢，从容赴死。”
众人对望一眼，心道：“此人原来是逃兵。”
壮汉旁边一名彪悍大汉，瞥见众人表情，怪眼一翻，道：“不错，我们是逃兵，可是不逃怎样，当待宰的羔羊吗？死在敌手就算了，死在自己人手里，实在窝囊。
你觉得我们是因为怕死才当逃兵吗？
丈夫行不改姓，坐不更名。我乃高仙芝将军座下亲兵校尉张化斤，追随高将军十数年，远征西域，经历的大小战役超过百场。
高将军战功赫赫，为大唐立下汗马功劳。贼锋势不可挡，为保京师平安，将军才弃陕郡，守潼关，并无大错。可朝廷怎么对将军的？
欲加之罪，何患无辞？
边令诚这个阉狗带了一百多名陌刀手，才敢来军营宣旨，将高将军绑赴刑场。
到了刑场，高将军大呼道：‘我遇敌而退，死则宜矣。今上戴天，下履地，谓我盗减粮赐，则诬也！’
三军将士齐声怒吼，为将军鸣冤。边令诚不顾三军将士恳求，定斩不饶。
刑场上，封将军刚行刑完毕，尸身被一张简陋的草席包裹。高将军走到封将军身旁，道：‘封二，子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫！’
说罢，傲然一笑，引颈就戮。
皇帝老儿，如此无情无义，我张化斤才不给他卖命！从高将军被杀当日，我就下定决心，脱离军队。这天下是李唐的天下，干我何事？”
白复只觉张化斤样貌声音颇为熟悉，搜索回忆，终于想起。此人正是当年在吐蕃边界，率队抓捕‘二王’的将官。
松州川主寺一战中，张化斤校尉与胡长冈联手，救下青城弟子，诛杀王占山、王占河两兄弟。
时隔多年，没想到今日竟然在此遇见。
白复正要上前相认。张化斤校尉对众人一抱拳，道：“既然行迹已露，不便久留，告辞!”说罢，带领几人匆匆离去。
这几名逃兵一走，众人想到朝廷昏庸，奸佞当道，再无谈兴，喝了几口闷酒，围在火堆旁，合衣睡去。
白复将众人之言中，涉及军情的线索逐一整理，琢磨分析，心道：“忠嗣师父曾道：‘城有所不攻’乃是造反兵法。
造反的关键就是快。军队应纵深穿插，不可步步为营。哪怕不要补给，也要迅猛如电，直插京师。只要把京师拿下，百官俯首，勤王大军就会瘫痪，天下州府就会顺势而降。
武周一朝，徐敬业造反，麾下谋士劝他直取洛阳，此乃造反成功唯一的可能。徐敬业却想攻下常州，镇江，南京，割据东南，以成帝业。
不少反对武曌的忠臣良将本想率军响应，一看徐敬业胸无大志，只求偏安一隅，就无人追随了。
安禄山鼠目寸光，攻下洛阳，忙于筹划登基之事，试图树立大旗，与李唐朝廷分庭抗礼。