已是初秋时节，树梢上的叶子开始泛黄，雨也多了起来。下雨的时候，秋雨淅淅沥沥，将青石板洗刷得干干净净。不下雨的时候，秋风裹着凉意在花朵的凋零与朝霞夕阳间慢慢弥散。成柏成锦都比较有长进，成柏自不必说，先生满口夸赞，甚至连成锦都夸奖过几次。夏夫人这些日子觉得比较舒心，寻思着该给孩子们准备秋装了。还有这成锦近日越发黑了，虽说自己的女儿怎么看都觉得好看，但是毕竟要让外人看的，万一有些多嘴的婆子说自己女儿跟黑炭似的，会不会影响姻缘不可知，但总归是令人不快的。她去花容胭脂铺找了些胭脂，掌柜的讲小女孩才五岁，不宜多加修饰，也只好作罢。这几日夏府接到凌阳县远方堂亲家的书信，说是过段时间来京办事，需要借住些时日。凌阳县远方堂亲是夏大人的大伯家的堂哥的儿子，名叫夏知著。夏堂兄在凌阳县有些田产药铺，医术尚可，又有经商头脑，凌阳离京城不远，京都物贵，想着在京城找个铺面，作为分店。夏大人得知来信之后，和夫人商量，将家中好好清扫一番，整理了几间客房出来，以待夏堂兄和其随从入住。
眼见着里夏堂兄来还有一月左右，夏夫人便已开始张罗，她总是时不时叮嘱成柏成锦，长辈过来家里做客，就要有待客的规矩。家里有外人在时不比往常，该说的该做的，都得有一份思虑，不可太过放肆。成柏成锦是见过那位夏伯伯的。夏伯伯比较胖，身高跟目前差不多，比目前稍高一点，远看像个桶子。这都好些年过去了，成柏成锦都记不得长相了。只是听了母亲吩咐，拿了目前让交给王府的学费礼物，便上学去了。
成柏最近读了五经，他认字很快，读书过目不忘，先生称奇，成柏必竟年纪尚小，虽能认字，但对其中内容大多不得其解。夏大人也是十分高兴。他知道这些典籍不是一时半会儿能学会的，因此叮嘱成柏不宜心急，自己也会在晚上抽些时间教导成柏。成锦也结结实实地扎了三月马步，最近王妃教她骑马、击剑、射箭，成锦觉得自己时间不够用了，便偷偷央了哥哥和王妃，书画课自己听个半截，便急匆匆出来练武。
王妃为成锦找了小马驹，供她学习，成锦欣喜无比。为此小王爷有些吃醋，觉得自己母亲对成锦太过上心，王妃觉得好笑，便安抚自己儿子：“你先上书画课，待明后两年，母亲自会为你找更好的马匹供你练习。成锦本就不好书画。让她先学学吧。”小王爷一想也是。便不再提起。只是安心和成柏一道读书作画。
人各有所长。成锦在背书作画掌握较慢，但是武术这里倒是进展颇快。王妃让她初试了骑马、击剑、射箭，她都能有模有样，但是王妃娘娘只是让她试了试，说这些得再等等，等到明年再开始学起，现在需要学骑马和基础拳术，成锦有些不太乐意，她觉得打拳实在太丑了。王妃娘娘给她教的拳法是猿展拳，是专门为成锦选择的。往日出街时有看到练武人在街头卖艺，也见过有武术班在门口操练，他们的动作行云流水，一气呵成，可自己练的猿展拳，成锦总觉得像街上卖艺的猴子，实在是不太雅观。她当然没有抱怨过，也未曾有所懈怠，但是小女孩的心思都是摆在脸上的，明眼人一看便知。久而久之，自不然也有些不乐意。一日练功时，王妃不让成锦练习，反倒让她看侍卫们演习。
一声令响，鼓声骤起，场上两人互相行礼开始比拼，其余侍卫纷纷助阵。只见其中一人浓眉大眼，虎背熊腰，舞剑若飞龙游凤，游走自如，名叫李枫；而另一人面容清冷，神色严峻，体型颀长，身形较前者有些单薄，唤作许卿林。李枫剑法如满天繁星，密集扑来，场上剑光飞舞，让人心惊胆颤；许卿林却不紧不慢，一招一式都是抵挡，寻隙挡剑，看上去被对方紧逼。场上能听见宝剑划破空中的声音。成锦只觉得紧张到了极点，只要被那剑光一闪，登时是要溅出血花的。场上的人全神贯注，周围观看的也不禁摒住呼吸，偌大的操练场，剑与剑相撞擦出剑花，伴随着风声，二人刀光剑影，你来我往，打得那叫一个酣畅淋漓。
李枫一向眼高，他自小随父练武，剑术颇为灵动，自己目之所及者没有比过自己的，平时难免有些傲气，在王爷府是侍卫领队，习惯了对侍卫指手画脚。这许卿林刚来不久，据说和王妃家以前认识，对自己也算恭敬，可是就是没有别人的一味顺从。许卿林为人冷淡，不多言语，但是卫队内侍卫都对他赞不绝口。李枫有些嫉妒，老想借机杀杀他的威风，这不例行比武，便将他拉上来了。
场上李枫可是使了吃奶的力气，说实话，有几次比试他感觉自己都收不住，幸而许卿林躲开。他来不及细想，便接着往前逼近，许卿林迂回绕出。时间稍长，自己感到体力不支，但对方似乎还是游刃有余，神色不改，李枫心内更急，步法有些凌乱，急急冲上，直刺胸膛。却没想到，许卿林侧身躲过，脚步急转，瞬间绕到李枫身后，随即李枫的颈部感到一丝凉意。他倒吸一口冷气，不敢再动。场外侍卫也是一阵惊呼，那速度与反应令人叹为观止。王妃娘娘轻声道：“就这一个不稳，便叫人寻了机会。”成锦亦目瞪口呆，先前她看时，只觉得那个眼睛大的占尽上风，剑法让自己眼花缭乱，只想拍手叫好。却不想未费多长时间，局势竟然被扭转过来，她一时竟未反应过来。
场上许卿林将剑收回，抱拳施礼，环顾四周，嘴里连道承让。那李枫虽说心高气傲，但此时已被折服，也恭敬回礼，二人各自归队。
侍卫们接着比赛，成锦却沉浸在刚才景象里走不出来。王妃娘娘转头看她，微微笑道：“小锦儿，怎么又犯傻了？你看出什么门道没有？”
成锦想了想：“只觉得两侍卫都很厉害，但是我有一事想不明白，我看李侍卫明明武艺更高一些，但是最后却是许侍卫赢了。我还没想出，到底哪里出了问题？”
王妃道：“小锦儿，你说人练武是为了什么？”
成锦歪头想了一下：“为了保护自己，保护别人。”