襄阳城内，洪畴见江南军无奈撤走，心中难得生出一丝得意，去年他临危受命被派到南京，没想到遇见江南大溃败。
当时博洛决定撤出南京城，洪畴虽然心不甘情不愿，但并没有坚决阻止。
当时城内人心惶惶，满人在于潜和杭州损失惨重，刘佐与阎元私下书信相通，李栋心思不明，在满人和降清大明人失去信任的境地，他不敢进言让满人冒着全军覆没的风险坚守南京。
所以，今年洪畴来到湖广干的最主要的事情就是协调满人和降清大明人之间的关系。
因为实力偏弱，洪畴未能在湖广力挽狂难，但努力把战事拖到了年底，同时让襄阳城固若金汤。
襄阳城内有满人四千，蒙八旗和汉八旗两万人，剩下的两万人都是原明降军，他们在守城时立下了汗马功劳。
洪畴走上城头，见原野被皑皑白雪覆盖，突然生出一种指点江山之感：“如果降清大明人能与满人融合在一起，江北还是要强于江南的！”
眼下满人对降清大明人防范甚严，朝廷中对降清文臣歧视更厉害，如此长久下去必会出乱。
洪畴相信以杜尔滚的英明当能看出这里的问题，如果满清重用降清文臣，武有吴桂，文臣非他莫属了。
洪畴越想越得意。
蓦然间，远处出现了几个黑点，那是江南军的巡逻士卒。
勒克德浑多次请命出城击杀江南军斥候，但他一律阻止，杀几人于事无补，他只想守住襄阳城，不愿出一点岔子。
江南军巡逻骑兵不时出现在襄阳城下，对岸也有江南军活动，但江南军无力攻打南阳城，因为襄阳城还在这里。
昨天，洪畴派信使泅水过江向杜尔滚通信，让杜尔滚对襄阳城放心。
郭臻在宜城，这是离襄阳最近的城池。
十几天前，堵锡从荆州输送粮草过来，同行的还有高慧君。
高慧君本不想来，高夫人一顿好劝，她才决定出行，虽然她名分上是妾，但受过朝廷的诰命封赏后，可以以平妻的身份见人。
徐雅薇和云雪公主都有子嗣，高夫人如此着急，正是想让高慧君早点生个儿子。
相隔几个月，高慧君的着装打扮大为不同，身边人皆知郭臻不爱奢华，即便如此，王殷给高慧君准备的裘衣也有四五十件。
因为王逝的缘故，王殷对高慧君格外照顾。
范永斗来到江南后，王殷明显感觉到了压力，商盟势力如日中天，正午的太阳无法一直保持在最高点的位置。
范永斗是晋人，但他与王家从来没有成为过朋友，当年在山西是如此，如今到江南恐怕还是这样。
范家要想崛起于江南，必然要从商盟分一杯羹，王家已经富可敌国，可谁又会嫌钱多？
今天高慧君披了一件鹅黄色的狐皮裘衣，整个人显得成熟了了很多，见到郭臻时，高慧君低着头，不敢直视，后来见郭臻并没有不喜之色，才慢慢放开胆子。
宜城不是襄阳城下，郭臻没有忌讳，他看见高慧君时微微有些发呆，突然想起自己在江南的妻儿。
郭臻三月离开江南，不知何时才能重返杭州，他如此，军中将士亦是如此，眼看除夕将至，将士们必然会思念家人，高慧君来到宜城，让郭臻在寒冷的冬天找到一丝慰藉。