自成之所以敢大胆出兵，并不是一味鲁莽行事，而是的消息，他内心深处最畏惧的对手，大明的忠勇武英王朱由斌已经死了，江南军内部大乱，这使得自己将减少了一个最大的敌人！
但李自成最大的隐患，却是他自入京师后的所作所为，已经弄得人心尽失，官员军民哀声载道，京城里流言四起，人心不稳，就连李自成重要的谋事宋献策都私下里对亲信说道：
“我主本是马上天子，但却杀戮太重，容易招来天怒人怨，此番又贸然出征，在我看来我们大顺的日子恐怕已经到头了……”
这话不知是谁传来出去，听到连军师都这么说，贼军人心一下慌乱起来。
四月十三日这天，天刚亮，李自成正式出师，共计马步兵六万，加上派往山海关的唐通、白广恩余部近三万人，大顺军此次出征已近十万之数。
这已经是李自成全部的主力了，虽然大顺军进北京的兵力有五十万众，但真正能打仗的，这次全部都被李自成调往山海关随其出征。
李自成先出东长安门，他亲率精兵七千，擎刀牵马，列队于长安街。在大将刘宗敏、李过等一批将领的簇拥下，李自成出正阳门，留守京师的牛金星、宋企郊等官员送至金水桥。百姓闻讯，多跑到东西长安街上观看……
在李自成和他地重要将领后面。还有几位引人注目的人物，他们是大顺军控制北京后，在京城里找到的崇祯的三个儿子：太子朱慈火良、永王，定王，以及三桂的父亲吴襄随后而行。
李自成把他们挟往山海关，目的还是指望利用这几个重要地人质。对吴三桂作最后一次的争取。以上要让吴三桂亲眼看到亲生父亲还牢牢地掌握在他的手中，如念父子之情，当时投降还不算晚。
同时，他也暗示，如仍迷途不返，他会随时将吴襄处决。李自成携带明太子及二王，也是出于同样的用意。
吴三桂通过使臣和散发檄文，已向李自成提出索要他们的强硬要求。吴三桂意在把太子控制在自己手里。以为“中兴”之计，一旦把太子朱慈火良拥上皇帝宝座，他自然就成了拥戴的第一元勋。
李自成是要吴三桂确信，太子及二王还健在，如愿效忠故主，那就必须乖乖归顺。
大顺军率大军经通州，至密云，过永平，浩浩荡荡，朝山海关进发。一场关系命运的决战正在日益临近……
……
当吴三桂遣使郭云龙、杨?驰离山海关前往沈阳请兵时。清朝刚出动大军，已离盛京，踏上了进关夺权的征途。
还在三月中旬，清朝获知明放弃宁远进关地消息，就已判断出明朝面临严重危机，时刻密切地注视着局势的发展。并下令修整军器，储备粮饷、马匹，在安抚住吴三桂的同时，预定四月初旬大举进讨明朝。
其实满清最早争取的并不是吴三桂而是李自成。
当时主持朝政的摄政王多尔衮，区，寻找闯军，企图实行联合伐明。从中分享胜利果实。满清统治者急于推翻明王朝，但又力不从心，自己才出此计策。但李自成根本不予理会，遂使此项谋划落空。
而李自成率百万大军以摧枯拉朽之势。捷足先登，已于三月十九日进入京师，形势发展之快，大出清朝的意料之外！多尔衮闻讯，迅即召开紧急会议，商讨对策。
当时，刚到盖州汤泉养病的重要谋臣汉官范文程被召回，参与决策。
范文程老谋深算，胸有成竹，侃侃而言，明确指出了闯贼虽然攻陷北京，但其内部将会出现的重大问题，并指出了李自成的三败。
其后，范文程建议趁明朝刚被推翻，局势混乱之机，挥师进关夺权，建立全国统治。他提出的这一战略目标，无疑大大鼓舞了以多尔衮地勃勃雄心。而他阐述农民军“三败”的论点，又加强了他们夺取整个中原的信心！
无论对吴三桂，李自成，还是满清具有命运攸关的一次进军即将开始。多尔果断作出决定，下达紧急动员令，征调兵马迅速集结。
这年四月七日，清军举行仪式，向太祖、太宗神灵祭告出师；八日，七岁的顺治皇帝驾临笃恭殿，大会诸王诸将，向摄政和硕睿亲王多尔颁赐“奉命大将军”敕印，以自己年幼，授权多尔衮“代统大军，往定中原”，战守方略，一切赏罚，俱都便宜从事。
多尔衮受敕印，行三跪九叩头礼。顺治帝又赐给黄伞等御用之物，以重事权。其他随征将领也都按军级赐给衣服、鞍马等物。
九日，多尔衮率多罗豫郡王多铎、多罗武英郡王阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥及范文程、洪承畴等一大批满汉蒙古将领，还有留质于沈阳的朝鲜世子等人，奏乐行礼，再行向天叩拜。
拜礼毕，顿时炮声大作，多尔衮统率满洲、蒙古兵及汉军与恭顺等三王、续顺公兵启行。此次出征中原，满清志在必得，共出动大军十万余人！
及至四月十三日，大军已渡过辽河，前进至辽河西一百二十里地地方宿营。
多尔衮身任统帅，全军乃至清朝兴亡命运系于一身，他感到一种沉重的压力压在肩上。说实话，他对此次事关重大的进兵似乎还感到没有把握。这也难怪，因为清兵多年来一直同明兵作战，已熟知它的作战特点，但从未与李自成交过锋。能否取胜，他确实有几分担心。