二人径出校场，跨马回城。
连番起落之后，皇城司终于扫清道路，拔除了所有贰心党羽。新任武官皆出自郓王府，旧人衙舍早被清理一空。
陆畸人当仁不让成为一司实权首枢，谢皎任状未到，先去华无咎公廨歇脚。
察子正在搬桌抬椅，角落里有一盆半蔫的水芙蓉，谢皎问道：“这盆花要送去哪里？”
“不送，全都要砸喽。傅华二贼遗留的脏东西，统统运出宫外烧干净，小的自有眼力见，不消陆提点下令。”
谢皎愣道：“二贼？”
察子稍稍手，私与她道：“谢察子今日奔波在外，鞍马劳累，自然不晓得。一刻之前刚下了旨，傅宗卿和华无咎伏法啦，往后说话仔细，别提这两个反贼。”
“是么，”谢皎心想，山一样沉的罪名，“这盆花砸了可惜，不如让给我，顺手挪去后院池塘，来年还能吃个莲蓬。”
花草贱物，不干大局。察子左右寻思，心说她本是华无咎眼前人，既能全身而退，不如卖她这份人情，亲亲热热道：“好说，小弟帮谢察子抬去后院。”
“不必。”
谢皎捋袖，稍沉一口气，怀中抱盆而走。
后院莲花池如昨，她放下圆底瓷盆，赫然有一人尾巴燎火，大呼小叫地冲进来。
徐覆罗喊道：“谢三，升啦！”
谢皎道：“是男是女，好看吗？”
徐覆罗一噎，摇头甩脑道：“你高升啦，下一指挥亲事官，布状都贴在司里啦！移花不劳大驾，你放下，我来！”
他欢天喜地薅起袖子裤脚，咣咣蹚水下河，花鲤逸散。
谢皎背倚红亭，侧腿凭栏，问道：“喂，你见没见过背上全是剑痕的伤？”
“背上伤痕遍布，那起码得是刺配充军的贼囚，脸上要盖大金印的。我是好人，去哪儿见过？真见过也忘不掉嘛。”
徐覆罗忙得热火朝天，他使柳条沾了泥浆，兜头朝她挥洒，贱兮兮道：“赏你一条大金印！”
“你欠揍！”谢皎翻腿一滚。
她绕尾自顾，不见半分泥点着衣，徐覆罗喋喋不休：“伤在背后，只有两种可能。一者，这人没骨气，只会抱头鼠窜；二者，这人很硬气，只有暗算才能得手。不过嘛……”
“不过？”
“若是前者，你必然不屑提之；若是后者，那他也怪可怜的，”徐覆罗一脸龌龊，“我早就瞧出门道来了，你今日生龙活虎，莫非昨夜扒了谁的衣裳？”
她赞道：“好一副火眼金睛。先扒衣裳，后穿寿衣，死透了手脚僵硬，寿衣穿不上，你要小心了。”
这答案与他所料相去甚远，徐覆罗打个激灵，一时失手，水芙蓉当场摔碎。
谢皎不冷不淡，嗤的一声抬脚就走。徐覆罗眼见仕途无望，嗷一嗓子蹦出莲池，手忙脚乱，溅得他鼻子眼睛都是泥点。
“死没良心的，怎么丢下我走了！”
……
……
凉竹夹道，谢皎慢悠悠踱去前堂公廨，盘算道：“只待任状入手，这处院落便会归我所有。”
石灯顶上“坚”字犹存，她守院之余，曾在此处刻字消遣。今番再看，不知谁添一个“心”，化硬为吝，多管闲事改作“悭”意。
竹风飒飒，鬓发如游，使她心静如潭。
二更梆子敲过，谢皎关窗，咔嚓剪短烛芯。
秉烛夜读向非易事，她头昏眼花，揉了揉眉心，抽出大欧拓本和一沓生宣。谢皎横压兔毫沛墨，一笔一划摹写道：“定四方而出震，乘六龙而御天，凭依握乾坤之符，播越迁夏商之鼎……”
“六龙御天，出自何处？”
铁扇对字，身后有人指点出声。
她翘鼻一嗯，随意答道：“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。”
笔锋一滞，刀势已老。
不对。
是乾卦六爻。
谢皎背后汗渗如割。
她霍然回首，身后空空荡荡，并无任何人隐匿。当即重想一遍，用蛮力苦想，一遍又一遍，使那人冰消云散，半点形迹不留。
书案之后，玫瑰椅空空如也，所有回忆都罩着一层昏黄烛光，没有华无咎的声音气味。
竹影飞速向东曳尾，黄昏四起，红日很快坠入黑浸浸的西野。
岁月煎熬，星移斗转。三更灯火五更鸡，天将破晓，谢皎复诵道：“六龙御天，出自乾卦六爻，时乘六龙以御天。”
华无咎蓦道：“抹得掉么？”
她嗔怪道：“你老实别吵。”
话拆成字，声代于人。她在脑中凌迟音容笑貌，直将此人裂为千片万片，还诸广阔天地，忆之弥稀。模糊的残影终于淡淡化去，如同他不曾出现。
……
……
“谢三，你怎么不走？”
徐覆罗洗净手脚，套上靴子赶来，却见她停在竹径一动不动，满背叶影，有如石铸。
他绕到正面，谢皎闭目微颤。徐覆罗以为谢皎中邪，一巴掌拍散了她的肩膀，跳大神作法，喝道：“哞，嘛咪吽，嘛咪吽，妖魔鬼怪快离开，人世苦多莫徘徊！”