淑妃倚在软椅上，皇太后到时，才起身福了福。
炎帝对淑妃一惯是纵容。
据说，淑妃刚入宫那两年，一直不曾笑过，炎帝费尽心思，也无法博美人欢心。直至四公主第一次开口喊了声“母妃”，淑妃脸上才有了些许笑意。
虽说当初淑妃娘娘生下了龙凤胎，但对五皇子赵子谦并不怎么看重。
故此，即便皇后和德妃将她视作眼中钉肉中刺，倒没有当做是死敌。
在后宫妃子看来，淑妃就是一个怪人，炎帝宠爱她，她非但不趁机夺势，反而对炎帝爱理不理。换句话说，除却四公主之外，她对宫里所有人都是漠然视之。
简直是眼珠子朝天的！
众人皆知，淑妃娘娘只有两点喜好：一是睡觉；二是四公主。
炎帝曾是平阳侯时，就已经有好几个儿子，只不过存活的只有太子和二皇子两人。
炎帝登基之后充盈后宫，倒也添了几位皇子，便是当今的四皇子、五皇子，下面还有几位年幼的皇子。
如今看来，太子、二皇子、四皇子和五皇子最有机会接近皇位。
不过，在朝中诸人眼中，还有一个比几位皇子更名正言顺的皇位继承人。
那就是赵澈。
故此，如今朝中势力错综复杂。
大梁的天下看似安稳，实则，动乱一触即发。
……
亲眼看着炎帝对淑妃百般疼宠，几位皇子的神色都多多少少有些变化。
五皇子今年十四，身段清瘦高大，五官随了赵氏皇家的男子，英俊立挺。他每次看见母妃对旁人也如斯冷漠，内心总算是能好受些。
“老五，你快看一品阁派出的那位小先生，是不是像个姑娘？还有点眼熟。”四皇子赵子翼坐在观赛台上，指着初赛擂台中央的郁棠，问道。
赵子谦没有见过郁棠，不过他闻声望去，的确发现那位机关师很像一个人。
他母妃！
赵子谦抿了抿，母妃是大梁第一美人，这世上怕是难以寻到比母妃还要好看的人了，故此，他对身着男装的郁棠多了几分好奇。
太子在内的几位皇子皆很沉默，谁都知道，这场机关大赛也是他们挑选门客的好时候。
尤其是一品阁的那位机关师！
天齐圣手的徒弟，必然得其亲传，得“天齐圣手者得天下”这句话并非是空穴来风，单单是出自他之手的武器，也能在战场上发挥很大的作用，更别提其他方方面面的机关。
观赛席上，白墨池、徐卫骞、古天齐，郁长东，以及大梁五品以上的官员基本上都入席了。
赵澈也在其中。
初赛的第一轮开始后，赵澈一直阖眸假寐。
不用想，他也知道从今天开始，他的棠姑娘会开始扬名天下。
随之而来的，不仅仅是声誉和财富，还有危机和杀戮。
郁棠一路披棘斩荆，初赛的竞争并不是很大，她当场做出的小机关，很快就将对手打败，成为第一轮中率先胜出的一位。
郁棠表现甚佳，白墨池等人都是与有荣焉，一惯沉默内敛的首辅大人也笑出了两只可爱的梨涡，对同僚道：“今年的机关大赛当真精彩啊！”
官员们觉得莫名其妙。
这不是才刚刚开始么？
哪里精彩了？
首辅笑的这样慈爱，莫不是要暗中搞事了？！
官员们战战兢兢，皆知道这位首辅大人心思深沉。
“首辅所言极是，真是太精彩了啊！”官员随口附和。
然而，徐卫骞还是觉得不够，又笑眯眯的叹道：“真是后生可畏啊！一品阁的小先生真乃神人！也不知道是怎样的父亲，能生出这样的孩子？”
那肯定是他才能生出此等优质的女孩儿！
正准备附和的官员突然不知从何说起。
到底是应该夸一品阁的小先生？还是应该夸小先生他爹？！
……
郁棠参加的这一轮结束后，观赛台的上首位置上，德妃看向了淑妃，诧异道：“刚才那位胜出的机关师倒是眼熟的紧，本宫瞧着，和淑妃妹妹有几分相似呢。”
淑妃面不改色，精致的淡妆使得她看上去不过才二十出头的光景，方才她也看见了郁棠，同时也匆匆扫了一眼白墨池等人，心头猛然颤了颤。
不过面上依旧呈现慵懒妩媚之态：“姐姐若是瞧着相貌好看的人都像本宫，本宫也无话可说，谁让本宫过于美貌呢，那位机关师俊俏的很，自然不会像德妃姐姐。”
德妃：“……！！！”
皇后原本也在猜忌，但闻言后，借着喝茶的姿势，抿唇一笑。
就德妃这个没脑子的玩意儿，还想跟她争？！
郁棠是天齐圣手的徒弟，这件事炎帝早就知道。
他更是知晓，郁棠不是男子，而是一个姑娘，还是陆一鸣的发妻。
所以，炎帝对郁棠方才的表现也甚是在意。
不过，他很快就被郁棠的容貌所吸引。
太像了！
炎帝侧过脸，再一次看向了他的美人。
淑妃涂着丹寇的玉指一点点的掰着糕点吃，感觉到了炎帝的目光，那双桃花眼漫不经心的抬起，与炎帝对视，似是娇软无力道：“皇上又看臣妾做什么？”
炎帝想看就看了，哪有那样多的理由，他温柔一笑：“……没什么，朕就觉得贵妃今日戴的簪子甚是精致。”
朕的女人，朕还不能看了？！
淑妃眼帘一挑，漫不经心的吃着东西，又缓又淡道：“臣妾昨日也是戴的这只簪子。”
炎帝僵住：“……”是么？可他昨日也没见到美人呀。
炎帝轻咳了一声，当即又吩咐了下去：“来人！传朕旨意，让尚宫局给淑妃打造几副新首饰出来！”
朕的美人，如何能戴重样的首饰？！
绝对不能重样！
每天都要戴不一样的！
淑妃喝了玫瑰花茶润口，也没起身谢恩，就是随意抬眼扫了炎帝几眼。
炎帝方才还在探究为何郁棠会这样像淑妃，但这一刻也没什么探究的心思了。
美人今天兴致不高啊！
是没睡好么？
炎帝内心惴惴不安，也不晓得今晚能不能去美人那里安寝，看样子机会不大呢……
众嫔妃：“……”敢怒不敢言！o(╥﹏╥)o
……
初赛选拔针对的是大梁的机关手，共有数十轮，每轮的获胜者继续参与下一轮的比试，直至选出前十甲。
前十甲脱颖而出之后，便就是入夏时，和北燕、北齐的机关手的总决赛。
而每一届的机关大赛的真正精彩部分，就是在最后总决赛的时候，真正的高手，都会将自己的绝杀技留到最后。
炎帝之所以这般看着机关大赛，第一是因着精湛的机关术有利江山社稷，这第二便是扬国威的好机会。
而更重要的是，炎帝最嫉恨的老情敌---慕容焦已经向他下了战书。
他非赢不可！
不然在美人面前颜面何存？！
……
第一日赛事结束后。
郁棠一回到朝廷驿馆，就有穿着小厮服饰的人陆续送了贺礼过来。有太子所赠，也有二皇子等人所赠之物。
侍月现在跟在她身边，时隔数日不曾见自家姑娘，没想到姑娘这样吃香。
“姑娘，婢子方才瞧见了明世子，还有白家几位公子都在下面，不过……”侍月很为难，不敢说实话。
郁棠挑眉：“不过怎么了？白家几位公子如今都是我兄长，与我亲近也是正常，明世子……且随他吧。”郁棠一心以为明远博是她的嫡兄，而她自己大约就是那个不靠谱的明家大爷的一夜风流才有的意外。
郁棠不愿意承认自己出身卑贱，但可能事实便是如此。否则她实在想不出，为何明远博在意她，却又不肯承认。
侍月回道：“婢子刚才瞧见阁主将几位公子都赶走了。”
郁棠：“……”
这倒是没什么奇怪的，很符合师父的个性。
侍月又说：“婢女还看见晋王殿下来了，但没有进驿站，王爷在驿站外头吹了半天冷风就走了。”
郁棠：“……”
她今日全神贯注应对机关赛，倒是险些忘却了赵澈带来的困扰。
并非是郁棠嫌弃他是个“不行”的，而是她的心已冷，既然给不了赵澈一个女子该有的温情，她就不该吊着他。
拖泥带水反而不好。
但不知为何，郁棠虽是内心已经很坚定，每次听闻赵澈的消息，却总会心绪波动。
门外响起脚步声，还有古天齐和白墨池的争执。
古天齐似乎很急躁：“棠儿要好生休息，你还是先回吧！”
白墨池占着自己武功高强，提手就挡在了古天齐的胸口，将他推到一边：“我是棠儿义父，我来看看她，难道不是天经地义？”
古天齐一个踉跄，差点被白墨池推倒：“姓白的，你是故意的！”
白墨池挑衅的瞥了他一眼，递了一个“是又如何”的眼神过去。
但看见郁棠时，白墨池脸色突变，还转身扶了一把狂奔而来的古天齐，关切道：“阁主，你走这样快作甚？阁主虽是机关精湛，但也是凡夫俗子，莫要急急燥燥，撞坏了哪里。棠儿还是个孩子，会跟着你学坏的。”
古天齐感觉到对方用力掐了他的胳膊，他忍着痛，皮笑肉不笑，在乖崽面前，一定要保持大度谦和的师父模样：“指挥使多虑了，棠儿跟着我岂会学坏？我享誉天下，不是一般人武夫粗人能做到的。”
“呵呵……”白墨池哼笑了两声，放开了古天齐，又对郁棠嘘寒问暖。
郁棠皆一一答话。
这时，徐卫骞和郁长东也先后到了。
郁棠的屋子顿时变的有些挤，虽说他们几人都是长辈，但……也是不甚方便的。
她到底是个姑娘家。
郁棠端坐着，等待着这几人一道离去，她还想多钻研一会机关术，今日机关大赛上虽是赢了第一轮，但她的对手也有可取之处，郁棠打算取其精华，去其糟粕。
谁知，四人根本没有打算离开的意思。
古天齐愤愤然，时隔多年，他还是无比厌恶这几人：“我与棠儿有事要商榷，你们走吧！”
白墨池冷笑：“棠儿是我义女，我自是关心她的大赛，留下也无妨。”
徐卫骞厚着脸皮给自己找借口：“身为首辅，监督大梁参赛的机关师是我的责任。”
在场的几人，唯有郁长东最是愧疚：“棠儿可乏了？明日的比试莫要太过忧心，尽力即可。”
古天齐觉得白墨池和徐卫骞已经够烦人了，现在又冒出一个郁长东，他见到此人就来气：“今天是吹了西北风么？怎么把郁将军吹来了？你是不是看我们棠儿如今出息了，你很后悔之前的所作所为啊。我告诉你，棠儿是一品阁的，和你一点关系都没有！”
若说古天齐、白墨池、徐卫骞唯一同仇敌忾的时刻，那便是现在。
他三人将郁棠当做是心肝宝贝疙瘩，而就在不久之前，郁长东和陆一鸣差点害死了他们的小娇娇。
此仇不报非爹爹！
白墨池手中剑柄抵在了郁长东的胸口，禁止他继续靠近郁棠：“郁将军，你走吧，我们棠儿可能并不想见到你。”
徐卫骞内心百般回旋。
是他亲自去了将军府，告之了郁长东真相，而他的目的只有一个，那就是希望这几方势力都能护着郁棠。
他自是对郁长东很是不齿，面上只是淡淡一笑，毫不掩饰的展露了头等权臣的城府和阴骘。
郁长东感觉到了这三人的敌意，他目光温和的望向郁棠。
她可能是他的女儿。
多好的孩子，今日初场比试就赢了对手。
她从小到大吃了太多的苦，日子从未顺遂过。
郁长东难以平复自己内心的愧疚：“棠儿，你若是不想见到我，那……我过几日再来看你。”
郁棠：“……”
她不是没心没肺的人，撇开郁长东陷害污蔑她不说，她的确是欠了将军府的养育之恩。
“您慢走。”郁棠道了一句。
很快，一切就能结束了，等她夺魁，她就在皇上面前言明一切。该还给郁家的，她都会还；该撇清关系的，她也一定会撇清。
郁长东走后，古天齐、白墨池、徐卫骞立刻就敌对了起来。
郁棠：“……”
她想了想只好道：“义父、师父，还有首辅大人，要不……今日还是我来下厨，您三位坐下来好生说话？”
这三人都尝过郁棠的手艺了。
女孩儿这样懂事孝顺，为了让他三人停止争执，不惜下厨做饭，他三人如何能继续吵下去？
不……
应该在私底下吵才行！
徐卫骞温和一笑：“好，那就辛苦棠儿了。”
棠儿？
怎么首辅大人也这样唤她？
郁棠讪了讪，总觉得近日发生的事有点蹊跷。
古天齐有些不悦。
之前郁棠是他一个人的乖崽，这下可好，那几个家伙都冒出来了。
一碗红烧肉已经安抚不了他的内心，必须要两大碗！
……
明远博走在广寒宫外的汉白玉上，他不停的抬手擦拭额头的细汗，有种不祥的预感涌上心头。
行至大殿门外，着碧色宫装的女子对他道：“明世子，淑妃娘娘在里头等您了，世子快些进去吧。”
明远博顿了顿，又抬手理了理衣襟，这才款步迈入殿内。
姑母相貌绝艳，性子却是极其古怪。
对当年的事，明远博也有所耳闻。
其实，淑妃虽是柔美纤细，但明远博自幼就有些怕她。
别人是用刀子杀人，淑妃却是寥寥几语就能伤人于无形。
据说，后宫所有女子都被淑妃伤过，就连皇太后也不例外。
不多时，明远博饶过层层轻纱帷幔，终于在贵妃椅上看见了淑妃。
这一次，淑妃没有看话本子，而是眼神直直的盯着他。
明远博心里咯噔一跳，面上极力保持镇定：“姑母找我有事？”
淑妃微挑眉，之后漫不经心的转动着玉腕上的美玉手镯，道：“今日初赛夺魁的那位小先生，是不是和本宫有些相像？”
明远博呼吸一滞，依旧面上不显，未免淑妃起疑，他看似未经思量，就说：“姑母，远博倒是觉得那位小先生不及姑母美貌。”
淑妃是后宫之中出了名的是自我为中心。
也是她曾扬言，世间最美的女子就是她，而且这句话不接受任何人的反驳。
淑妃从贵妃椅上起身，缓步行至明远博跟前，盯着他的眉眼，就那样直直的盯着，半晌之后，她哼笑了一声：“小骗子！本宫倒是瞧着那小先生的容色在本宫之上呢。”
明远博：“……”姑母今日叫他来的目的，难道只是为了比美？
都说伴君如伴虎，明远博却觉得他这位姑母的心思最令人难以读懂。
“行了，你走吧，本宫也乏了。回去告诉你祖父，日后不要往广寒宫送东西了，都是一家人，该帮的地方，本宫难道还能不出手？”
淑妃挥了挥她的玉手，动作轻缓，显得五指和手腕柔软纤细。
明远博安安分分的应下：“是，姑母，远博知道了。”
这厢，明远博刚被宫人送出去，淑妃突然跌倒在了软榻上，那张精致的面容已然煞白。
“娘娘！您怎么了娘娘？！”宫人急忙道。
淑妃挥手，那双美眸之中溢出一抹狠色，但她很快就进去了内殿，不允许任何人进去。
……
接下里的几日机关术的比试，淑妃皆以身子不适为由，并未观赛。
直至十日后，整个初赛的最后一场比试时，淑妃才姗姗来迟。
她与往前一样，妩媚依旧，也同样的目中无人、放肆妄为。
炎帝好几日不曾看见美人，心痒得慌，见淑妃落座，问道：“爱妃近日忙些什么？”
淑妃喜静，广寒宫内寻常时候都是鸦雀无声，她若是不高兴，炎帝也不敢去叨扰。
淑妃靠着贵妃椅，眨了眨纯澈的大眼，娇笑了一声：“皇上猜呀。”
炎帝被这抹笑意荡的心神不定。
美人今日心情似乎不错呢！
他当然知道淑妃在宫里做什么。
据他的探子回禀，他的美人在广寒宫睡了几天……
今日见美人愈发美艳，看来没有白睡。
这时，礼部侍郎上前道：“皇上，初赛魁首已经得出，是一品阁的古棠。”
对这个结果，炎帝并不吃惊，甚至是绝大多数的官员都早有预料的。
天下第一机关师唯一的徒弟，当然会夺冠！
炎帝点了点头：“叫她上来。”
宫人依言唱礼：“一品阁古棠上前面圣！”
郁棠很平静，她半敛眸朝着观赛台的中轴线上款步走去。