这边厢，谢皎奔行少顷，前头正有两窗洞开，方位也似神秀阁。
她左手一撑，按压窗沿，跃进房内，鼻前殊无香味，刚落地便悔道：“错了！”
徐覆罗满背虬肉，赤着上身。他刚擦过烟尘臭汗，眼下在屏风后头换衫，口哼快活曲，唱道：“春光正好，多情恼，总是投芳草。见她倾心思云雨，咱们两个，如漆似胶……”一会儿又喜不自胜，捏着嗓子，伪作女声应答，咯咯道：“我的爷，你说得是。”
鸭炉被他一盏茶扑了，张窗本为散气。清清朗朗，毫无氤氲，谢皎一落脚就察觉不对。
徐覆罗沾沾自娱，勾着两臂，在身上比划一件烟红色的对襟开衫。
他刚扭过头来，赫见窗沿鸦踞一人，浑身漆黑，根本不意看脸，当即嗷一嗓子叫道：“别劫色，去劫财！”
这位好汉一手遮胸口，一手直戳向隔壁神秀阁。谢皎恍才明白是要劫自己的财，气不打一处来，两袖一捋，怒冲冲道：“我今天就要告诉你，什么叫替天行道！”
徐覆罗认清这道耳熟的声音，顶嘴道：“我谢谢你嗷，不打招呼，不请自来，前胸后背看个精光。登徒子，登堂入室，你还有理了！”
谢皎翻白目，“一身疙瘩肉，长毛猩猩！”
“说实话，我好看吗？”徐覆罗一吸气，绷紧了肩臂筋肉。
“好看，孙子都能提瓶儿去打酱油了。”
他登时酸了脸，抱了抱拳，应道：“谢太婆谬赞，那你可以入土为安了。咱们隔道山头再埋，山不见，水不扰。”
“徐花子，本事见长啊，这是你最爱吃的大耳刮子。”
谢皎捺掌欺前，因见他赤着上身，筋肉饱满，竟无处下手。
徐覆罗只顾皮着脸，眼睛一瞪，将胸一挺。她顿了顿脚，呸道：“狗扯羊肠，胡搅蛮缠！”
谢皎曳窗而逃，他紧追不舍，半身探出了窗外，挥舞烟红衫子，嚷道：“给你看，由你看，不敢看啦，胆小鬼！”
她之所以逃，并非出于男女有别的羞赧，而是窗户纸一点即破：
徐覆罗力壮如牛，真非夸口。习武之人决胜负，一比快，二比力。徐覆罗自矜体格，这种有恃无恐的勇气实属上天所赋，向时谢皎挥刀百遍才能激发一二。她本凡人之躯，非是花果山铜头铁额的猴行者，心有不平，更不甘。
天生百样愁，愁来愁去少白头。
徐覆罗头悬窗外，没等收回去，迎面赫有一物横空飞来，丁零撞上额角，砸得他眼迸金星。
“太守宴没你份了，滚出去，巡察左右！”
隔壁谢皎砰一声合窗，震得徐覆罗眉毛一抖。他展臂捞下暗器，竟是满满一吊铜钱，正巧挂上髻帽，故不曾坠落。
“谁稀罕！”
他掂量手里铜钱，转念一想，这等正式筵席，郑宦官难道准许雅骨登席么？
佳人清夜，荷包小鼓，馆外天大地大，何愁无消遣？徐覆罗计上心头，随即面露喜色，也合了雕窗，自顾自唱道：“春光正好，多情恼，总是投芳草……”
谢皎闭户背墙，箕坐在墙根，越想越气。
她定定盘算片刻，剥下夜行衣一丢，起身推动棂角，只开半隙，便听隔壁传来没心没肺的小唱。谢皎当即冷下脸，冰凌凌道：“长毛猩猩，白眼狼！”
正要关窗，却另有所见，原来窗颊上藏有四行淡楷小诗。从右到左，字如珍珠连缀，若不是一眼擦过，撞它个正着，决难察知竟有人在此题句：
“月下虫声多，霜落满城白。更无田田绿，召幸江湖来。”
立秋过了，外头莲叶接天无穷，仿佛世外仙园。河鲀气性大，忘性更大。谢皎侧着脑袋，让位于背后灯光，一时神清气爽，颇以为健笔。
她托腮晃脑，指尖一点一点，狗拿耗子替陌路人想道：“卧听江湖风雨声，无人知是残荷败……扬州地处江北，入冬以后，江湖结不结冰？结了冰，满了雪，那你还怎么听？”
想到此处，她忙使掌心擦了几下窗颊，又朝字迹哈一口气。墨漆如新，偏不见有一两字的落款，只刻了一芥扁舟。
谢皎怅然若失，心道：“这神秀阁未免名副其实，秀气得有些腼腆了。但留款识，不说为你传扬，记一两笔也好过无名遗世。”
虫鸣绕檐梁，铜鸭口中最后一截线香断落，走廊传来轻密的脚步声，琵琶行曲渐盛。
谢皎耳尖一动，跃回镜台前，稍瞟铜镜，衣衫鬓角尚齐整。
这时便闻笃笃急响两下，门外低声道：“谢教头，有事告知。”
……
……
拔栓开门，见是郑子虚，这倒出乎意料。
郑子虚往左右一瞥，作势要迈门槛。
谢皎抬臂虚虚一挡，“嗳，不方便，郑兄这样做，我可要难为情了。”
郑子虚心存顾忌，生怕被仇大将和霍官人撞见，只得自嘲：“谢教头说笑，为兄这副模样，我还能对你威迫作势吗？”
谢皎心道稀奇，眉梢一挑，默然让出身后道路。
郑子虚急跨一脚，掠入户牖，跻身玄关阴影处。
他并未深入，亲手虚掩了门，反朝她促声道：“我不便久待，有些话就直言无讳了。阁下隶属皇城司，跟着三大王，总好过御前人船所。郑某亦非鄙薄之人，童贯童大珰点我上来，自有我的用处。倘遇难处，还请谢廉访使，照拂一二。”
“哦？”谢皎长吟，“平白无故，这话从何谈起？”
“无他，支一张保命符，免做瓮中之鳖。真派上用场，登岸必有重酬。”郑子虚嘴角一绷，下意识微笑，以为谢皎不察。
她尽观眼底，沉声道：“郑转运，所为此事而来？”
郑子虚见她入耳考量，咽唾正色道：“务请两位皇司使者，打好包袱，明早卯时三刻到我头船，莫要惊动任何人。咱们船上相见。开闸入江，送两位到秀州，算我不曾食言而肥。”
谢皎凛然道：“有麻烦？”
“小风波，来日方长。”
“只我二人？”
郑子虚顾左右而言他，低声道：“童大珰与皇城司休戚与共，我更尤甚。为兄一片真心，到秀州自有分晓。谢廉使，劝你斟酌，跟我一条船，才不会误了差事。”
猛闻一声喷嚏，崩如惊雷，传过内天井，震得两人俱是一愣，紧接着骂声吼道：“胭脂香粉，恼人！”
“是仇牛，被泼一地红粉，迷花了眼。”郑子虚在门缝窥见，他急忙钻出神秀阁，“先告辞。”
谢皎合了门，洞若观火，大步朝窗边跨去，心知郑转运意图丢卒保车。她撑臂跃窗，几下起落，重又钻进隔壁，本要警省徐覆罗，谁知屏后空空荡荡，他早拿钱溜了。
“也不耽误，总不会彻夜无归。”
她一面暗想，三下五除二，顺手把他散落的包袱行李收拢打牢。谢皎系个死结，留张字条，重回神秀阁候备。
行路身家简快，一收即妥。
她想到如今沾了皇城司的光，由卒升车，不被视作累赘而轻弃，竟涌出一股荒唐的窃幸感。
但郑子虚之事仍不可掉以轻心，他想逃舟夫役钱，随行者自然越少越好。谢皎虽不知他会使何种手段应对漕所的交接责问，心里却十分笃定：“宦官贪财，比之破产，他更舍得破釜沉舟。”
押纲官一走了之，水手无钱拿，一纲三十船如此，漕运线上的千艘百载又能向谁求取薪饷？
倘使监司咬定一无所有，一人呼，百人应，水路很快便会瘫痪。花石纲断送，输人一着的还属应奉局。朱勔争得市舶司之权，西墙补，东墙漏，赔本买卖，得不偿失嘛。
谢皎打定主意，默道：“厘清这层利害，便不妨为我所用。”
乐声交戛，如潮水浮堤，曼渐充盈两耳。席已布好，小鬟叩环邀人，门外便是快活世界。
她口应一声，站在神秀阁中央，周视一圈，四下里清雅流香。