晏洵脸上无波，心中发窘，好似做了坏事一般，先给爹知道，爹又说一遍给娘听。双倍揶揄这等事，谢悰夫妇也做得出来。
檀烟一向操持宅中内务，无暇分神其他，不晓得个中缘由，只道：“快刀斩乱麻，这有何难。”
“师娘说得很对。”晏洵道，“桃花虽好，哪能来者不拒？茂徳帝姬已经嫁为人妇，造此谣言于我，真是要把学生放上火烤。”
“三人成虎，小报空口白牙，师父担心你会受人攻讦。谢家三丫头若还在，今年也该十七八岁，正是成婚之时，可叹无缘喝一杯喜酒。”
檀烟听清来龙去脉，轻叹几声摇头离去。
晏洵心底百味陈杂，“师父怎么知道……”
小报赫然入目，章援翻出这张雕版刻印的土纸，挥给他看，笑道：“冷山馆夜谈，怪有趣的，正讲到第二回‘晏探花金明池夺标，俏帝姬琼林宴定情’。言语通俗了些，胜在行文流畅，你师父可是一回不落！”
晏洵大窘，哑口无言，须臾上前夺报，折几叠收入前襟，“好线索。”
章援吃个哑巴亏，没奈何道：“凡事三思而行，你三思了么？”
“怎么没三思，夺否，夺否，夺否？夺。”晏洵冲口而出，“师父再这样消遣学生，学生就改字三思，句句重复三遍，也不怕师父听烦。”
章援一滞，招手道：“又是我错了。不提那些，你近前来，瞧我这块文房至宝，看它妙在何处？”
他端坐书案，手托砚匣，不住摩挲匣上“同榜知交”四字。
四方砚胎嵌螺钿珠梅，石质温润如胭脂晕。砚堂上方留一枚小孔洞，章援从架上抽出一钵棋子，两指夹子落于孔窍，一分不多，一分不少。须臾，棋孔自涌清泉，润泽如玉。
章援捻起墨条磨了会儿，砚中纯正无杂色，他抬笔便书：“种竹期龙至，栽桐待凤来。他年跨辽海，经此一徘徊。”
“好砚！”晏洵稀奇道。
“三甲砚，平生信物，师父们一人一口，说好世世代代往下传。你介然师父鲤鱼跃龙门，朝为田舍郎，暮坐天子堂。他那时笔墨不佳，虽相与结义，却吃我一顿好骂。济苦家中藏帖甚多，全叫李介然兜搭了去，我才捞得三五本……”
章援低头端详半晌，笔意沉滞不畅，“徘徊”真作雁徘徊，“哼！他二人走得痛快，分明我才是老大哥。”
他胸中百味陈杂，饱吸一口气，提笔任书：“洵郎吾三家千里驹也，纵横四海不倦，万迭云端踏飞燕，人谓朝英时杰。吾独愿其子无灾无难，心上有个人人，同老圆满共得……”
檀烟忽推门而入，“洵儿，尝尝这酒，师娘加了糖，一点不苦。”
晏洵受宠若惊，尚未看完那帖字，双手接过香橼药酒，映光宛如琥珀。
他仰头一饮而尽，面不改色道：“多谢师娘，学生明日一早须得赈济京畿灾民，不打扰师父休息，这就告辞。”
章援憾道：“急什么，当年趣事，还没讲完十之有一……”
檀烟唱白脸，瞪他道：“忙里忙外一整天，你不累，我可要歇息了！”
晏洵连忙告退，老苍头手提萤灯，一路引他出了乌头门。
“我尽力了，是他不领情。”她从章援指间摘笔投洗，“共得，共得什么？”
“洵儿眉州出身，能吃辣，能吃苦，偏不爱吃糖，可憾这点不像我！”章援须发尽颤，揽她腰笑道，“你帮我诌个巧妙韵脚，诌得好了，明天吃药不消遣你做蜜饯过口。”
檀烟扬眉道：“我自己吃蜜饯，谁说是为你准备的。”
拳头软绵绵敲上他背，章援哎哟求饶道：“夫人高抬贵手，过几日休沐，为夫陪你去街上看戏。”
檀烟道：“这很好，整日守你喝药，傀儡棚新出的戏，我还没看过呢。”
时近三更，满天熠熠，倏忽一颗星坠，晃荡碧波池水。晏洵随苍头缓步而行，老人家见他手捂腮帮，好奇道：“晏判官脸上被虫咬了？”
“脸无大碍，牙疼。”
他喷出一口浓重的甜气，心道：“我在此处食甘，她尚不知在何处食苦。”
腕间桃木葫芦若有所感，扯红线不住跳坠。