“你可以派斥候前去查探！”
“大人再不救援，荆州就要城破了！”
来自荆州城的死士跪拜，双手高举急件，以头触地，他浑身上下血迹斑斑，胳膊和后背有三四道刀伤，过百骑兵在黑暗中突围报信，只有四人到达孝感。
侍卫伸手接过信件呈上，洪畴面沉如水，一言不发的看完。
明军从四月入两湖，在临近八月时，终于迎来了第一个节点，危机不是来自洪畴忌惮的镇国大将军郭臻，而是来自两湖的忠贞营。
其实今年的战局是去年两湖战事的重演，只不过郭臻比何腾要有力的多，荆州、汉阳和襄阳是两湖江北的三角，失去任何一城，满清将失去大片土地，战局将转变为在各地山林中的野战。
两年前，满人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土，两年后，洪畴暗自哀叹。
满清失去江南后若再失去两湖，在国力上将弱于残明，成南北对峙之势，后续的发展，要看南明北伐的力度。
“郑珑占闽粤，丁魁占广西，大西残部入云贵！”这些都是残明的麻烦，但满清也有隐忧，洪畴卷起手边的地图，窝成一个大纸团，叹息道：“不知四川的吴桂还能不能老实下去。”
一年前，满清入关势如破竹，时机把握的极其巧妙。
残明和大顺敌我莫辨，各地乡绅初始因仇视顺贼，站在满清一边，让杜尔滚催动了天下大势。
但现在，剃发令后，形势变化之快令人意想不到。
洪畴深思熟虑良久，终于下令道：“请勒克德浑贝勒率军从岳州救援荆州，料郭臻这几日无法攻下汉阳城。”
洪畴决定调遣勒克德浑所部去荆州城下，先解燃眉之急，等西线战事稳定后，再重新回到汉阳府。
满清在两湖是个整体，各部都在洪畴的调遣下行事，而明军派系林立，郭臻、何腾、堵锡各不相属，这是明军最大的劣势，洪畴寄希望于明军在相互配合中出现错误。
牛皮岭的清军一动，明军立刻得到消息，这几日是两湖战局进展的关键时期，斥候不分昼夜监视清军动静。
郭臻从武昌府赶到江北大营亲自督战，何腾从岳州府退兵后，明军阻截清军救援荆州的难度极大。
军中诸将集中在大帐，两湖的战局大家都清楚，但诸将各有想法。
不是每个人都愿意当绿叶，江南军要是阻击清军，就是把两湖战役的首功拱手相让给堵锡和忠贞营。
忠贞营名义属于两湖镇，听何腾的调遣行事，而在那位何总督兵进武昌府后，包括金桓在内，军中诸将没有一人不讨厌他。
龙云当了两个月的攻城主将，大军在汉阳城下辛苦两个月一直没有进展，他心中像是压了一块石头。
龙云率先进言：“大将军，勒克德浑退走后，汉阳城失去了外援，我们可以加紧攻城，也许可以同时收复荆州和汉阳两城！”
这是军中不少将领的想法。
江南和两湖虽然同属明军，但其实已是两个系统，郑珑擅自进军广东后，各地明军的分化越来越严重，防同伴甚于放贼。