曹军大举南下已经超过两个月，但长时间的对峙又往往会使人产生错觉，似乎战局会永远这样僵持下去，但事实却证明绝不可能，在训练了五十天后，曹操下达了东征的命令。
在江陵临时丞相府的大堂内，曹操身披铠甲，头戴金冠，腰佩倚天战剑，正向数十名大将和十几名谋士安排此次东征计划。
在大堂正中摆着一座一丈高的木架，上面挂着一幅详细的荆州地图，曹操已在地图上用红蓝两色笔画了行军路线，他缓缓对众人道：“在说计划之前，我先要奖赏于禁将军和臧霸将军！”
于禁和臧霸立刻起身行一礼，曹操笑道：“两位将军探明了道路，为这次东征立下首功，每人各赏千金！”
“谢丞相赏赐！”
曹操摆摆手，让两人坐下，这才对众将继续道：“我最担心的是，二十余万大军乘船东进，但水战不济，就害怕遭遇江夏水军主力拦截，最后逃命无路，使我们二十几万大军全部丧身江底，所以我迟迟不敢出兵。”
说到这，曹操用木杆一指地图上云梦泽中的蓝色箭头道：“但于、臧两位将军却替我解决这个难题。
我们大军可从陆路穿过云梦泽，抵达赤壁乌林，同时可以从夏水和云梦泽水路运送粮食物资，保证大军的供给。”
“然后是水路！”
曹操用木杆一指长江上的红色箭头，“其余三万水军乘八百艘战船沿长江东进，最后在赤壁乌林集结。”
这时，曹操见夏侯惇欲言又止，便问道：“元让，你有什么问题？”
夏侯惇躬身道：“适才丞相说，担心江夏水军截击我们的战船，现在我们战船同样向东而行，丞相为何现在又不担心了？”
曹操微微一笑，“此一时，彼一时也，就像我从不担心江夏水军会杀来江陵一样，我也不会担心刘璟会拦截空船，只要船上没有我们主力，刘璟就绝对不会拦截，我心里很清楚，元让就不用担心了。”
夏侯惇不敢再多言，退下了下去，曹操又对徐晃道：“公明，我给你一万军，你务必给我拿下竟陵县，扫平我身后所有的江夏军，不准让敌军断了我军的后路。”
“遵命！”徐晃起身行了一礼。
“蔡和将军何在？”曹操又高声道。
蔡和站在大堂的角落里，他没想到在这个重要时刻，丞相居然第二个就找到了自己，他心中又是激动，又是紧张，连忙站出来施礼道：“卑职在！”
曹操微微一笑，“蔡和将军，你可领一万五千水军赶赴襄阳，从樊城率五百艘千石战船沿汉水南下，在竟陵县只有二十几艘江夏水军封锁江面，徐晃将军会配合你击溃这支江夏水军。”
说到这，曹操又一指地图，“然后你可率船队从沔阳镇进入云梦泽，在赤壁乌林与主力汇合。”
在樊城还停泊着两千多艘大小战船，如果不用着实可惜了，好在可以通过云梦泽过来，不用再绕道夏口，这也是于禁的重大发现，解决了曹操最头痛的问题。
“若你能将战船驶到赤壁乌林，我将记你大功，加封你为汉东亭侯。”
蔡和激动万分，躬身道：“卑职绝不会让丞相失望！”
交代完所有的事情，曹操最后的目光投向了曹仁，“子孝，镇守江陵的任务就交给你了，刘璋的巴蜀军不用担心，关键是躲在武陵的刘备，他很可能会乘虚攻打江陵，你不可有一丝一毫大意，听见没有！”
曹操的语气十分严厉，吓得曹仁心中一颤，连忙道：“属下不敢！”
这时曹操目光缓缓扫向众人，他的目光变得异常坚定，对众人道：“我平生的最大愿望，就是消灭地方割据势力，统一华夏，这一天我已等待了二十几年，今天将迈出最重要的一步，扫平荆州，兵指江东，这一战我们必胜，望诸君共勉！”
“共勉！”众人一声高喊，激昂的声音在大堂里回荡。
三天后，二十五万曹操大军兵分三路从江陵浩浩荡荡出发了。
一路由四万水军分乘八百艘战船沿长江向东进发，而另一路却是二十万主力，走华容道陆路向东进发，并且有上千艘新造的各种小船满载着粮食辎重进入夏水。
还有一路由一万军队组成，由大将徐晃率领，向竟陵县进发，由此，征服江夏的战争终于缓缓拉开了序幕。
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武昌凌天酒馆内热闹异常，这座可以容纳三百人就餐的酒馆座无虚席，酒馆已被刘璟包下，今天是他儿子刘致的满月酒，江夏文武高官皆来赴宴庆贺。
满月在汉朝极为重要，这是婴儿第一次见外人，有长者会给他相面，同时也意味着婴儿渡过了最危险的一个月，开始迈出人生第一步，值得庆贺，所以父母长辈都要摆酒庆祝。
对于江夏乃至荆州，州牧长子的满月又非同寻常，这也是所有的下属第一次见到他们未来的主公，具有一种特殊的政治意义，甚至夏口的几名大将也特地赶回来见刘致的第一面。
酒馆内人声鼎沸，笑语喧天，众人推杯换盏，笑谈风花雪月，所有人都知道大战即将开始，这或许是战前最后一次宴会了。
刘璟端着一只黄口银丝耳杯，在一张张桌前走过，酒到杯干，感谢众人来捧场。
“小州牧怎么还没有抱出来？”徐庶喝得面红耳赤，一向说话谨慎的他也开起了玩笑。
旁边贾诩却拍了拍他的肩膀，笑眯眯道：“怎么？看完孩子就想溜了吗？你的罚酒六杯，还差四杯呢！各位，让不让徐长史走？”
一桌人都哄笑起来，周不疑笑道：“长史若说一声走，咱们再罚他三杯。”