“陶正礼，你来了。”薛明柳毫不见外，“你能来见我，我很高兴，什么都原谅你了。想去哪里，我们走吧。”
“明柳，矜持。”薛老爷清了清嗓子。
“没关系，二小姐俏皮可爱，他们年轻人的事让他们自己去处理吧。”陶老爷望着娇憨的薛明柳笑道。
于是薛夫人眼睁睁看着明柳的纤手攀上陶正礼的胳膊，就要把他带走。薛夫人原本已经僵着的面庞，妆容刻意隐去的法令纹深垂下来，心里煽风点着的火恨不能从眼睛里喷出来。如果眼光可以杀人，明柳早就死在她的“剑”下千百万次。
薛老爷乐呵呵地看着，而明柳心里满是自得，面前的谢家宝树陶家大少，陶家未来可能的掌门人，还是拜倒在自己的石榴裙下，陶正礼在陶老爷的示意下，和薛老爷薛夫人道了别，挎着明柳出门上车。
薛夫人阴沉的目光一直跟随到陶正礼完全消失不见，她借口头疼，抛下薛老爷，踢开门径直进了房间，摘下那些精心妆点的首饰随手扔了，把自己抛到床上捂住了脸。
陶正礼和薛明柳的感情以肉眼可见的热度生长着，起码从薛明柳的痴迷可见一斑。
她总是会去陶家商号等他。看陶正礼在商号下了车，薛明柳在一楼会客室听到车在门口引擎熄火，拎了包包冲出来，挽住下车的他。
陶正礼打量装扮一新的她，停了一会才浮起笑容：“等久了吧。”
只需要这一句，薛明柳刚刚独自闷坐生的冲天气焰顿时遁入无形无影之处。她亲亲热热仰头问道：“honey，今天你要带我去哪里？”
不远处的另一边，朱秉德不错眼地望着陶家商号门口，见到两个人手拖手进了商号的大门。
薛夫人坐在梳妆台前。冬日下午的日光开始变得暖洋洋的，却也还是觉得冷透人，笼在身上的那点暖意挡不住心里的空虚。
阳光流淌下的穿衣镜闪耀着光芒，屋子里通透异常，朱秉德望过来，薛夫人定定盯着穿衣镜里的人，轻轻笑起来，这无来由的笑让朱秉德觉得瘆人。
一笑却让薛夫人看出来端倪，原来眼角额头早就爬上了细细的纹路，鬓边什么时候颤颤巍巍飘着几丝碎发，那里居然夹杂着白色。她用指尖小心捻起，眉心一蹙，一阵微的疼痛，把那根白头发扯了下来。
“夫人。”朱秉德开腔了。
“说吧。”薛夫人眼睛不离这根白发，玩味说道。
朱秉德便添油加醋地把观察到陶正礼和明柳的种种行为报告给了薛夫人。
“老了啊！”薛夫人的心纠结在这个词汇里，“真是不服老不行了！”
她有些悲哀地沉浸在这情绪里。朱秉德问了一遍：“夫人打算接下来怎么做？”
“怎么做？”她在问自己，陶正礼像让人上瘾的毒药，明知是毒，明明知道不可能，还是要饮鸩止渴。那股燃烧起来蓬乱的心，还在腔子里涌动着，就算自己得不到，断不能便宜了明柳，尤其是三房梅氏，常年压自己一头，若不是没有生出儿子，定然已经爬到自己头上了。
“要不要……”朱秉德建议着，他脸上带着漫不经心的似笑非笑。
“让我想一想。”薛夫人读出朱秉德的意思，要她下定决心，还差那么点火候。
“好。夫人多考虑考虑。有事随时通知我，我朱秉德愿意为您效劳。”朱秉德用痞气的口吻，手指搓了搓。
薛夫人明白，从钱袋里拿了钱打发他出去。
“我觉得夫人您还是早点下定决心，断不能让二小姐嫁给陶正礼，否则追悔莫及。”朱秉德临走前留了这句话。
朱秉德，一直是薛小宝的跟班。林村求学，朱家家道中落，正可谓薛家豢养的薛少爷之伴读，追随薛少爷狐假虎威，薛少爷死后，他倒是常常和薛老爷薛夫人走动，处事伶俐因此时常作为传递消息的人物。
“你等一下。”眼瞅着朱秉德要走出她的房门，薛夫人叫住了他，“只需要给她个教训，让她放弃陶大少就行，不要伤害她。”