夜色笼罩，林野铅青。就在山腰间的小院子里晚饭进行的时候，雪花已经开始从夜色中落下来。
院落之中的人声在看见雪花落下时，都有着稍稍的收敛，冬日已至，下雪是迟早的事情，然而雪花一旦落下，许多问题就会变得更加紧迫了。
当然，众人都是从尸山血海、大风大浪里走过来的，从起事开始，对于许多事情，也早有觉悟。这一年，乃至于接下去的几年，会遇上的问题，都不会简简单单，有这样的心理准备，剩下的就只是见步行步、一件件越过去而已。
因此那笑声些许的停顿之后，也就再度的恢复过来，男人们在这初雪落下的光景里，闲聊着接下来的许多事。隔壁女人聚集的房间里，西瓜抱着小宁忌，目光转向窗外时，也有着些许迟疑，但随即，在小孩子的挥舞双手中，也变作了笑容。一旁的苏檀儿看着她，目光对视时，温和的笑了笑。
一俟大雪封山，道路愈发难行，霸刀营众人的动身南下，也已经迫在眉睫。
对于她来说，这也是件复杂的事情。
然则，如今这院落、这山谷、这西北、这天下，复杂的事情，又何止是这一小件。
晚膳在热闹而有趣的气氛里逐渐过去，晚饭过后，宁毅送着秦绍谦出来，低声说起正事：“京城的事情早有预料，于我们关系不大了，然则西北这边，如何取舍，已经成了问题。你写的那封书信，我们早就交了过去，希望种老爷子能够看在秦相的面子上，多少听进去一点。但这次西军仍旧拔营南下，如今被完颜昌的部队堵在半道，已经打了起来。李乾顺南来，西北几地，真要出事了……”
秦绍谦望着这夜里的雪花，握了握双手：“女真攻汴梁，种老爷子会派兵援救，本就是说不了的事情。西夏这个空子钻得好，但我们这边，脚步尚未稳下来，又能如何？”他想了想：“种家军已被拖在南面，折家仅能自保。立恒若觉得可冒险与西军合作，在此时共守西北，我可先去见见种老，或许看在父亲与兄长的面子上，能够说得上几句话。”
宁毅摇了摇头：“太冒险了。”
他们一行人过来西北之后，也希求西北的稳定，但当然，对于武朝灭亡论的宣扬，这是宁毅一行必须要做的事情。早先造反，武瑞营与吕梁骑兵在武朝境内的声势一时无两，但这种惊人的威势并无后劲，韧性也差，一年半载的时间纵然无人敢当，但也必然衰退。这支逞一时霸道的势力实际上随时都可能跌落悬崖。
在有限的时间里，宁毅预言着女真人的南下，同时也加强着青木寨的根基，紧盯着西北的状况。这些都是武瑞营这支无根之萍能否扎下根基的关键。
在守卫汴梁的过程里，秦嗣源与种师道有着深厚的交情，后来汴梁守卫战结束，为了秦家的事情，种师道的心灰意冷，是能看得出来的。这位镇守西北的老人心有恻隐，但在弑君造反之后，想要以这样的恻隐之心维系双方的关系，基本是不可能的事。
预感到西北可能出现的危险，宁毅曾请秦绍谦修书一封，送去给种师道，希望他能以西北为重，若是女真再度南下，西军就算要出兵，也当留下足够的兵力，避免西夏想要趁机摸鱼。
事实上，这些事情，种师道不会想不到。
而在第一次守卫汴梁的过程里大量折损的种家军，若想要一方面南下勤王，一方面守好西北，在兵力问题上，也已经成为一个两难的抉择。
许多时候，天下从来就没有两全其美的选择。
宁毅让秦绍谦写这样一封信，考虑的并不是左右种师道的决定。更多的只能算是表一个态：我虽然杀了皇帝，对西北却并无恶意。而最近这段时间，竹记的说书人在西北的几个城池内宣传并未被种家人高压遏制，或许就是老人恻隐之心的一部分。
如果双方都在这样和稀泥，持续更长的一段时间，也许就会出现坐下来谈判或者合作的机会。但眼下，终究是太快了。
种师道在汴梁时固然是个慈祥老人，但他镇守西北这些年，要说杀伐果决的的段数，绝对是最高的。他的恻隐之心或许有，但若觉得他心慈手软，找上门去，被砍了脑袋送去京城的可能性绝对要高于成为座上之宾。
这次女真南来，西军拔营勤王，留在西北的部队已经不多。那么接下来，可能就只有三种走向。第一，希望西军以薄弱的兵力众志成城，在渺茫的可能性中咬牙守住西北。第二，秦绍谦去见种师道，希望这位老人家念在秦嗣源、秦绍和的面子上，念在西北的危急形势上，与武瑞营合作，守住这边，就算不答应，也希望对方能够放走秦绍谦。第三，看着。
但第一种可能性真是太小了。第二种可能性若真实现，当然是最好的，有种家的接纳，武瑞营在西北立马就能站住脚跟。然而……哪里能天真成这样。
宁毅看着这夜里的雪花，停顿了片刻：“希望种老爷子以西北黎民为念，与我们合作守城。假设能守得住，此战之后，种家军也与谋反无异，汴梁城虽破，武朝却未亡。把希望寄托在这个上面，不太现实。而且，小苍河连房子都没建好，工期本来就吃紧，人手还嫌不够，过冬都难，我们能拨出多少人去。倘若两边稍有嫌隙，以后的日子我们还过不过了……”
秦绍谦点了点头，这件事情之所以说出来，在他心中，也是觉得可能性最小的，只是宁毅常常能人所不能，因此说给他听，碰碰运气而已：“那……西北的局势就更麻烦了。”
“明日开会，再与大家一道商议吧。”
这是关系到日后走向的大事，两人通了个气，秦绍谦方才离开。院落内外众人还在谈笑，另一侧，西瓜与方书常等人说了几句，接过了她的霸刀盒子背在背上，似要去办些什么事情——她平日出门，霸刀多由方书常等人帮忙背着，按照她自己的解释，是因为这样很有派头——见宁毅望过来，她目光平淡，微微偏了偏头，雪花在她的身上晃了晃，然后她转身往侧面的小路走过去了。
此时本就是散席的时间，众人先后离去，西瓜的独自离开自也不是什么奇怪的事。不久之后，院落里的众人陆陆续续的离去，仆役们收拾东西，檀儿与云竹坐在房间外的廊道上，看着落雪正在聊天，宁毅来时，檀儿道：“西瓜怎么一个人就走了。”她虽然颇善精打细算，但对于西瓜直爽的性子，其实挺喜欢的。
“她也有她的事情要处理吧。”
宁毅回答一句，在两人身前蹲了下来，拖起云竹的手，看着她隆起的肚子：“怎么样？身体还好吗？”
云竹笑着点头：“还好。”她神情恬静，只是稍显有些瘦。
“你跑出去，她就每天担心你。”檀儿在旁边说道。
冒天下之大不韪，猝然杀皇帝，举反旗，先前的生活一夕之间改变，纵然再亲近的人，一时半会儿的也难以接受得了。无论云竹还是苏檀儿，对于这些事情，皆有忧虑在心。云竹并不愿说，只是宁毅出门时，便往往担忧他的安危，檀儿精明强干，但在这件事上，也未必不是逆来顺受。
一夕之间，所有人的日子，其实都已经改变了。
半年的时间下来，云竹明显瘦了些，锦儿有时候也会显得没有着落，檀儿、小婵等人顾着家里，偶尔也显憔悴和忙碌。此前京城繁华、江南锦绣，转眼成云烟，熟悉的天地，忽然间远去，这是任谁都会有的情绪，宁毅期待着时间能弭平一切，但对这些家人，也多少心怀内疚。
他有时候处理谷中事物，会带着元锦儿一道，有时候与檀儿、小婵一道忙碌到半夜，与云竹一道时，云竹却反倒会为他抚琴说书，对于几个家里人而言，这都是相濡以沫的意思。对于宁毅说的武朝将亡，天南将倾的事情，在升平年月里过惯了的人们，一时间，其实有哪有那么简单的就能产生紧迫感呢？即便是檀儿、云竹这些最亲近的人，也是做不到的。
未有那些士兵，经历过战场，面对过女真人后，反而会感觉更加真切一些。
“每次出门，有那么多高手跟着，陈凡他们的武艺，你们也是知道的，想杀我不容易，不用担心。这次女真人南下，汴梁破了，所有的事情，也就起头了。我们一帮人到这边山窝窝里来呆着，说起来，也就不算是什么笑话。未来几年都不会很好过，让你们这样，我心里有愧，但有些局面，会越来越清楚，能看懂的人，也会越来越多……”
“我不管这个的，云竹也不管这个。”檀儿笑了起来，“你能安心，我们就安心了。”
她的话虽然是这样说，但这次的消息能让山谷中的人鼓舞，对于她们，其实多少也有安心的效果。
“只是李姑娘听了这消息，感觉怕是很不好受……”檀儿想起来，又加了一句。
“她啊……”宁毅想了想。
“她应该已经听到消息了。”云竹道，“你待会有空，便去看看她吧。”
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夜色灰黑，雪正在下，视野前方，一侧是蜿蜒的小河道，一侧是荒芜的山岭，雪夜之中，偶有灯火亮在前头。让身边人举着火把，宁毅转过了前方的山道。
半年之前，在汴梁大闹一场过后离京，宁毅算是劫走了李师师。要说是顺手也好，刻意也罢，对于一些能处理的事情，宁毅都已尽量做了处理。如江宁的苏家，宁毅安排人劫着他们北上，此时安排在青木寨，对于王山月的家里人，宁毅曾让人上门，后来还将他家中几个主事的女子打了一顿，只将与祝彪定亲的王家小姐掳走，顺便烧了王家的房子，算是划清界限。
事情走到这一步，没什么温情脉脉可言。对于师师，两人在京时来往甚多，纵然说没有私情之类的话，宁毅造反之后，师师也不可能过得好，这也包括他的两名“儿时玩伴”于和中与陈思丰，宁毅干脆一顿打砸，将人全都掳了出去，之后要走要留，便随他们。
为着秦家发生的事情，李师师心有愤慨，但对于宁毅的突然发飙，她仍旧是不能接受的。为了这样的事情，师师与宁毅在途中有过几次争论，但无论怎样的论调，在宁毅这边，没有太多的意义。
此后宁毅曾让红提调拨两名女武者保护她，但师师并未就此离去，她随着队伍来到小苍河，帮着云竹整理一些典籍。对于这天下大势，她看不到走向，对于宁毅弑君，她看不到必要性，对于弑君的理由，她无法理解，对于宁毅，也都变得陌生起来。但无论如何，之于个人，处于这样的环境里，都像是奔流的大河忽然遇上巨石，河水像是被卡住了一瞬，但无论往哪个方向，接下来都是要让人粉身碎骨的万顷湍流。
宁毅走上那边亮着灯火的小房子，在屋外一侧的黑暗里，穿一身臃肿青衣的女子正坐在那边一棵倾倒的树干上看雪，宁毅过来时，她也偏着头往这边看。
“你一个女人，心忧天下，但也犯不着不吃东西。”宁毅在路边停了停，然后然随从留下，朝那边走过去。
“你……”名叫师师的女子声音有些低沉，但随即咽咳了一声，顿了顿，“汴梁城破了？”
人靠衣装，佛靠金装，往日里在矾楼，女人们穿的是丝绸，戴的是金银，再冷的天气里，楼中也未曾断过炭火。但此刻到了西北，纵然往日艳名传遍天下的女子，此时也只是显得臃肿，黑暗中看来，只是身段比一般的妇人稍好，语气听起来，也多少有些萎靡。
宁毅点了点头：“嗯，破了。”
“你高兴吗？”
“算是吧。他破了，我才站得住脚。”
“几十万人在城里……”
“预测到他会破，所以我才要走。预测到这几十万人加起来也打不过几万人，所以，我才不想被他们害死。”
师师低了低头：“你仍是这样的说法，那是几十万人……”
宁毅在旁边的树干上坐下：“第一次女真南下，我们守住京城，死了很多人，但大家仍然觉得汴梁可守，四方商贾、闲杂人等，皆聚集京师，我杀周喆之后，大家觉得不对，京中人口四散，减了近两成。往好处想，至少这两成人暂时是我救的。”他敲了敲树干：“也只是暂时而已……”
“我说不过你。”师师低声说了一句，片刻后，道，“先前求你的事情，你……”
“替你安排了两条路，或去南面找个小城隐姓埋名，或绕路去大理，谨慎一点的话，未尝不能安安稳稳地过一辈子。事情把你卷进来了，这也是我欠你的。”
雪花静静地飘落，坐在这倾倒树干上的两人，语气也都平静，说完这句，便都沉默下来了。沧海横流，话语难免无力，在这之后，她将南下，无论如何，远离曾经的生活，而这支军队，也将留在小苍河挣扎求存。想到这些，师师悲从中来：“真的劝不了你吗？”