杭州平静，南京嘈杂。
一个多月后，南京城内的科考结束了，此次科考与往次不同，一切从快从简，很多士子留在南京等候放榜结果。
郭臻在一队亲兵地护卫下，悄无声息返回镇江大营。
郭臻隐在杭州时，南京城有各种说法，等他到达镇江的消息传开，这一切都像是在一夜之间消失了，没有朝臣再敢随意议论。
隆武皇帝也只是先放出点风声，当然不会就此幻想郭臻真的就把田赋上缴朝廷，这不仅仅干系到江南一地，还关系湖广、福建、广东、广西等地，可谓是牵一发而动全身。
隆武皇帝把希望寄托在何腾身上，只要湖广稳住脚跟，能坚定支持朝廷，他才好一步步施为。
郭臻没有进南京，那里发生的一切现在与他没有关系。
二月中旬，湖广传来很不好的消息，何腾率东路大军从岳州攻武昌，被满清贝勒勒克德浑率军击败，五六万败军退向长沙。
郭臻与郑珑商议后，上书请命，愿率军西进援助湖广。
隆武皇帝又失望又惊恐，没想到他寄予厚望的何腾如此不堪，不过，湖广军虽然败了一阵，但何腾麾下还有近十万部众，并且湖北战役还在进行中，堵锡正率军围攻荆州。
基于此，隆武皇帝以江南防线更为重要为由，断然拒绝了郭臻的要求。
在隆武皇帝看来，再让郭臻的势力扩充到湖广，他就再也没有与军镇讨价还价的本钱，说湖广是他的救命稻草也不为过。
郭臻再上书，隆武皇帝再驳回。
朝廷的特使匆匆往南昌招降金桓，隆武皇帝在密信中许诺，如果金桓除辫反正后驰援湖广，击败清军可封王。
在隆武皇帝看来，既然已经封了两个王，那何妨再封一个王，毕竟，王爷多了就不值钱了。
南京城沉浸在一种期待的气氛中，这里只有极少数人在关注湖广的战事，烟花柳巷谈论的多半是科考的话题，秦淮河畔又重新热闹起来。
朝廷本次开科是被江南总督府赶鸭子上架，隆武皇帝多半心思在湖广上，一直由内阁首辅朱典亲自负责开科这事。
二月十八日，朝廷张榜，一堆士子没有回家过春节，都在等着这一刻。
榜单从头到尾看下来，到底是没有考中的人多，现场一片唉声叹气。
半上午时刻，正是看榜的士子最多的时候，不少人垂头丧气往外挤，突然有个年轻的士子站出来高喊：“那探花胡进我认识，他连自己的名字都写不出来，怎么成了探花？”
这士子挥舞手臂，抓住身边人，大喊道：“诸位都停下来，诸位都不要走，朝廷不公，这场科考有猫腻。”
四周流动的人群停下脚步，都将信将疑看着这个人。
被众人关注，这士子有些害怕，但最终还是鼓起勇气说道：“我是徽州府的周迪，那胡进是我的同乡，胡家有钱是真，但胡家的公子不学无术也很有名，今天竟然高中探花，实在是朝廷在寒士子们的心啊！”
周迪说的有鼻子有眼，原本要离去的人又转回来，维持秩序的将士不敢对这些士子怎么样，眼睁睁看乱糟糟的场面束手无策，有机灵的立刻去禀告上官。