五月梅雨，江左湿闷难晴。花石纲未竟，两浙路又征夏税。
太湖东南有一处水乡平原，北临长江口，多产粳稻，是吴根越角的粮仓。因其沿海，州人并以渔盐为业，治所正是大运河赴杭的压轴州司。
秀州。
午后黏雨疾洒，树摇风黑，天南尽成泽国。
官署门外一片菜畦，蛙声呱呱葱翠。曹官抖伞，跺屐沥水，手提一架食盒，踏进了嘉兴县衙，打眼便是戒石亭。
亭中碑高三尺，使人不由驻足一览，上镌十六字箴诫：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”
久见不怪，字弥淡。
经亭外三丈沙墀，厅事近在眼前。檐下滴水入缸，啵的一声，吻退风尖小荷。
雨罢地蒸，曹官走过树阴，径去通判厅。
荷缸背后躲着两个黄毛小厮，翻看春宵画册，插科打诨吃吃直笑。因见人来，赶紧虾腰朝里引。
曹官示意莫则声，跨进了门槛，拐过折屏，虚着三分气，“孙通判？”
白面文士垂首酩酩，他右手支颐，脸皮一顿一错地往下滑，脚步声分毫未觉，显是累狠了。
曹官轻放竹提把，拆开三层食盒，摆出一碟素蒸鸭，一碗椿根馄饨，最后一盘是火腿糯米藕。他正箸取杯，去叫小厮打新茶，想喊通判吃些果腹，不慎踢翻坐墩，咣当一声闷响。
他忐忑回头，赫然唬了一跳。
孙通判满脸干泪，眉头愈发紧锁。梦中不知与谁缠斗，手臂砰的落桌，砸跌竹筷，人就在这时惊醒。
茶打来了，曹官俯腰拾箸，倒水濯洗，说道：“公厨的铁锅漏了。下官捎些茶饭，计量夏税，累日操劳，通判先吃一口垫着。”
孙黾一言不发，愣望屏隙，荷尖又一抖，雨漏如更。
“做个怪梦……”
说出口未免幼稚，难与人言，只好话半而咽。
“梦是反的，”曹官宽慰，“睁眼便忘，正是它的慈悲。”
孙黾忽觉面皮紧绷，试手一摸，“失态。”
他起身乱兜，转三圈找到盆架，丢帕子进去，泡透拧干拭脸。
曹官又道：“却有一则好消息，赵县丞着人来报，青龙江浦今早终于浚通了。”
“怎么，”孙黾闷声，“赵别盈他人在华亭江口？”
“正是。昆山鲍闸司与他颇相投契，为忘年友，通水开闸的事，行了不少方便。往后水路一通，高丽日本海舶入港，花石纲就不愁无奇可贡。”
曹官犯了难，偷瞟一眼，“只不过……今年难捱，恐已竭泽。”
孙黾丢下帕子回桌，抄筷叹道：“哪年太平过？今年涝，怕有水灾，先看能收上来几石粮食几匹绢吧。吃饭吃饭，你怎么只拿一副筷子？”
曹官笑道：“旁的也罢，烟雨楼的菜品，我不好贪嘴。”
……
……
“什么意思？”
提到吃，徐覆罗目露精光，敏察其中必有猫腻。
谢皎一顿，不喜欢他空口打断，却也没点破。
“他那时而立，正在议亲，要找人成家。舅父欲亲上加亲，自然想尽办法照料甥侄。
“孙兄表亲华亭朱氏，乃一方巨贾，嘉兴烟雨楼便是其门下产业。若是朱小娘相送，曹官贪这一口便宜，他图得什么，吃喜酒时要不要多还一口礼金？”
徐覆罗嗯的一声，大眼扑闪，支颐道：“厉害呀，听你这口气，江湖百晓生也不遑多让。”
她慢条斯理，“皇城司原本作何营生，你忘记了？小厮耳朵长，偏又性巧多识。护送骨殖回浙之前，该知道的，不该知道的，一字不漏，悉数被冯汀审握在手。”
“冯汀冯汀，逢人探听。”徐覆罗以为有趣，不禁粲然，“吴越杨梅想必好吃，可惜咱们来得晚，没有口福。”
……
……
孙黾不语，兀自吃得香甜，糯米藕最先见底。
曹官打趣：“通判有口福，单身汉眼馋死了。下官虽为一介仓曹，芥子大小的官，也想找个温香软玉的娘子。每日回家羹汤热水，儿女双全，那真是天大的快活。”
“你家田几亩？”他突然问。
曹官一愣，老实答：“十亩水田，老父老娘栽秧侍候。”
“我有胥山三顷茶田，”孙黾咽下细馔，“你道华亭朱家有多少田地？”
曹官不吱声，心知肚明，以为受了笑贫不笑娼的侮辱。
孙黾重又启筷，自嘲道：“他们一家人，最先看上了赵县丞。”
曹官两耳竖起，就听他恹恹地说：“宗室玉郎，又有逸群之才，生在魏晋，必是掷果潘安。人谁能比？”
“通判何必妄自菲薄，”曹官讪笑，“你都这样说，我岂非要打一辈子光棍，孤苦到老了？”
素蒸鸭本非肉鸭，而是蒸葫芦，因其状如油鸭，故冒用李逵之名。
烟雨楼庖厨在秀州首屈一指，这道菜鲜香无比。孙黾食不知味，怅然道：“可惜啊，流水无情。赵别盈有薄情痣，眼不留人。朱老舅竹篮打水一场空，这才转投木桃，乞盼着买个女婿，一举脱了商贾贱名，倍赚世代簪缨之命。”
“啊？”曹官心里拧巴，“是……是入赘？”
“啧，什么入赘，是投了满郡木桃！”
孙黾举杯，一饮而尽，百思不解道：“这娶妻之事，能跟买鸡豚一样么？他撒一把米，我便低头与人争啄？米粒之珠也有爱憎，商贾重利，读书人羞与哙伍。”
曹官悻悻的哦了一声，心里很不是滋味，默道：“汝之砒霜，我之蜜糖。但为姻亲，人都是我的，田产家业尽入彀中。老丈人百年之后，大可改姓再娶，何苦贪情求爱多此一举？”
“你说，”孙黾挟起一片葫芦，“这素肉，是谁第一个烧成的菜？”
曹官应承道：“葫芦豆腐，偏要做成鸡鸭。吃着豆干，非叫它素火腿。这些菜名为素斋，自该是火头僧想出的点子。”
孙黾张口纳下，含混咀嚼，“青灯古佛的修行人，舍不下一点口腹之欲，怪好笑。”
“乡野淫祠，舍不下的何止口腹之欲？”曹官谑笑，“人嘛，最好自欺欺人。”
孙黾不则声，扒完最后几筷，寻思：“出家人吃斋念佛，素肉便能餍足。在家人百无禁忌，替无可替，岂非要杀到龙肝凤胆也难以为遏？”
唉，他想，死人才无欲无求，我真是吃太饱，醉了饭。
……
……
庭外细风簌簌，小厮的玩笑飘进内堂。
一人笃定道：“朱红尖儿。”
另一人反驳：“胡扯，你眼瘸。分明是粉团，与豆蔻细乳同色。”