黄台基率数千亲卫沿长城一线细细查看宣大边境地势，有时离大明边堡不过数里之遥，望着长城内的所在，黄台基踌躇满志：“那里将是我们的下一个目标！”
大明在蓟辽总督袁焕的坚持下，苦心经营宁锦防线，后金从辽东入关抢掠越来越难。
前番后金大军虽然从朵颜草原攻至大明京城，但察哈尔人始终让他觉得如芒在背，不过，今后黄台基无需这般担心了，大明漫长的北疆边境都将暴露在后金骑兵的铁蹄之下。
身边的齐尔哈朗附和道：“大汗说的是，从此以后，大明对我们来说就是砧板上的肉，时机合适就可以割上一刀。”
齐尔哈朗是努尔哈的侄子，但自幼被努尔哈当做儿子抚养，和黄台基的几个兄弟关系都很好，他的父亲舒尔哈死在努尔哈手上，他的哥哥阿敏死在黄台基手上，但他却深得黄台基的信任。
后金大军行进两天后到达张坝草原，黄台基还不想就此返回辽东，他要试探一下大明的宣大镇。
张家口外铁蹄铮铮，昔日繁华的集市早已人去屋空，杜尔滚的两白旗兵马将孤立在外的张家口堡围得水泄不通，城楼上的守备杨刻远眺草原上不见边际的后金骑兵，双腿直发软。
后金人不是蒙古人，他们的攻城能力在辽东经过多次验证了，张家口堡的城墙阻拦不了后金人。
把总贺英站在右侧的城墙边上，右手紧握刀柄，内心平静，和他的大多数同僚不一样，自从当了边军，他就有了战死沙场的觉悟。
强壮的两白旗骑兵每天围着张家口堡来回环绕，烁亮的白甲在阳光反射下尤为刺眼，杨刻严禁守军先行攻击，他心中还存着后金人不会攻城的幻想。
宣府城，巡抚府内。
幕僚正在安慰手足无措宣府巡抚孙寅：“大人，后金人不会攻堡的，张家口堡和宣府近在咫尺，离辽东千里之遥，他们攻下之后也无法驻守，而且他们也需要张家口集市。”
孙寅连连点头，也给自己壮胆，的确，无论从哪个角度分析，后金人都没有必要攻击张家口堡。
张家口堡外，坝上草原绿色无边。
天气晴朗，数朵白云在蔚蓝的天空下游荡，这是一个好天气，无论做什么事都很合适。
数千后金弓箭手分散队列缓步靠近张家口堡城墙下，瞭望的明军向堡内传递消息，凄厉的号角声吹响，杨刻指挥城墙上的明军各就各位。
当第一只箭击中城墙垛口发出脆响时，杨刻的幻想终于破灭了，后金人开始进攻了，而且发动的还是雷霆攻势。
只短短一刻钟，张家口堡就丢掉了外围防线，后金死士跃上城墙，大明军队的士气一落千丈。
高大魁梧的后金死士无人可当，他们都是黄台基从深山中招募出来的野人，从小就和山林野兽打交道，连年的征战更让他们凶残嗜血。
后金人源源不断的攀上，明军不断败退，墙头的战斗一边倒。
杨刻的亲兵大声呼喊：“大人，守不住了！”
一个把总也惊惶地出声附和：“不会再有救兵来了，大人，不如降了吧！”
有一人提到投降，很快就有人附和：“早就该降了！”
“投降了，投降了！”
喊叫声越来越响，排在前列的明军丢下兵器，忐忑不安地跪在地上。
对于很多才爬上墙头的后金人来说，战斗才刚刚开始，未尽兴的后金死士不顾有人已跪伏在地，依旧持刀一路砍杀。
投降声一起，越来越多的明军选择丢掉兵器投降，唯有把总贺英还带着直系部下拼死抵抗。