沈泽棠慢条斯理喝完羊汤，端起盏漱口，视线移至妓儿街墙边，那里有个垂担卖小玩意的货郎，忽然朝他招了招手。
”走了！“沈泽棠眉目舒展，撩袍起身要离开。
”沈阁老这是要去哪里？”杨衍放下碗筷，看他的神情显得迷茫。
沈泽棠轻轻笑了笑：“陈戊已捕获，还留这作甚，天寒地冷冻人骨，还是早些回府为妙。”旋而大步走出长棚，朝东江米巷去，那里停驻着他的暖轿。
杨衍总觉有桩事儿漏了，却又不知来处，很快他就有所顿悟，才拔步要走，那伙计已叉腰横眉冷对。
“这位爷，一碗羊肚汤、一碗羊粉羊肚丝白汤，一盘白煮羊肉，茶水权当送你，合计三百钱。”他声音高亮，尾音拖得很长，几个宰羊伙计停下手中活计，握着鲜血淋漓的砍刀，阴森森朝他看来。
杨衍有种秀才遇到兵，有理讲不清的感觉。
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沈泽棠背手走进栖桐院，沈容伺后撑起黑布大伞，四围白茫茫一片，院央的老梅树开的满桠赤焰喷霞。
房里未曾掌灯，廊下搁着一个炉子，似才升起火烟，地面扔着一柄半新不旧的蒲扇、一个揭盖的空铜铫子，显得异乎寻常的冷清寂静。他才蹙眉，忽听墙角窸窸窣窣地响动，是个穿青袄藕裙的小丫头，站在圆凳上，踮起脚尖在取假山石面新落的好雪，要收集来炖茶吃。
沈容问她：“你可知夫人去了哪里？”那小丫头方才察觉有人进院，连忙跳下凳来，通红着脸回话：“老太太遣喜春姐姐请夫人去福善堂，说是请了蒋太医过府，来给夫人把脉哩。“
沈泽棠神情一凝，未曾多话，辄身即出门朝福善堂去。
他步履轻快，不多时至乌油仪门前，沈容上前叩门钹，看守小厮拉开门，满脸笑容的作揖喊声二老爷。
沈泽棠问二夫人可在里头？又问蒋太医可走了？
“在的、在的，都在里面！”小厮忙不迭地回话，神情愈发喜气洋洋。
沈泽棠看他一眼，穿堂过院径自来到正房，五六个丫鬟站在廊前嘀嘀咕咕说话，听得鞋履踏雪声，见是他，有的迎来道安，有的早进房去回话：“二老爷来了。”两个嬷嬷利落打起帘栊，笑着偷瞧他，似乎有桩关于他的大事，皆不约而同的缄口不言，可管不住的表情却泄了底。
沈泽棠陡然油生近乡情怯的思绪，他略站了站，暗自攥了攥掌心，这才稳步走进房内，各房女眷吃茶说笑，母亲倚在临窗大炕上，田姜近挨她坐着，两腮红若胭脂，一副含羞带喜的模样。
崔氏站在炕边正玩话，见得他过来，连忙迎上笑道：“可要恭喜二爷.......”话未曾说完，沈泽棠已“嗯“了一声，擦肩而过，她神色微僵，瞟到薛氏似笑非笑地在看她，旋即勾起唇角，又恢复泰然模样。
沈泽棠先给沈老夫人问安，再看向田姜，抬手摸摸她的脸，嗓音莫名就很轻柔：”蒋太医如何说的？“
田姜不知该怎样讲才恰当，屋里有妯娌还有几位年轻姨娘，不论心思如何，此时都揣着明白在静等她开口，以博她们展怀一笑。