“树儿老、叶儿稀，人老猫腰把头低~
娘卖儿，爹卖女，马来车往没人提~
……”
寒风裹挟着雪粒落在风陵渡镇的小广场上，披着破棉被的老乞儿，缩在客栈门外的台阶旁，敲打旧碗哼唱着不知何人编出来的民谣。
客栈门口，两个身着黑衣的狼卫持刀而立，肃然气势，让‘鬼门关’牌坊下凑热闹的江湖人消失的无影无踪，刚刚赶来的江湖客瞧见后也是退避三舍，生怕引起狼卫的注意。
店小二肩膀上搭着毛巾，眼见没有一个客人敢上门，心里焦急，却也是敢怒不敢言，老老实实的站在大堂里等待吩咐。
至于唱民谣的老乞儿为何没被撵走，倒是不是因为狼卫通情达理，而是方才撵过，被人拦下来了。
客栈大堂里依旧烧着火盆，狼卫主官宋英，手中拿着火钳，坐在凳子上拨弄着炭火。
以前许不令吃面的桌子旁，头发花白的红袍老人，双手拢袖，眯着眼看向门外的那座牌坊，身形岣嵝，脸上满是岁月留下来的褶皱，看起来不比门外那个老乞儿精神多少。
宋英身为缉侦司三位主官之一，挂着捕头职位，在外震慑江湖缉拿甲字号悍匪，算是朝廷的双花红棍，天子手下最能打的武人之一。
此刻面对身前这位昏昏欲睡的老太监，宋英的神色却有些恭敬，如同晚辈陪着长辈烤火取暖。
老乞儿的歌谣唱完。
半眯着眼的贾公公，终于回过了神来，沙哑的公鸭嗓，轻声念叨：
“当年跟着孝宗皇帝入长安，路过风陵渡，便听过这首小调。那时候啊，打了十几年的仗，遍地十室九空，能端着碗要饭的，都算是壮丁……”
宋英不到四十岁，正是武人最巅峰的年纪，又出身在世家大族，对贾公公说的这些，可能听过，但肯定没经历过，当下轻声回应：
“听祖父说起过，那时候连曹家都得勒紧裤腰带过日子，若不是在江湖上有些地位，可能就被乱民给抢干净了……孝宗皇帝爱民如子，经过两任君主的治理，这世道好多了。”
贾公公摇了摇头，轻声一叹：“咱家看着孝宗皇帝开国，看着先帝重现中原王朝盛世，如今就担心，再看着这百丈高楼塌了……打起仗来，得利之人不过一手尔，苦的确实天下百姓，你年纪小，没亲眼见过，不明白那是什么样的日子。”
宋英在贾公公面前，确实算毛头小子，当下点头轻笑，也不否认。
稍作休息了片刻，贾公公站起身来，走出了客栈，说了句：“其实当年，咱家也偷偷钻过这牌坊，只可惜这辈子都没去过江湖，事到如今，这辈子也算是快走完了……”
话落，从‘鬼门关’下穿了过去，也算是有始有终，然后同狼卫一道，踏上了前往幽州的路途……
-------
楚地，鄂州。
两匹快马，飞驰过被白雪掩埋的旷野。
源自漠北的踏雪马上，剑士丁元回望了一眼渐行渐远的迎客亭，楚王宋正平站在其中，遥遥相送。
丁元身侧，是个身着黑色全真道袍的中年道士，刻着阴阳鱼的道门法剑背在背上，身材极高四肢修长，宽大道袍迎风贴在身上，腰身雄健如虎豹，看起来并没有寻常道士的仙风道骨，反而有些盛气凌人。
一个道士，能被冠以‘武当杀神’的名号，便能看出其绝不是风轻云淡的性子。
慈悲心肠是佛门的讲究，陈道子自出山以来，便以动如雷霆的脾气著称于江湖，周身便是一座雷池禁地，是龙是虎都得老实趴着，折在他手上的江湖客难以计数，敢报仇的至今没有一人。
眼见楚王宋正平的身影消失在视野之中，丁元回过头来，轻声道：
“王爷再三叮嘱，那东西务必带回，否则宁可毁之，也不能落入他人之手，还望陈道长全力协助丁某……”
陈道子随意抬起手来，制止了丁元的话语，平淡道：
“武当受楚王照拂多年，无论要找的是什么，有求于贫道，自会鼎力相助、守口如瓶，无需多言。”
丁元仔细思索了下，又道：“肃王世子许不令近日也在江南，王爷猜测许家与此事也有关联。若是在幽州遇上了许不令，陈道长不要下杀手，撵出去即可，否则不好收场。”
“知道了……”
------
淮南，萧家庄。
萧家祖宅内，萧庭继任了家主，正在议事堂旁听诸多叔伯商量事务。
萧绮交接的差不多，已经清闲下来，独自在闺房中翻翻找找，把从小到大收藏的物件整齐的摆放进箱子里，准备带到肃州，当作日后的纪念。
萧家可能是祖传的收藏癖，萧湘儿喜欢收藏奇巧物件，曾经摆了满满一寝宫，‘身故’后被萧绮从长安带了回来，已经装上了船。