既然是万国博览会，那么外国参赛的机械设备定然不少，而这些东西，早在展览会开始之前，便由各国公使一一介绍着，化成图样，送到了老佛爷面前“尝鲜”。
当时的老佛爷，对这些个自称为“奇技淫巧”的新鲜玩意特感兴趣，像什么美国的电灯，德国的电报，法国的自鸣钟，曰本的八音盒，一个比一个精巧，她看着更是赞不绝口，喜笑颜开。
而这次博览会上，除了那些她见过或者听过的玩意，人家还推陈出新，带来了当时刚刚投入使用阶段的共电电话和三轮大汽车，着实让老佛爷开了眼界。
不过洋玩意看的多了，这老佛爷却又渐渐不高兴了，平静的脸色上虽不明说，但也多了一丝担忧和不悦。
这一切，那些最善于察言观色的清宫官僚们，自然不会察觉不到。
对此，清庭群臣诚惶诚恐，但又都不敢直问老佛祖是怎么个意思，后来还是大太监李莲英聪明，人家趁着给老佛爷梳头的功夫问出了其人的心结，随后才明白了老佛爷不太满意的原因。
原来，这外国货看多了些，老佛爷便也犯了“审美疲劳”，她回想起大清朝这么些年那个折腾，败仗吃了不算少，洋货买了不算少，人才搞了也不算少，到现在还连个像样的机械都造不出来，以至于在万国祝寿的机械博览会里，连个像样的国产玩意儿都找不到，真真是丢人，丢脸呀！
老佛爷的心思，很快通过李大总管的嘴传到了总理衙门的耳朵里，那一帮子官僚听了之后，当即领会了领导精神，日夜研究起属于大清朝自己的“玩意儿”来。
不过这个时候，这老佛爷的意思，却让李鸿章，张之洞等几位肱骨老臣非常为难。
这几位实权派真要说起来，其实挺有资本，也挺有苦衷的，毕竟“咱大清”经过这么多年的挨打，也不是一点儿长进没有，前几年同治中兴的时候，还特地搞了一发洋务运动，机器设备和土洋人才都引进了不少，还送人出国留了学，按理说这么多人才，做出一个像样的机械“玩意儿”来博老佛爷一笑，本不成问题。
可问题是，他们这些大臣引进的东西都是些做枪做炮的机械，本土的机械师照葫芦画瓢，又只会制作枪炮子弹，前几年回来的留学生也尽是一些修铁路，造枪炮和搞破鞋的洋奴或者革命党，一出手同样不是枪就是炮的，大部分还有思想问题，显然在这喜庆的日子里实在拿不出手。
因此，用国人造“玩意儿”，参加万国博览会，博取太后一笑的打算就这样不得不搁置下来，随着时间的推移步履维艰，这计划也俨然即将落空。
大臣们拿不出主意，要说最着急的，还的是我们老佛爷的肱骨太监李大总管。
因为整件事情都是他李大总管牵头代办的，而他又曾经在老佛爷，内务府和各位王爷那里夸下过海口。现在大家突然拿不出东西来，当真等于让这位大总管自己打自己的嘴。
这种情况下，李大总管渐渐明白，要靠衙门里的那些臣子们解决问题，已经是不可能了，如果非要应付这差事，他就只能从清宫内部寻找解决的办法，用自己的人脉来找良工巧匠，尽快完成个“玩意儿”出来。
因此，这位大太监便将求助的目光投射向了一个古老的木匠家族……“样式雷”。