在城外军营的一顶大帐内，一名三十余岁的胡人正心思重重地来回踱步，虽已是温暖的春天，但他依然穿着厚厚的皮袄，头戴双耳皮帽，脚上穿着厚厚的毡靴，这是羌人的典型打扮，他身材中等，长得极为壮实，脸庞乌黑，一双眼睛明亮而有神。
他叫做戈援，是南羌人首领千万之弟，羌人分布在陇西一带，有大大小小数十个部落组成，人口数十万，以畜牧为业。
其中有两支羌人部落最大，一支是生活在武威、张掖一带的河西走廊，被称为北羌，首领南宫素，当年曾经贩马去江夏，给刘璟带去了苜蓿种子。
另一支则生活在河湟地区，也就是青海湖一带，和吐谷浑人、氐人混杂居住在一起，被称为南羌，首领名叫千万，大帐里的使者便是南羌人，对于中原汉人而言，很难分清南羌北羌，都叫他们羌胡。
事实上，羌人逐水而居，在天水郡，甚至在武都郡也有羌人的身影，刘璟在武都郡大规模调集军队，曹操则不断增兵天水郡，早已惊动了生活在这一带的胡人，包括羌人、氐人、吐谷浑人等等，他们纷纷向西迁移，躲避即将爆发的战火，而南羌首领千万，因在天水郡一带的利益很深，他便派兄弟前来面见刘璟。
这时，帐外传来说话声和脚步声，一名士兵急忙跑来对戈援道：“我们州牧来了！”
戈援慌忙走出大帐，只见数十名军士簇拥着一名身材魁梧的年轻将领快步走来，年轻将领身着鱼鳞甲，头戴金盔，步履矫健，他立刻猜到，这就是赫赫威名的刘璟，戈援连忙上前跪下行礼，“南羌使者戈援拜见州牧！”
长年和汉人打交道，使戈援也能说一口流利的汉语，加之他态度卑谦，让人容易对心生好感，刘璟也不例外，他微微笑道：“请到帐中说话吧！”
他将使者戈援请进了大帐，两人坐下，刘璟又命人上茶，这才对戈援道：“我对羌人不太了解，不过我认识南宫索，他好像也是羌人首领。”
戈援连忙道：“他是北羌首领，生活在河西走廊一带，我们是南羌，生活在河湟一带，不过我们原本是一家。”
刘璟点了点头，他之所以如此重视羌人，听到消息便匆匆赶来，是因为他当年和南宫索打交道，给他留下了深刻的印象，羌人手中有很多雄骏的战马，这正是他急需的战略物资，刘璟笑眯眯道：“当年我对南宫索说，我很愿意和羌人建立贸易，但也只能是一个心愿，因为中间隔着巴蜀和汉中，而现在不一样了，我们已经可以建立贸易路线，不管是北羌还是南羌，我都很愿意发展友好关系。”
刘璟说得很含蓄，如果说白了，就是一句话，‘我想买你们的战马！’
作为使者，戈援当然明白刘璟话语中的深意，他连忙笑道：“我带来了几匹马，是我家酋长送给州牧的礼物，不知州牧是否愿意一观。”
“呵呵！我非常乐意。”
两人走出大帐，戈援让随从牵来几匹战马，这些战马都四肢修长、身姿矫健，显得极为雄壮，或者通身乌黑，或者浑身雪白，没有一根杂毛，戈援拍了拍战马的身体笑道：“这五匹战马都是从龙驹岛上得来，据说是龙和马的后代，是我家酋长的一点心意。”
刘璟也着实喜欢这五匹战马，看得出这五匹战马都超过了当年南宫索送他的战马，这个南羌酋长确实是下了血本，他笑道：“多谢了！”
两人又回到大帐坐下，戈援这才缓缓说出了他此行的目的，“由于我们支持马超的缘故，所以曹操在剿灭马超余部后，便命夏侯渊继续向西攻打南羌，若不是关中战役要爆发，我们已经灭亡，所以对于我们来说，我们极为希望州牧能战胜曹军，为此，我兄长愿意出兵协助州牧攻打天水。”
刘璟半晌没有说话，他没有想到，南羌居然要出兵助自己攻打天水，这确实很出乎他的意料，他原以为只是建立贸易关系而已，刘璟沉思片刻道：“非常感谢你家酋长的心意，其实我们合作的方式还能很多，就眼下而言，我首先想买一千匹上等战马。”
“这个交易没有问题，我们希望能用布帛来交换，按照市价，十段帛可以换一匹马，我们会尽快将战马从阴平道送来汉中，另外，我们已经集结了六千骑兵，随时可以从西面向曹军发动攻势，我们愿听从州牧的调遣。”
说到这里，戈援让随从拿进来一把镶满宝石的黄金短剑，呈给刘璟，“这是我们南羌军剑，凭这柄剑，州牧随时可以调动六千西羌骑兵勇士，我们愿义无反顾地助州牧击败曹军，恢复从前的平静。”
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戈援告辞走了，刘璟在大帐内负手来回踱步，思索着这突来的变化，他也知道，夏侯渊是准备率军继续攻打羌胡，但后来又取消了计划，原因是要备战汉军北上关中，如果羌胡真的愿意出兵攻打曹军当然好，只是这件事来得比较突然，让刘璟未免有些疑惑。
这时，有士兵在帐外禀报：“马超将军来了,求见州牧！”
刘璟正要找马超，没想到马超便来了，他连忙吩咐道：“请他进帐！”