炎热的夏天渐渐过去，随着夜晚变凉，秋天的气息开始一天天浓厚起来，随着八月到来，八月祭也渐渐走近普通人家，八月节是一个传统的祭神节，时间在大约在白露的后一天，祭祀诸神。
这一天家家户户都要挂蓍草，要求节日前七天内不能去有丧事或者生产的人家，节日这一天需要全家团圆，一起出城祭山神和河神，其实就是一次秋游，由于白露时节大多是在八月十五左右，所以八月祭就成了后来中秋节的前身。
不过和旦日新年相比，八月祭还只能算一个普通的小节日，除了一些有时间，或者是条件许可的人家外，大部分普通人家都要为生活奔忙，难以做到全家团圆，最多在家门上挂一串蓍草，表示节日来临。
还有两天便是八月祭,长安很多人家都在准备蓍草,准备举家出城赏秋,只是秋雨绵绵,使出游计划多了一点点烦扰.
此时的长安早晚有了一丝凉意，今年的夏天特别长，一直快到了白露时节，秋老虎的肆虐才随着绵绵秋雨到来而告以段落.
不过人们习惯了今年的酷暑，据说酷暑是兵灾之相，很多长安人都相信，今天的秋天一定会发生大战。
长安人所说的大战，正是发生在西线天水郡一带的汉军北伐之战，原本应该在今年春天爆发的第二次汉军北伐，因为东线的荆州之战而被搁浅了，随着东线局势的渐渐平息，西线的战争气息又再一次悄然出现。
汉军北伐已经历时两年多，始终没有能成功，关中人也渐渐适应了这种战争气息，不再为之大惊小怪，大家正常的生活度日，所谓战争也只是酒馆中客人们的酒后聊天之语。
这天中午，长安城西门和往常一样的人头涌动，南来北往的客人熙熙攘攘，热闹异常，长安在司隶校尉钟繇十几年的治理下，渐渐恢复了黄巾大乱之前的繁荣。
长安人口近三十万，还有十几万商贾、走贩、士兵等等流动人口，使这座古老的都城在被战争屡屡蹂躏的关中大地上焕发出了勃勃生机。
或许是因为战争发生在天水郡的缘故，距离关中比较遥远，因此，关中的戒备并不严密，甚至是比较宽松，在城门前看不见守城的士兵，只有几个老吏卒蹲在城门两边打盹，任凭出城去赏秋的大户人家车队滔滔驶出城外。
这时，一队满载着货物的骆驼大商队缓缓进入了长安城，这是来自遥远的西域的粟特商人，他们带来了西域的香料、宝石、胡布和银器，而他们要把中原的丝绸运往西方，在西方的罗马帝国，一匹丝绸可以换取同样重量的黄金，巨大的商业利益使粟特商人们从东汉时期开始，不远万里地来中原购买丝绸。
这支粟特商队由五六百匹骆驼组成，有一百余名商人，他们大多是深眼高鼻，身上沾满了西域的风霜，这些粟特商人自有他们的落脚处，他们来到距离城门约半里的一座大仓库前卸货，然后骆驼要牵去城外寄养，人则住在城中。
为首的商人是一名年约六十岁老者，脸上布满了深深的皱纹，但笑容却异常诚恳，他叫阿巴德，在丝绸之路上走了四十年，历经人世沧桑，他能说一口流利的汉语，也深谙中原的人情世故。
他走到一名年轻的商人面前行一礼，恭敬道：“尊贵的马公子，按照约定，我们该分手了。”
这位马公子身材高大，头戴粟特人的宽檐尖帽，留着短须，容貌清朗，眼睛异常明亮，他还带着几名同样身材魁梧的随从，看得出他们并不是粟特人，而是混迹在这支大商队中的汉人。
这名马公子正是汉军校尉马岱，当初他奉刘璟之命联系羌王南宫索，希望南宫索能够发动对氐人的战争，从而使氐人骑兵离开曹军，但曹操在平定马超之后，兵锋直指河湟和凉州，氐王杨千万和羌王南宫索心中惧怕曹操之威，纷纷质子于长安。
尽管南宫索有心帮助刘璟，进攻氐人，削弱氐人骑兵对曹军的支持，但因为他的独子在长安为质，他担心儿子安危，所以一直态度暧昧，愿意卖马给刘璟，却迟迟不肯答应进攻氐人，怕触怒了曹军。
所以，要想让羌人进攻氐人，就必须替南宫索解决后顾之忧，救出他在长安到人质的儿子，就成为羌人出兵的关键。
马岱是从张掖过来，乔装成商人东进，利用这几个月停战时间所形成的宽松氛围，顺利过了曹军控制的天水郡，跟随这支粟特商队进入了长安城。
马岱行一礼笑道：“多谢阿巴德，愿我们后会有期！”
“后会有期！”
众人和马岱告别，马岱便带着几名随从离开了商队，他们一路东行，不多时来到位于长安中部的南安街，在街道尽头找到一家占地不大的旅舍，这家旅舍没有招牌，从外面看也普通寻常，没有任何吸引人的地方，看得出生意也十分清淡。
但马岱在前往长安之前，才知道这家生意清淡的旅舍竟然是汉军设在长安的情报点，这次要营救南宫索的儿子南宫伯玉，这家旅舍将发挥很大的作用。
走进旅舍，一名懒洋洋的伙计迎了出来，“小店这几天在清扫，暂时不待客，几位去别处吧！”
马岱取出一面令牌，在伙计面前一晃，伙计顿时脸色大变，慵懒的状态一扫而空，他快步走到大门前，探头向外面看了看，随即关闭了大门，对马岱道：“请跟我来！”
他让人领随从去外间休息，他则带着马岱走进内院，来到一间屋子前，敲了敲门，“掌柜，他们来了！”
“请进！”屋子里传来一个温和的声音，听出年纪不大。
马岱推门进了屋，屋子干净整洁，坐着一名三十余岁的文士，身材瘦高，眉眼间显得颇为精明，他上前笑着拱手施礼道：“欢迎马将军到来！”