食毕果菜碟，冷盘将至。
这时，诸人闲谈，第二桌的日本客人道：“红叶会有位平安京的高僧，特来宋国，拜会密宗祖庭。料想归国时日将近，明年开春，我便要接他渡海回乡。”
仇奭问道：“许纲首，我不学佛，敢问密宗祖庭，设在何处？”
那人失笑道：“在下名虽三字，却和宋国不同，我姓‘许斐’，名‘诚’。”
仇奭注酒，二人对杯一饮勾销，兰芽答道：“抱雪长老念过佛经，我若记得不错，密宗祖庭是设在了长安青龙寺。”
许斐诚道：“不错，唐长安的青龙寺。”
谢皎遥祝一杯，“你似乎很记挂李唐？”
许斐诚感慨：“大化改新，是以大唐为师，自那之后，日本再无奴隶一说。”
谢皎心下了然，又道：“那尊卑贵贱呢，贵国还有这说法么？”
仇奭讥诮道：“没这说法的地方，怕是只有桃花源。”
方才那名高丽武士拓纯，忽然插话：“他来接和尚，你来做什么？”
谢皎左右张望，拇指冲鼻尖，斟酌道：“我啊？那就小孩没娘，说来话长了……”
乌有蛮的视线耽耽不移，他豪饮一杯，陡然发难：“喂，却老三，你自诩跟我不同，识得一斗文字。行酒令，飞花令，吟诗作赋起菜名，你不得来个把式耍耍么？”
却踏枝反驳：“一腔热血全在肠胃，怎么你偏往别处流吗？”
“我……”
却踏枝一拍脑门，斥道：“瞎想什么，下流！”
徐覆罗喜道：“哦，不舞文不弄墨，那我就放心吃了！”
……
……
及至稍静，谢皎灵机一动，垂头叹道：“不瞒诸位，我虽是个小暴脾气，也曾有过少女怀春的时候。谁知天有不测风云，人有孬种坏蛋，我那未过门……呸，我那没见过面的丈夫，自小与我定下娃娃亲，七年书信往来，骗走小女子一颗真心。他竟舍得丢下我，另攀高枝去了……”
拓纯没想听一耳朵姻亲俗事，显有不耐烦。徐覆罗双眼鳏鳏，对她习以为常。
谢皎左顾无人，嗷呜一声，歪在南柯肩头，咬帕子干哭。此举倒引得兰芽和南柯颇有同感，心怀戚戚焉。
“我一路散心，来了西洞庭，触景生情，却见他在山壁所题旧字，一如信中所言。风花雪月，全是梦幻泡影，物是人非，愈发凄楚难忍。信里要我陪他秀州看雪，我来了，他却弃我于不顾，去了永远不会下雪的地方……”
她绘声绘色，滔滔不绝，徐覆罗加油添醋道：“岭南无雪，一地瘴气，熏死他！”
谢皎哀哀道：“人尽可亲，便是谁也不亲。火堆烧得我肺腑暖洋洋，可谁能抱住干柴烈火？他一时兴起，将我拐去独木桥，自己却扭头就走了阳关大道，简直是捉替死鬼……”
行菜在各桌放下冷盘，“嫩笋、小香蕈、枸杞梢头，山家三脆。”
徐覆罗劝她，大舌头说：“别哭啦，快吃一口三家山脆！”
姜仁镜不待吆喝，早舀一大勺，咂摸道：“鲜香清爽，舌尖微木，还带着一丝麻。”
徐覆罗使箸尖，夹住一枚圆润小巧的颗粒，喏道：“青皮胡椒。”
这时，邵甘棠提醒道：“南老，那两桌各自的空椅，不如撤了吧？”
南充华放下红箸，取帕拂口，答道：“撤不得，我还有位嘉宾。”
邵甘棠迟疑道：“吃了一半，客人才来，彼此都很失礼。”
“哎，世外之人，岂能以常礼束缚？再有一炷香，也该来啦。”
诸人一抖，便听南柯拍案道：“欺男霸女，岂有此理！”
徐覆罗舌尖一麻，“没欺男！”
南柯又拍一掌，震得碗中的藕粉圆子一颤，她挺直腰杆道：“霸女霸女，反了他啦！”
谢皎翘了兰花指，眼眶通红，状如鲛人泣珠，抽噎道：“真心双手奉上，给他一脚踩得稀烂，我吃够苦楚，怎么能不恨？”
她一头扎进南柯怀里，泫然泪下道：“一时心动，下次就不必告诉我了！”
兰芽义愤填膺：“谢教主，他叫什么名字？告诉我，兰姐姐帮你找公道！”
谢皎断断续续道：“我就是死……也忘不掉他的名字……秀州县丞……赵别盈！”
“呀，好热闹。”
忽然有笑声传入耳畔。
“看来，沈某来得正是时候。”
谢皎浑身一顿。
月映楼台，雀跃双枝。