日已暮，晚照方好。
燕城郊外，边陲的风荡进城楼，周遭木叶微响，芳草萋萋，秾艳的暮色在军帐顶上缓缓铺染开。
忽而只闻纷乱的马蹄声由远及近，原来是斥候挟军报而至。
那斥候凤翅盔上的一簇红缨迎风而摆，齐腰甲覆了层灰蒙蒙的沙尘。他一路疾行堪堪到了众将议事的大帐前才停了下来，眼中撞入帐边丛丛野花烂漫，葳蕤繁盛，恍惚想起自冬至出京城，一隔数月，如今已是春意浓时。
那人夹着马肚吁了一声，连忙滚鞍下马。一霎时马也累的瘫倒，在地上抽搐着吐了白沫。
大帐中交谈声正浓，但见斥候踉踉跄跄地冲入帐中，双膝一软，扑通一声跪倒在地：
“报——陆拂率定军乘筏西渡霜江，兵马直向燕城逼近！”
居于上首的男子闻言，面色登时一变，端着茶盏的手也不自觉地颤动起来。
“怎会这么快……陆拂已经到了霜江？”
诸将虽然个个眉目沉凝，装的波澜不惊，心中俱是骇然。
此时一人站出来：“将军，退吧。”
“霜江天险，定军一时半会儿也难渡过，将军舍不下燕城百姓，自可带着一处东撤。”
帐中空气一时凝固，将位上的顾知常面上现出犹豫之意，诸将纷纷附和着副将的缓兵之计，角落却传出了反对的声音：
“将军不妨再想想。”
顾知常冷眼看去，声音的主人是天子遣调的监军——现任朝中御史，李思慎。
他已经年过中年，面上两道极深的腾蛇纹入口，偏生他瘦削，于是这张脸上除了沟壑便只剩嶙峋的骨。
李思慎察觉到将军冰寒的目光，微微弯起了嘴角。他不笑时神色端严，处处透着不好相与的刻薄气。可这一笑，却依稀令顾知常想起那个人来。
没来由的，顾知常从头到脚一阵冰冷。
李思慎慢条斯理地踱出几步到他眼前，质问斥候：“定军可有半数已到了岸边？”
“我军发现时，只有百来人渡过。”
李思慎点点头，转身向顾知常略一拱手：“将军，眼下定军忙着渡江，军马疲敝，天赐我军良机，何不趁此奇袭？”
副将胡乔山笑了一声：“不过是个闲职，将军念你是圣上亲遣，才留你几分薄面。眼下到了这个地步，大帐之中，安有你置喙之余地？”
李思慎眸中掀起些微波澜，“置喙军事也罢，越俎代庖也罢，胡统领若是看不惯，自去面圣告御状，何必在此与我废话，大言炎炎？”
胡乔山面色一凛，猛地按刀，却闻顾将军轻咳一声，打断了二人间的唇枪舌剑。
“眼下不是争辩的时机。文节，你献此计太过弄险，本将不能应。”
李思慎面色沉沉不发一语，径自掀帐走了出去。顾知常虽心有不悦，也没什么时间追究，忙下令道：“诸将立时整顿军纪，入城召集百姓收拾行李，天黑时撤出燕城，自向东南缓行。”
将领们接令一一退下，待到了夜幕星缀，天已全然湮沉，燕城城门之前已聚集了全数百姓，有小儿啼哭和妇人喁喁私语的琐碎声音传来，惹得顾知常烦闷极了。
为将十数载，他竟从未有过今日之耻。仗还未打，生生被逼得弃城而逃。此事若传到朝中，教那人知道，恐怕会有一万种方法小题大做，让他为将者的自尊荡然无存。
她可以办得到的。顾知常心中泛起回天乏术的悲哀。
“将军，人都到齐了。”
四周火把通明，顾知常回过神，认蹬上马，旋即行到城门前会集诸将，高声斥道：“禁声！”
平头百姓何尝见过如此阵仗，吓得赶紧闭上了嘴。顾知常见没了声音，心中稍觉满意，“定军来势汹汹，我军暂避其锐，现下委屈你们随本将到个安定之所栖身，待来日定会重返家园。”
前头的一众青壮汉子唯唯而应，众军拥簇着百姓当即便要弃城向东南而行，忽闻远处马蹄声杳杳，重重踩在众人的心上，顾知常不耐转身，只道是哪个记错时间的士兵晚到，等声音渐近，他才看清来者是李思慎。
有人在马上望了望，嗤道：“如此只会纸上谈兵的迂腐书生，向来是软骨头。”
众人眼中透着嘲弄，心中正轻薄着，李思慎已至城门口，顾知常以为他放弃了守城念头，想同他们一道撤退，但坐骑上并无行李包袱，显然是并未准备。
李思慎悠悠停住，却从袖中拿出个物什，那东西被彤彤火光耀亮，宫式青穗晃动不已，玉质通透的光华流转在顾知常骤然现出惊恐的眼中。