紫宸殿中，万籁俱寂。
傅茂川进殿时也没声, 皇帝察觉到了人影亦没有抬头, 继续批着奏章问：“回去了？”
傅茂川定住脚：“是, 人已回府了。”
皇帝便不再说话, 傅茂川复又上前几步, 执起玄霜安静研墨，不经意地一抬眼，看到皇帝正苍劲有力地写下一个“斩”字，又忙低了头。
是山西驻军一事的奏章。
这事上, 山西总兵是真有反心的，几年前就已露了端倪。皇帝原想一箭双雕, 既寻个由头除了山西总兵, 又拿身为宗亲的谢逢敲山震虎。
当时依他所想, 山西总兵连带一众亲信便都保不住命了。可谢逢——皇帝无比清楚他是无罪的，那些醉话不过是子虚乌有, 是他抛出去的说辞。
他只是想用谢逢把二弟三弟敲醒。只消他们后退一步，他便可风声大雨点小地把谢逢放了, 左不过再赏顿板子、圈禁几个月, 日后再慢慢给他加恩便是。
可他没想到，二弟三弟已然被皇位迷了眼。谢逢没能让他们往后退, 只让他们想到了以退为进。
是以他不得不在往前迈一步, 杀一儆百, 把他们震住。
他要让他们看到, 就算只有一丁点苗头, 他也会严惩不贷；就算坊间都觉得此事不明不白，都觉得谢逢许是蒙受冤屈，他为了朝堂稳定也不会心软。
他要让他们看到，在关乎国祚的事上，他宁可错杀。
只好委屈谢逢了。
皇帝又批完了一本奏章，叹息无声。
这不忠不孝的罪名，他不得不让谢逢背上些年，等到元晰长大、储位稳固了，再给他平反；若自己寿数不够，就只有等元晰坐稳皇位后，再多加安抚这位堂叔了。
皇帝心知他在诏狱里经历了什么，一时想传太医去给他看看。可话到了嘴边，他又忍了回去。
现在，实在不是慈悲为怀的时候。
他不够狠，亲王们就会心存侥幸。可他们任何一方再进一步，便都要走到手足相残的地步上了。
“傅茂川。”皇帝最终冷静地开了口，“传旨下去，朕不想看见有人给谢逢求情。谁若上疏为他辩白，同罪论处。”
“诺。”傅茂川躬身，疾步退出殿外。
明德园月明苑里，谢迟听闻旨意，正写奏章的笔悬在了手中。
怔了良久，他颓然将笔撂在了案上。
和他只隔了方榻桌的叶蝉同样愣住，望向刘双领不解道：“陛下这么生气吗？”
刘双领低着头：“是。下奴听说，宫里现在风声都严得很。早些时候有位大人抬出已故的四王为宝亲……为四王幼子说情，遭了厉斥。陛下说他不忠不孝，不配做四王的儿子，眼下是念着四王病逝不久才不再多做追究，若再有人胡乱说情，就从宗室里废出去，降为庶人。”
谢迟直听得连心气儿都虚了，静了半晌，才说：“知道了，退下吧。”
刘双领小心地告退，叶蝉眼瞧着谢迟脸色不对，下床绕过榻桌，伸手抱住了他：“别着急……陛下如今在气头上，过些阵子再说也好。谢逢比你还小两岁呢，好日子不急这一时。”
可谢迟仍自沉默着，这沉默持续了很长时间。叶蝉一直坐在他身边望着他，长久之后，他忽地说：“小蝉，我突然不知道日后该如何是好了。”
一直以来，从他还是洛安城里一个默默无闻的广恩伯的时候，他就很清楚自己想要什么——他想要更高的爵位，他想搏来一个郡王的位子。因为有了郡王的位子，家中可以有几代无忧。郡王的身份已算十分显赫，纵使没有实差，也足够护好这一家子。
可眼下，他突然觉得这个一直以来的目标可笑得很——谢逢，他是亲王啊，他是陛下的亲侄子。可他依旧在一朝间就没了爵位，只因为一个子虚乌有的原因。
谢迟忽然觉得恐慌，觉得茫然，觉得力不从心。他好像忽然被点醒，继而陷入了一个巨大的难题——他不知究竟如何才能让家人平安了。
天子一怒，伏尸百万。身为亲王依旧只能认命，那他即便能挣到一个郡王的位子，又有什么用？如此这般，真想保一家人此生无虞，似乎只能自己将那份至高无上的权力握在手里。可他又不能……
他又不能去当皇帝。
谢迟遍体生寒，搂着叶蝉木然道：“如果再往上拼，也仍旧身处险境，比从前的危险更要多……那我这样费尽心力，究竟图什么？”
从前家里拮据归拮据，可他从不用担心飞来横祸——生老病死一类虽是无人能避免，可谢逢所遭的这种祸端，是与他没有关系的。
“……谢迟？”叶蝉反握住他的手，明显感觉到他的手越来越凉，又见他目光空洞，她想了想，霸道地一扳他双颊令他正对向自己。
然后，她亲了上去。
谢迟本来就恍惚着，被她一亲，跌入了一种新的恍惚。
她用力地亲完，又与他分开，神情变得很严肃：“你不要想那么多，不要因为别人的不幸退缩。我喜欢你上进，就算有一天你跟谢逢一样蒙了冤，我也是不怕的。我相信守得云开总能见月明，你如此，他也一样。”
谢迟一时神色复杂，怎么说呢，他有时会觉得她想得太简单了。
可叶蝉还是继续说了下去：“我知道你是什么样的人，你不会愿意懦弱地享受安逸的，我也一样。那既然人活一口气，就好好地去挣这口气，别怕！”
她的口吻郑重又明快，将谢迟坠近阴霾的心□□了几分。谢迟滞了滞，又说：“可现在谢逢府里……”
“谢逢府里的日子一定很难过，我知道。”叶蝉咬了咬唇，“可这事不是人人都会遇到。我们往上去拼，或许会身陷危险，也可能会越过越好；不拼，就什么都没有了。”
说到这儿她忽地噤了声，歪头想了想，这都是很简单的道理呀！
他肯定都懂，只是现下的情形，让他望而生畏了。
她便及时停止了跟他说道理，转而问他：“我重不重要？”
“……你当然重要。”谢迟道。
要不是为她、为孩子，他就不会有这么多顾虑了。正因为担心他们今后几十年的人生被他牵累，他才总是瞻前顾后。
“那我告诉你，我喜欢你意气风发勇往直前的样子，你若为我好，就不要往后退。你憋屈地活着，我只会觉得更憋屈，我不要那样过日子！”
叶蝉撇了撇嘴：“我一直很感激你时时处处想着护我，但从今往后，你还是换个想法吧！”
谢迟眉头微蹙，她抓着他的手郑重其事道：“你不要再把护我周全当成你的责任了。因为我不识好人心，我不喜欢看你这样，你这个样子我不会再觉得感动了——这样很不值对不对？你就放手做你的事吧。”
谢迟：“……”
她端然在说大道理，可又带着点耍赖似的意味。他哑了半天不知道说什么好，最后应了声：“哦。”
叶蝉瞪眼：“哦是什么意思？你再这样颓丧下去，我可回娘家了啊！”
“……”谢迟木了片刻，扑哧笑出声。
拿她没办法。他知道她在成心将他的军，可那能怎么办？她就是稳准狠地抓住了她的软肋啊。
然后谢迟发现，她还学会打个巴掌给个甜枣了。
在恐吓完他之后，她下午都绕着他转，殷勤地不得了。晚上去沐浴前还在他身边磨叽了好一会儿，搂着他的胳膊轻言细语地跟他说：“谢迟谢迟，你高兴起来嘛！我真的喜欢你啊！你这个样子我很难过。”
“……”他斜眼瞅着她，心说你哄孩子呢？不过又确实被哄得很舒服。
眼看着天色已晚，叶蝉终于扶着肚子沐浴去了。她沐浴时不喜欢在屋里留人，于是这氛围变得很适合沉思，她满心里自然都是谢迟。
谢逢的事，确实挺容易让人难过的，谢迟陷入迷茫也着实正常。她能体谅他，可是她不能让他这样消沉下去。因为他就不是个能沉溺于消沉的性子，若真让他就此放弃打拼，他日后肯定会很苦闷。