从江南获取战马有两条通道，也就是两条茶马古道，一者从四川与漠西蒙古交易，另一条就是从山西的两口。
眼下南明各地人心浮动，湖广战乱未熄，闽粤战乱不止，云贵还有大西军在后敌我未辨，郭臻还无暇顾及战马之事。
八月下旬，两部明军共十四万大军在襄阳城下会师，会师后的明军气势如虹，一天攻破清军在襄阳城外两侧山岭上设立的营寨，驱赶清军入城。
这时候，城内集聚清军在湖广剩余的所有兵马共四万五千人，单论人数虽然比城外的明军少，但却像一颗钉子插在湖广通往中原的入口。
郭臻命水师切断长江航线，并命张天禄领五千兵马进入襄阳对面的南阳地界骚扰，把襄阳城变成一座孤岛。
即便如此，郭臻心中也没有放轻松多少，自古攻城是兵家最烦的事情。
湖广战役从年初开始，至此横跨了大半年时间，清军和明军都已显出疲态。
当初李成集聚几十万大军攻打开封城，仍然花费了大半年的时间，最后还是掘黄河水淹城，最终才攻下开封。
襄阳是湖广有名的坚城，虽然比不上坚如磐石的大同城，但和开封城不相上下。
好在襄阳城下明军都是精锐，无论张天禄、金桓的降军，还是忠贞营遴选出来的两个万人队，都不是才上战场的菜鸟。
郭臻一面命战船运输火炮来城下，一面让军中工匠打造各种攻城器械。
堵锡到达荆州后，在长沙和荆州征集了三万民夫北上，姚启在武昌府、承天府和随州府也征集了五万民夫，一个齐心协力的湖广才是大明兵马的坚强后盾。
山西和湖广，各自成为满清和南明的心病。
在荆州得到充分休整的郭臻精力充沛，与军中将领商议各种攻城之术，他做好了迎接各种困难的准备，在襄阳城外修筑土城，准备长期围困。
“是该是结束这场战役的时候了！”有一句话，郭臻只在心中默念过，从未说出口：“我该感谢吴襄的！”
襄阳城下的战事短期不会结束，湖广各地迎来了秋收季节，大军粮草无忧，镇国大将军府在湖广各地张贴征兵的布告，郭臻计划在这里征集五万府兵，归姚启统御，守御随州府和承天府地界。
湖广的邸报大约每隔半个多月会发到南京，郭臻向内阁禀告战事进展情况，江南有很多人在关心这里，有喜欢他的也有憎恨他的。
南京城。
火炉般的盛夏过去，隆武皇帝已经好久没露面了，他几乎整个夏天都待在灵秀钟山。
直到何腾被解送到南京，隆武皇帝才回到众人的视野中，眼下大明的江山已经被郭臻和郑珑瓜分，各地文官都成了武将的附庸，何腾身上寄托了隆武皇帝最后的希望，如今这个幻想也被刺破。
镇国大将军府的侍卫把何腾交给了刑部，隆武皇帝才得到与何腾私下相处的机会。
江南唯有南京城不在镇国大将军府的控制之下，但这里有无数密探，街头的乞丐，当铺里的伙计，甚至牢狱中的牢头，隆武皇帝看每个人都像是郭臻的暗线。
得到郑森和马英协助，君臣选在一个风高月黑的夜晚见面，马英不敢放何腾出大牢，只能让隆武皇帝屈尊到腐臭的牢房中见何腾。
隆武皇帝换了一身打扮，穿上平头百姓的衣服，四个心腹锦衣卫举火把指路。
何腾还没有被定罪，又有湖广总督的身份，马英给他安排了一个单独的牢房，地上是新铺的干燥的稻草。