客船沿运河北行，船舱中很是沉闷，钱益命随从打开船舱的窗户，看运河两侧的风景。
客船前后挂着朝廷旗帜运粮的漕运木船不计其数，河中不光有运粮船，还有运兵船，南直隶各府县的府兵都在运河两侧集结，走水路前往高邮州。
郑秋在高邮州经营两年，原本的小土城现在已被修的固若金汤，高邮州二十里外设有明军的大营，与城内守军相互呼应，这一年击败数十次清军骑兵骚扰。
只看运河中的木船调配的物资，钱益便能预估出明军的强大，想起北京城的乱局，他心中暗自感慨：“看来满清真是穷途末路了。”
一步错，步步错，他当初要是不急于投降满清，哪怕是跟随马英逃往浙东，今天大明朝堂上少不了他一个侍郎的职位，位居尚书也不是不可能。
张维以前算什么？
就是陈珑见到他也需执弟子礼！
可惜啊！
运河的繁荣到高邮州为止，高邮州以北河面也有些木船，不过那些都是战船，这半年淮扬没有发生大规模战事，但斥候之战永无停息。
双方为了控制运河的河面，甚至某一个村落的控制权，死伤数十人都是常事。
明军水师护送钱益出高邮州三十里水路返回，前面是清军的控制区，往北水路安全，淮扬共集结了满清和大明二十多万的大军，运河中水寇早已无藏身之处。
钱益没有在淮安府逗留，他甚至没有下船，只是命随从购置了一些补给，径直经山东北上返回京城。
走水路免了陆地上的颠簸，但速度比不了快马加鞭的骑士，钱益乘坐的客船到达京郊通州时，下船买食物的小厮返回带来了一个惊人的消息：战争开始了。
骄阳似火，一队整齐的兵马沿着河道边的长堤往北进军，他们来自扬州城。
沿途遇见的村落都冷冷清清，孙敬一路上已经查探过十几个村庄，里面没有一个人，连老弱妇孺也没见到。
虽然明军北伐的消息秘而不宣，但老百姓比坐在朝堂上的人想象中要敏锐的多。
两边的水田里布满才抽出穗子的水稻，郁郁葱葱，孙敬胯下骑了一匹黑马，黑马垂着脑袋行走，看上去有些蔫吧。
如果让许义阳见到，一定会嘲笑一镇总兵也会骑这等劣马，不过孙敬不在乎，他不喜欢骑马，他自幼习武，但他家在宁波府，出门多乘船，在起兵之前从未骑过马。
如果不是摄政王府的军令，他连战马的缰绳也不会碰一下，他偶尔抬起千里镜远眺，茂盛的树木挡住了视线，根据斥候送来的情报，清军应该还守在盱眙城内。
盱眙，是北伐的第一个目标。
盱眙是洪泽湖畔一个很不起眼的小县城，境内水道多，稻田多，不利于清军骑兵作战。
洪泽湖在淮安上游，凤阳城的下游，明军攻取盱眙是为了割裂淮安清军与凤阳府之间的联系。
大军行走三天，盱眙城就在前面，斥候没有发现出城阻击的明军，孙敬心中有些打鼓：“不应该啊！”