当然，伏泉只带五千蛮兵，加上甘宁水军一共六千余人出川平乱也是有原因的，不是因为他手上没兵，自从板楯蛮乱平定后，巴郡现在还有万余郡兵镇守，能说他手上没兵吗？
之所以带的兵少，却是因为他没有那么多船只和相应的能够护送这些船只安然运兵的水军而已。虽然甘宁已经被他收服了，甚至他麾下被缉拿的锦衣盗贼，出来其中两成因为罪大恶极早就被郡署审理处决后，其他人也都被甘宁劝说投降汉军，接受招安了。
自从四月甘宁最终臣服自己后，伏泉本着拉拢的原则，玩着那一手用人不疑，疑人不用的手段，直接向朝廷表奏甘宁暂行水军司马一职。当然，奏章可不是这么写的，毕竟甘宁有着锦衣贼盗的前科，伏泉命王谋好好润色一番，写的花团锦簇，理由就是巴郡水军羸弱，甘宁有将才，此番平乱需要他。毕竟是要靠伏泉平叛的，朝堂诸公和皇帝刘宏也没心思为了一个贼盗渠帅，拂了伏泉的面子，便答应了他的请奏。
只是，甘宁的身份一事是解决了，但巴郡水军也不是一时可以组建的。原本巴郡也就几百老弱水军，他们平日也没太多用途，只不过是郡署为了整治水贼建立的。可是很显然，这支水军清剿一下小的贼寇势力还行，对上甘宁的锦衣贼盗，根本毫无用处。
对此，伏泉当然不能容忍，毕竟自己这五千大军能不能顺利登陆江夏，还得靠水军给不给力才行。因此，再筛选了原本巴郡水军老弱之后，伏泉又把那些以往犯罪较小的锦衣贼盗们放了，让甘宁帮助招安他们，然后在让甘宁就在巴郡江边招募熟悉水性的精壮渔民，凑足他这个“行水军司马”的一千兵额之数。之后，就是下令全郡征集船只了，甚至还从周边郡县借调了一批能够通行长江的大船，经过近一月的耗费，一支勉强成军的水军这才能够带着五千板楯蛮兵走水路远赴江夏。
虽然耗费时间甚多，不过也总算能够将兵平稳带入江夏了，而这一路上伏泉也在研究这次平乱对象江夏蛮的资料，毕竟知己知彼，百战百胜的道理他肯定是懂的。更何况这一次又比前番他带兵平板楯蛮乱不同，前番板楯蛮乱时，可没有汉人加入叛乱，因此相对而言平乱难度较小。可这次乱贼里不止有江夏蛮人，还有汉人，而且他们人数众多，有十余万人，由不得伏泉不重视。
此番叛乱，里面所谓的江夏蛮，说来他们的来历也是有历史的。当年光武帝建武二十三年时，南郡的潳山蛮雷迁等人聚众反叛汉朝，侵犯掠夺百姓，汉朝派武威将军刘尚率领一万多人打败了雷迁，并“徙其种族七千余口人置江夏界中”。也就是将这湄山蛮种族的七干多人迁移安置在江夏郡内，后来他们现在被称为“沔中蛮”。
到了和帝永元十三年，南郡有巫蛮许圣等人认为郡守收税不均，心怀怨恨，就聚众反叛朝廷。后来在永元十四年夏天，朝廷派使者纠集督察荆州各郡的部队共一万多人征讨许圣。由于许圣等人凭藉险要地形，很长时间攻不下来。于是各路部队分道推进，从巴郡、鱼复等几路攻打，蛮人这才寡不敌众，溃散逃走，汉军由此杀了蛮人的首领，并乘胜追击，大败许圣等人。许圣等人乞求投降，而这一次大汉也再次展现了所谓的“对外仁义之风”，赦免了他们，将俘获之人“复悉徙置江夏”，让他们全部迁徙安置在江夏，和前番南郡蛮族叛乱折。
这些迁居江夏的南郡蛮民，后称之为“江夏蛮”，分别居住在巴水、蕲水、浠水、赤亭水、西归水等五条河一带，因此又被称之为“五水蛮”。如今，叛乱的江夏蛮便是这两批迁居江夏的南郡蛮后人，他们祖先是被征服迁移来的，虽然世隔几代，但这份仇恨并没有因为同化而减少，而且当地官吏百姓天生对这些叛蛮后人没有太多好感，再加上地方吏治摊派的苛捐杂税过多，种种原因激化之下这才有今天的叛乱。
而这次叛乱规模如此之大，甚至波及两郡，这也是有原因的。毕竟是经历了几代人的生息繁衍，这些江夏蛮势力发展很快，几乎遍及江夏诸县，反叛的江夏蛮人有近十万人，更令人深忧的是此时江夏还隐隐有“蛮多汉少”的局面。因为随着江夏蛮人四处和汉民杂居，虽然百姓依旧不喜这些江夏蛮，但也有不少汉人和他们关系太近，这其中紧邻江夏郡的庐江人黄穰便是之一。
正是因为这些原因，这贼子黄穰才能利用江夏蛮早有造反之心的机会，联合一些早已和江夏蛮一荣俱荣、一损俱损的杂居汉人，起兵谋反，甚至人数众多的江夏蛮可以允许黄穰成为他们的首领，也是有此缘故。因为在他们眼里，黄穰其实已经不是汉人了，多年的汉蛮杂居，早就让他们心里面自动认为黄穰是他们江夏蛮人了。
心中这样想着，伏泉却是被一声惊叫吵醒，只听到身边随行的军师杨洪指着前方大喊道：“君侯，蕲水沿岸有异！”
面色一惊，伏泉循声望去，只见远处的蕲水岸边硝烟弥补，一看便是有两方人马在争斗，路上看不太清楚，而水上，却是能看见无数战船，它们悬挂的那些旗帜，很明显的告诉旁人，他们是汉军。而旗帜上所标识的几个硕大的“黄”、“严”等字，明明白白的告诉众人他们是巴郡郡兵，是伏泉所派的先锋部队。
“快！令全军戒备，火速救援。”也来不及去调查出了何事，伏泉连忙下令道，他可不想自己这只先锋部队出事，不然这未战便损失巨大，对他而言可是大大的不妙。
“诺！”
未几，随着激昂的号角声响起，整个船队霎时间变了气息，一股肃杀之气蔓延，在各部长官的命令下，火速向着前方战事地点救援而去……