她正想仔细将这张卖身契从头至尾看一遍，沈丞相却突然跳了起来, 从她手中那一沓子卖身契中, 独独抢走了这一张。
沈楚楚不解的抬起头：“爹？”
沈丞相将那张纸攥成一团, 手臂微微有些发颤：“楚楚啊，爹刚想起来刑部侍郎找爹还有些事情, 待到爹处理完事情，再去看你。”
沈楚楚不为所动的看着沈丞相，要真是有事，他早就走了, 便不会陪着她说这么长时间的话。
她也不是傻子, 沈丞相方才的动作实在太可疑了，如今又突然说自己有事要走, 简直是此地无银三百两的表现, 让人很难不多想。
而且贺柠这名字，怎么看着就那么眼熟？
她到底是在哪里见过这个名字？
撇开这张奇怪的卖身契不谈，沈楚楚也不想和沈丞相绕弯子, 她好不容易回来一趟丞相府，此行最大的目的便是要问清楚有关太后的事情。
若是让沈丞相就这么走了，万一他因为这张卖身契, 故意躲着她一日, 她明日一走, 往后想再单独与沈丞相交谈就难了。
“女儿不久之前, 曾在慈宁宫无意间看到了爹爹少年模样的画像。”她开门见山, 丝毫没有给他逃避的余地。
沈丞相起身的动作一顿, 手指不自知的紧紧收缩着，将那攥成一团的卖身契，捏的哗啦作响。
他这个下意识的动作，引起了沈楚楚的注意，她眯起眸子望着他手中的纸团，眼前突然闪过太后面瘫的脸庞。
是了，她知道贺柠这个名字为什么这么眼熟了。
那是太后在那副画下的落款，她只来得及匆匆一瞥，甚至都没看清楚那落款的全貌，太后便神出鬼没的站在她身后，开口说了话。
虽然没看清楚全部的落款，但是贺柠两个字，她算是在慌乱之中记了下来的。
沈楚楚紧紧的咬住下唇，如果那副画是太后亲笔所作，那落款贺柠两字，莫非就是太后的名讳？
若是这般说来，这张卖身契，难道是太后的？
正当她失神之际，沈丞相长叹了一口气：“她发觉你看到那副画了吗？”
沈楚楚听出了他话语中的关心之意，她犹豫着摇了摇头：“女儿不知她有未发觉，想来是没有。”
太后若是知道她看了那副画，还会让她安然无恙的离开慈宁宫吗？
“爹爹，女儿想知道，您和太后之间，到底是怎么一回事？”她蹙起一双罥烟眉，忍不住开口问道。
太后给沈丞相作画，沈丞相手中又攥着太后的卖身契，这怎么能不让人好奇？
沈丞相十指攥紧又松开，半晌之后，才将手中团的皱皱巴巴的卖身契，放在了书桌上。
“这件事，太久远了。你若是不提起，爹已经忘了。”他坐了回去，侧过头望着窗棂外的一株红梅。
沈丞相给她讲了一个故事，是一个很久远的故事。
那是三十多年前，他还是弱冠之年，刚刚从五国游学回来。
一回到丞相府，还未下马，便有个书童跪在了地上，抱着他的小腿痛哭流涕。
他认出了那书童，是他曾经私塾先生的伴童，往日经常与私塾先生一起出入丞相府。
好不容易等到那书童止住了眼泪，他才知道书童嚎啕大哭的原因。
私塾先生于五年前被父亲选中，做了他的教书先生。
当时先生那一届乡试的解元，虽还未等到三年一次的会试，不过先生满腹经纶与才华，父亲相信先生可以考中一甲进士及第，最起码也要是个榜眼或是探花。
先生其实与他只相差了六岁，但先生成亲早，他初见先生时，先生只有二十一岁，却已经有个六岁的女儿。
他见过几次先生的女儿，性子活泼开朗，小小年纪便有不凡的画技，几乎是将先生的才学继承了八、九成。
他与先生朝夕相处了两年的时间，他们两人惺惺相惜，先生把他当做知己，将毕生所学倾囊相授。
后来先生不负众望，在他和父亲的支持下，顺利的通过了礼部的会试，一举考中了状元。
先生入了翰林学府后，虽然忙碌起来，但只要先生一有时间，保准会来丞相府与他对月畅饮。
又过了一年的时间，先生的官途顺风顺水，已经成为了太子少师，官从正二品。
那一年，他十八岁，已然到了该去游学的年纪，只好与先生告别分离。
走之前父亲让他转告先生，切记要与太子保持距离，太子性格软弱胆小，若是走的近了，怕是要惹来杀身之祸。
当时他年纪轻轻，也没将父亲的忠告当做一回事，父亲一直都是中立党，从不参与夺嫡之争，对于先生之事，未免管的有些太多了。
当晚先生与他畅饮酒水，对月作诗，好不快哉。但喝酒喝得多了，他便将父亲让转告的事情，忘得一干二净。
到他翌日离开晋国之后，他才想起此事，不过那时他已经到了藩国，再让人回去送信，似乎有些多此一举。
他嫌麻烦，还是没让人给先生送信。
本以为只是件不足挂齿的小事，可他万万没想到，两年之后游学回来，先生会因为涉嫌与太子谋逆造反，而被下旨满门抄斩。
他带着书童赶到了地牢外，却被狱卒拒之门外。
那地牢中关押的都是死囚犯，即便他是当朝丞相之子，一样没权利进去。
后来他动用了自己的关系网，再加上父亲暗中的帮助，他才得以在先生被处死之前，与先生见上一面。
他备上了先生最爱喝的女儿红，带着满腔的悔恨，见到了狼狈不堪、浑身是伤的先生。
先生说，这辈子最愧对的，便是他的小女儿。
先生还说，若是有来生，便再也不为官了。
三日之后，午时一刻，先生一家在菜市口被斩首示众。
他日夜颠倒的饮酒，他知道先生是冤枉的，可他救不了先生，只能用酒来麻痹自己。
浑浑噩噩的不知过了几日，父亲忍无可忍的用一巴掌打醒了他。
那一日，窗外淅淅沥沥的下着毛毛细雨，春日的温风拂过面颊，迎面吹来了生命的气息。
听闻先生的尸首被抛掷于乱葬岗，他孤身一人，撑着一把竹骨伞，徒步去了城郊外的乱葬岗。
他闻到了尸首腐烂的味道，那一阵阵恶臭，熏得他险些将隔夜饭都呕出来。
在那堆积如山的尸首中，一个纤细的身影，从那尸体中，摇摇晃晃的站了起来。
他看着那女孩，呆滞了半晌，才回过神来。
她是先生的小女儿，名叫贺林宝。
贺林宝是贺家唯一的幸存者，他知道自己不该这样做，但他还是将她带回了丞相府。
先生入仕为官后，将家人保护的很好，特别是贺林宝，除了与他见过几面之外，她几乎未在外人面前露过面。
为了掩盖贺林宝的真实身份，他同时往丞相府买了一批仆人，将她夹杂在其中，名正言顺的混进了丞相府内。
他为她改名为沈柠，但她死活不愿意改掉自己的姓氏，他知道她是想守住心中最后一丝执念，最终还是向她妥协了。
贺柠喝的是假的鹤顶红不错，但那鹤顶红只是兑水稀释了，虽说毒性因此而减弱了，却也不代表她喝下去就一点事都没有。
原本身体健康的女孩，卧病在床了将近两载有余，他悉心照料，用最昂贵的药材吊着她一口气，活生生的将她从黑白无常手中抢回了性命。
努力了两三年，也只是堪堪保住性命，她还是病恹恹的，身子更是落下了宿疾。
贺柠不像幼时那般活泼开朗了，她最多的时候，是趴在窗户旁，对着窗外发呆。
为了让她重燃活下去的希望，为了不让她胡思乱想，他每日都会抽空陪她一同作画，帮她找回兴趣爱好，让她对生活有些盼头。
开始作画的贺柠，似乎慢慢走出了阴影，与他说话的次数多了，偶尔还会对着他笑一笑。
这种日子，一直持续到父亲身体出了问题，皇上也紧跟着驾崩，作为沈家的嫡长子，他不得不撑起沈家，替父亲分担。
入朝为官后，他变得忙碌起来，陪她的时间就变得少了。
父亲的病情越发的严重，唯一的心愿就是看他娶妻生子。
他将妻子的人选，定在了林家的二小姐身上，他不想突兀的上门提亲，只怕再惊扰了林二小姐。
所以他每日下朝之后，都会刻意去和林二小姐玩偶遇，林二小姐三五日会出门一次，大都是去些胭脂铺之类的地方。
接触了约莫有一个月左右，他们总共偶遇了七次。
最后一次，他准备跟林二小姐说一说自己想提亲的事情，但刚一开口，便在胭脂铺门外，撞见了出门来买石青颜料的贺柠。
贺柠看到他，并没有跟他说话，只是装作不认识的样子，转身便离开了。
没过几日，他上门提亲，才知林二小姐几日前参加选秀，刚刚被新帝选中了。
而后更让他惊愕的消息传来，贺柠私下找到林二小姐，说自己是丞相府送给林二小姐的陪嫁礼物。
林二小姐日日与他偶遇，自然是知晓他的心意，若非是被新帝选中，她也是愿意出嫁做他的夫人。
不知抱着何种心态，林二小姐收下了贺柠，并让贺柠以陪嫁滕女的身份入宫。
他知道此事之时，贺柠已经与林二小姐一同入宫，他再想去阻拦，却为时已晚。
贺柠入宫，令他生出了不好的预感，他怕贺柠是想报复新帝。
当初贺家被满门抄斩，全是拜新帝所赐，新帝为了登上皇位，故意设计了太子，给太子脑袋上扣下了造反之名。
贺家是受了太子牵连，被新帝顺带手一起铲除了。