“看出来了吗？”
“除了一瓶血？”
布鲁斯靠在实验台边，双手抱臂，摇了摇头：“没有，我什么都看不出来。”
实验楼三层，靠角落的房间，空气中弥漫着古怪消毒水的味道。
黑色大理石制的操作台上，一瓶瓶化学试剂整齐排列，旁边还有各种仪器。
布鲁斯有些认识，有些不认识，他从来不擅长化学，但也能感受到其中的专业性。
“这一瓶血已经被毒液感染了——所以‘狂人果’其实是一种生物毒素。”
操作台的对面，伊莲放下滴瓶，给出了正确答案。
布鲁斯好奇道：“你怎么看出来的？”
“看东西的能力，搭配最新式的科学仪器。”
伊莲抬起小手，指了指实验台上的精密机械。
“类似女巫的坩埚？”布鲁斯挑了挑眉，“我还以为你又要用什么法术。”
“科学，就是凡人的法术。”
伊莲强调一句，接着细细解释。
“女巫的坩埚，本质上是加热用的器皿，同我现在做的并无区别。”
“都是先进行物理和化学处理，再使用法术、非凡能力达成目的，这样效率才最高。”
“非凡之源是我们的天赋，但不是全部，技巧和知识，才是永远的关键。”
伊莲的讲解条理清晰，说得布鲁斯连连点头，且暗自觉得有趣。
女孩看似高冷，实则好为人师，只要多抛些问题出去，她很自然地就会回答，好像一台答题机器。
“我有个问题。”布鲁斯举了举手，“世界上大概有多少非凡者？”
伊莲果然没有挑题，直接开始说明：“全世界来讲，其实有不少，光已知的流派就有50多种，只不过大都消失在历史中了。”
“目前，大概还存有十几个大型流派，算上不露面的那些，几千人还是有的。”
“几千？也算不上多……”布鲁斯嘟喃道。
“多和少是相对的。14世纪时，几个强大的流派签订了《菲尼克斯契约》，从那以后，非凡者就必须隐藏自己的存在，否则将被群起攻之。”
伊莲一边说着，一边用滴管采集先前的血液，慢慢转移到另一支试管内。
“在那个时代，普通人与非凡者的数量差距已经很大。虽然力量上，是非凡者们占优，但许多人都担心，有一天差距会大到我们无法承受。”
“因此，正是这个契约，有效保护了非凡世界，让我们躲过各种宗教审判，传承到了今天。”
“相比之下，一些小流派的消失，只是大势下的余波，有点可惜罢了。”
伊莲转移完血液样本，小心将玻璃试管举起，放入一台圆筒状的仪器，然后合拢盖子。
布鲁斯品味着她的话语，问道：“那你是什么流派的？”
伊莲动作一顿，转过身道：“通常，我们并不会问别人的流派。”
“为什么？”
“因为很不礼貌，流派象征力量，也代表了弱点，你相当于在问他手里有什么牌。”
“好吧。”布鲁斯无法反驳。
可他正要换个话题，就听伊莲话锋一转，道：“但我们现在是搭档，而搭档之间，需要学会信任。所以我愿意告诉你——我是一名冰原女巫。”
“额，女巫？”
布鲁斯眨了眨眼，女孩突然的坦诚，是他没有想到的。
“你说你是个女巫？”
“很意外？”
“那倒也没有……”
说起来，“神秘”、“法术”和“女性”，本就是女巫最明显的标签。
“我的流派位于北极圈内，小时候，父亲就把我送去了那里，直到十几岁我才回来。”
伊莲轻轻述说着过去，那安静模样，让布鲁斯分不清她是说真的，还是在博取信任。
于是他试探地问：“十几岁才回来，怎么又成了化学博士？”
“因为父亲说时代变了，要相信科学。”
“……哈？”
“而且，非凡力量确实在衰退，我们必须与时俱进。”
女孩转身按下按钮，启动了实验仪器，机械“嗡嗡”声响起，充满了科技感。
“和古人相比，现在的非凡世界已经差太远了，无论是数量上、还是质量上。古代的非凡者，放到今天看简直就是神话，传说他们甚至能游历星空！”
“现在的非凡者，很弱吗？”布鲁斯微微眯眼，感觉有些意外。
“很弱也不至于，个人能力上还是远超常人的。”
伊莲看了他一眼：“非凡者也有很多类型，据我所知，战斗力方面，你算很不错，再往上就是各流派的顶尖强者了。”
“但只是个人能力。”布鲁斯抓住重点，“战场上无法与军团对抗。”
“所以才说，《菲尼克斯契约》是一份伟大的契约。”
伊莲盯着震动的仪器，喃喃道：“神话褪色，科学兴起，机械卫星进入星空，说不定什么时候，人们就能从天上看见我们了。”
气氛突然变得有些沉闷。
布鲁斯扫视实验室，转换话题道：“哥谭有没有非凡者？在你之前，我还没见到过。”
“曾经有。”女孩精神一振，下意识开始答题，“一次战争时，许多人从旧大陆逃过来，其中就有到哥谭的，那时候还叫西波塞城。”
“这里有过几次非凡领域的繁荣，最著名的是芬迪克家族。哥谭毕竟是大城市，在此崛起的势力都很强，但最后……嗯，结局都不太好。”
“什么意思？”布鲁斯皱眉。
“字面意思。这座城市似乎有诅咒，驻扎于此的势力，最后都以满门死绝收场，无一例外。”
“以至于偌大的哥谭市，只有小型的交易集会，没有一家大的组织或者结社。”
说到这，伊莲又瞥了眼布鲁斯。
“而且前两年，突然来了一只告死鸟，把地下世界搅得一团糟，敢留下来的就更少了。”
“现在我所知道的非凡聚会，哥谭也就剩那么几个。”
“……那我岂不是独占了哥谭？”布鲁斯满脸复杂。
那些非凡者，居然是被我吓跑的？
“之前可能是，但我劝你不要掉以轻心。”
女孩摇了摇头，双马尾随之甩动。
“我现在很确定，哥谭的情况在变复杂，有新势力在布局，你遇见的‘蛇先生’，很可能就是其中一环。”
“嗡嗡——”
圆筒仪器缓缓停下，伊莲打开盖子，用木夹小心取出试管，举到电灯下观察。
“其实我刚从旧大陆回来，对情况都不熟悉，幸好之前没有太大动作。”
刚从旧大陆回来？
布鲁斯记住这个讯息，嘴上却嘿然道：“没有太大动作，却找上了告死鸟？”
“我说了，只是善意的提醒，是你自己硬靠上来……”
伊莲白了他一眼。
“而且你早就在明面上了，谁想在哥谭谋划，都避不开你。我还站在局外，跟你搭档既能获得信息，又可以隐藏自己，也不算亏。”
“呵，让我帮你顶枪？”
“我付过款了。”伊莲轻轻摇晃试管，“更何况，我们面临的麻烦并不简单，需要通力合作，就比如这一瓶血……”
“怎么？”
女孩举高试管，另一只手划过空气，同时念道：
“Skyggni（显形）！”
柔嫩的指尖亮起蓝光，凭空画出了一个类似同心圆的符号，落入了试管中。
嘭——
轻微烟雾升起，像云一样自行扭动，且逐渐变色，最后凝固成了一条墨绿的蛇。
布鲁斯目光一闪：“蛇毒？”
“就目前来看，确实是蛇毒。”伊莲盯着试管，轻轻点头。
布鲁斯却听出了她的一丝犹豫，直接问道：“有什么问题吗？”
“……蛇毒反应太过完美了，我仿佛在看教科书上的理论数据，这并不正常。”
她摇晃试管，将烟雾驱散，然后放到了架子上。
“我有些怀疑，蛇毒只是伪装，下面还有更核心的毒素。”
伊莲放好试管后，打开一旁的保温柜，抽出了一块培养皿，上面正摊着一片薄薄的肉片。
“样本有保存时限，我准备继续研究，看看‘狂人果’到底是怎么运作的……时间可能会很久，你要在这等吗？”
布鲁斯想了想，道：“关于自创符文，你能提供什么帮助？”
“提醒和鼓励？用精神力勾画符文，是非常私密的事情，因为都在你的大脑里完成。”
伊莲想了想，又道：“不过我倒是知道几个古老仪式，能辅助你试错……你准备些钱吧，今晚我带你去参加一个聚会，购买相关的仪式材料。”
“今晚的聚会？”
布鲁斯下意识转头，看了眼操作台一角的那张舞会邀请函。
“几点？”
“九点，我们八点半集合。”
伊莲放好培养皿，拿起旁边的便签纸，唰唰写了一串数字。
“这是我的电话号码，到时候电话联系。”
布鲁斯伸手接过，看了一眼，随手放进胸前口袋，道：“那你继续研究吧，我再去追查一下紫月亮的交易线，晚上联系。”
伊莲“嗯”了一声，拿起镊子，开始认真摆弄肉片。
布鲁斯亦不多留，转身开门离去。
实验室很快陷入寂静，只有穿白大褂的双马尾女孩在默默工作。
又过了一会，她突然瞄一眼房门，接着表情一松，放下了手中的工具。
伊莲拉过凳子，一屁股坐下，脚尖恰好点到地面。