花刺闷头抠剥莲蓬，青子如玉粒，少顷攒下满满一大捧，自顾自吃得香甜。
老提点官气沉如渊，倒掉废茶从头再来，专心致志煎水，仿佛能借此蒸去老人斑，烫平额前沟壑山川。
“谢皎诱捕萧宜信，先告诉华勾当，又派人往樊楼知会你老人家，”花刺囫囵道，“上二指挥但凡迟到半刻，她便已闯下弥天大祸，砍了人头当球踢了。”
她骨溜转眼睛，想想又说：“蔡太师卧榻不醒，眼见不剩多少时候。华勾当官立下大功，三大王必会重赏于他，一个皇城司，还有什么可赏之物？”
傅宗卿冷冷道：“老夫一日不仔细，他二人就生出如此多事端。那谢皎自陈与我同心，如今看来，无非鼠辈伎俩，里应外合，不值一哂。”
“拉下来王泥犁不提，看华勾当这架势，摆明要骑到你老人家头上！”
“僭主之人，当杀。”
花刺朝窗外十字口望去，忙道：“傅提点，他一个人走了，不追么？”
傅宗卿悠悠答道：“不急，有人代劳。”
……
……
华勾当官孤身私会桃源，俨然有托大之意，看在旁人眼里，便是得陇望蜀的挑衅。
熙熙楼下大街，华无咎神色如常，自封气海，拖步往皇城司去。
云翳渐布，怪风飕飕刮刮，六月的天孩儿脸，半日未晴又作阴郁之态。穿行一箭之地，曲曲挠挠遁入西鸡儿小巷，四周无人，再越过巷尾，赵太丞药铺便近在眼前。
却在此时，呜呜风裂！
清凉伞蓬一声怒放，华无咎两腿滞涩，且抡且避。铁扇如甲紧护后背，一轮箭雨结束，他强避于墙角。
皇城司腰牌在特殊桐油中浸泡过整整十二时辰，气味再稀十倍，勾当官假作闻不见也难。
察子蒙脸伏成一排，正待换箭再发，陡然听他喝道：“放肆！”
独眼汉抬手，墙头弓弦满张蓄势，只待一声令下，便能将伞破人孤的华无咎射穿成泥。
那人潦草抱拳道：“华勾当别来无恙，不知下官这副招待，勾当官可还满意么？”
上二指挥的威明亲从官，臂膀结实，身长八尺，秦凤路悍匪出身。他与人斗败，失一目携金入京，权捐个武官消遣。
“以下犯上，你是吃了熊心豹子胆，还是嫌自己命太长？”华无咎低促粗喘，勉力平复气息，不露颤声窘态。
威明笑如破锣，左一下右一下挥舞朴刀，泼剌剌道：“洒家在塞外杀人的时候，你还躺在老娘肚里睡大觉！王亲从官待我极好，不想被小辈暗算，连夜下了乌台狱。这口恶气他咽下去了，我却得帮老兄出一出！”
华无咎道：“昨日因种下今日果。入狱是他咎由自取，与本官并不相干。”
“你以为我是那流莺小娘子，说什么鸟话都信？呸，洒家可不好诓！”
威明举刀做个起手式，几步抢杀上前。他面目赤红，提刀劈向华无咎脖颈，势比开山断水。
二人缠斗不休，数十招过，巷里乱雨如箭射蔽天。
威明不意未占上风，大喝一声，运足气力当头劈下，竟使出了斩马刀的功夫。铁扇再坚固不过是小物件，华无咎手无刀枪，肉身泥胎，这一击如何能挡。
铛——
兵铁对冲，雨针荡然一震！
崩筋碎脉，华无咎吃了大亏，喉舌腥甜，心肺险崩出腔。他屈膝而跪，双手横持伞棍，迸出一口血吞下，气力丝毫不敢有泄。
忽在此时，不知何处飞来一支水蛇箭，刁钻擦他身过，噗一声钻入威明膝下，深不见尾。
威明受创落地一滚，登时泄了气劲，三两下甩掉残伞卷屑。他对眼照看，刀锋豁口卷刃，方知那一击力道十分刚猛。
伞骨腕口粗细，灰亮如旧木，削去累赘正是一条金刚棍，挥耍起来呼啸生风。
威明纠了轻敌大忌，心道：“这白面书生看似瘦弱，背后竟有意藏拙，还富得流油，撑金刚伞护身也不嫌累得慌！”
独眼汉瞽目发烫，强撑腿站起，转身纵刀暴嗷如雷，攻势疾如泼油。华无咎力不能支，红衫眨眼见血。
“傅提点许你多少好处？”
“泼天富贵，天大好处！”
华无咎冷讽道：“你以为我为何片甲不带？”
威明烦道：“文人说话绕死个毬！你穿铁衣来，洒家照杀不误！”
“本官人马也在路上，你不妨赌一赌，傅宗卿和我谁先输。”
为首察子喊道：“威明老大，你听他满口胡柴！勾当部下尽出城看顾流民，若早有后手，怎么喘成牛样？他落如今地步，正是报应啊！”
话没落，华无咎再拖不得，鬼行纵身欺前，运足余力抡向威明的天灵盖！
……
……
昨夜鬼市犹在眼前。
“女穿红为嫁，男穿红却是为何？”
“为贵。”
宋人贵服尚绯紫，谢皎在他背后奚笑道：“你想攀高枝，高处不胜寒啊勾当官。我等耳目之人，生不在明处，死也弃不得暗。除非脱身贱籍，一人之力，怎么做得了夺朱之事？”
“生死无常，冷枪暗箭难防，要活到最后，活着的走狗才是走狗。”
华无咎默想，随即喷出一蓬麻血。
“是你么？”