过了济宁，眼见距离江南越来越近，可程紫玉他们的好运气似乎也就到此为止了。
乌云掩月，本就不是什么好兆头。
这是一片相对荒凉僻静的水域。
河道两边的杂草几乎都有一人高了。
河岸上连村落都不见。更不提可能的救援力量了。
前船的号角声越来越响，既是求救，也是以防后船撞上。
很显然，是出事了。
太后和程紫玉都用最快的速度出了船。
前船上有带了惶恐的惊叫传来，隐约可闻丝丝哀求。
探路的沙船上快速放出了小船，本欲先行一探。
但尚未动作，便见远处已是亮光大盛。
前船的尖叫开始响彻耳边，果然，前边有水匪。
虽前边大商船挡住了正前方的视线，但前方左右两边那宽阔的水面上已可清晰瞧见，密密麻麻全是火把。几乎布满了整条运河的横面。
程紫玉喉间发紧。
原来，水匪是如此行劫的。他们是直接堵住去路封锁了水道！
甲卫长急急忙忙吩咐船只调头离开。
但也来不及了。
后方，也见有不少船正堵了来。火把几乎是亮起了一大片。
被堵住了。
“您几位主子赶紧进舱。十有八九这是冲着前面那艘船来的。镇定点。”
太后两腿直发虚，程紫玉赶紧和婆子帮忙将人搀进了舱中。
舱里，瑟瑟发抖的还有九皇子。
而程紫玉则因着船只的骤停又开始了一阵阵犯恶心。
她一边嚼着酸梅，一边鼓励安慰九皇子。
到底是血统高贵，在皇帝备选中的少年郎，只几句话一激，刚刚那点恐惧立马便转换成了昂扬的斗志，反叫他拔了剑，凿凿表示身为大丈夫要战斗到底护她们周全，那旺盛的战斗yu反叫太后两个哭笑不得。
“咱们带了足够多的人，我相信真刀真枪战斗上，咱们一定不会输。你便当这是一次遍尝人间疾苦的磨砺……”
安抚完九皇子，程紫玉便拉了太后微颤的手：“咱们都会平安的。”
太后不放心的，不是她的命，而是那堆圣旨。
他们带的人数量上未必比水匪少，战斗力更至少能做到一敌二，自然不怕打起来。可这么一支战力却是留作了京城万一发生不测后备用的有生力量和后备力量。一旦曝光，势必会被敌人盯上，然后开始没完没了的被追杀和被清剿。
到时候，如何保护朱常哲北上？谁来保护太后和九皇子？也是正因如此，他们暂时不能暴露实力。所以眼下，若真对上水匪，他们所有人能做的都只是藏，躲，演和示弱。
九皇子被换上了普通的船员服，灰头土脸，再无任何贵气可言。王玥的儿子启泰，则被一个瘦削婆子背到了后背，下到了厨房里。
“要不，紫玉，你与哀家藏在这夹板里？”太后房间里床板是活动的，有个暗藏的机关板。可以躲人。
“万一……他们执意劫船呢？”
“……”是啊。先前可听闻这帮水匪已直接劫了好几次船的。
这里距离江南没多少路了。事实弃船也没什么了不得。但她们若藏在船里，为了保船保人，届时还是只能硬碰硬……那便反而落了下乘。
所以她们不但得随机应变，那四道圣旨，也还是得藏在身上。
“您别紧张。不管发生什么，咱们都会护住您的。”
“不行。紫玉，这整条船，哀家年纪最大。若要绑架，哀家很有可能会成为目标。而且哀家身子摆在这儿，若真要跑起来怕会拖后腿。圣旨还是得放你身上。”
“不会。”程紫玉紧了紧太后手。
“真要到那一步，我会想法子挡在您跟前。有我殿后，您一定无虞。您别忘了，皇上为何坚持要您南下，正是因为这圣旨只有您来颁，才有说服力。若真到了你死我亡的份上，我会自报身份把他们引开的。朱常珏若知道我南下，一定不会放过我。他们怎么也不会想到您也南下了。我来掩护您，才是最好的选择。”
真到那一步，她只能这么做。
不仅仅是为大局，也算是前世今生她报太后的恩情。更何况她今生醒来就祈愿要护太后周全，这一次，不能让太后再在自己眼皮底下出事了。
程紫玉再不让太后推辞，亲手帮着将几道圣旨上的玉轴拆下，只取了那绫锦，拿了三层油布包好，给牢牢绑到了太后中衣内层。
刚收拾好，甲卫长就过来了。
“都打听到了。前边江面被水匪锁了三道铁链。先不说那三道比手臂还粗的铁链冲不冲的破，关键水面还横了几艘石船。所以若全力行进，即便破开铁链，也会撞上石船。”
“……”
难怪前边大船连挣扎都不敢，不得不赶紧减速停船。
真要撞上去了，那是直接自行报废。即便水匪大开方便之门，他们也走不了了。
“两头拦截的水匪应该是早有准备，在后方旁支水道里也安排了船堵上来。这会儿是前后水道都走不了了。”
“咱们的船都被堵在这儿了吗？”
“有两艘沙船分散在了前边，倒是避过了。他们应该会在前方观望，若有不对，定会回来接应。”
河面被拦截，真要接应，便是大动干戈时了。程紫玉一点不担心己方会输，就是一旦卸下掩饰后，不但要损兵折将，还后患无穷。自己的任务也无疑是大失败。
“水匪有多少船只多少人？”
“粗略观察了一番，一艘主船两副船。两副船虽不大，但都配备了尖刀和投石机，甲五小队所在的沙船在另一边，刚传信过来，他们做了暗探，发现那主船周身都有厚铁板包裹，材质坚固，暗器口不少。若不出意外，应该配有火器。
此外他们还有几十条梭船。所谓梭船，便是形如梭，竹桅木帆，吃水七八寸，来去速度快，在水面受的约束极少。按理梭船只能载人不超五个，但他们的梭船显然经过了改造，每船有十几人，并配备有弓箭手。
人数的话，主船不可估，但就从眼见梭船数量和规模来看，保守预估，应有千人。且看对方架势，很有可能在附近河道或是岸上还有补给或暗手。”
程紫玉扒着窗口看出去，后方一艘华丽丽的大船灯火辉煌，正被一圈一模一样的梭船众星拱月般地围着渐渐靠近……
对方气势本就已很足，再加上那闲庭信步如若无人之境的嚣张，其带来的威压可想而知。