两个人重新上了马车，驱车前行，一路无话，巳时时分到了东关城外，混杂在络绎不绝的人流当中，进入城门，雄伟的东关城展现在眼前。几十万幢房屋楼宇鳞次栉比，一直铺展到了天边。街坊瓦市错落有致，玉带河自西向东横贯流过，沿河两岸数不清的酒肆歌楼，写不尽的文章风流，远处的皇城尤其显得肃穆沉重，高耸入云的缭凤台俯视着整个东关。
穆枫驾着马车缓步而行，不知不觉到了一处市坊，道路两旁店铺林立，行人如织，商贾、士子、农夫、工匠、差役、苦力川流不息，更有那打扮得花枝招展的女子穿行其间，与路旁绽放的花朵相映成趣，美不胜收。穆枫看上去兴致大好，陶醉其中。三王爷突然问道：“你有没有发觉这条街上的人有些异样”穆枫的脸上依旧挂着笑容，压低了声音，说道：“这条街上至少藏有二十几个江湖高手，有的来自江南，有的原本盘踞塞外，此时聚于东关，想必都是曹嵩花重金聘来，对付你我的。”三王爷悄悄伸手入怀，紧紧握住了绣金刀的刀柄。
穆枫自顾自继续说道：“你看到药材铺门口那个富商公子模样的人吗他是神农帮帮主宇文秀，擅使毒药、暗器；在他身后站着的乞丐名叫罗黑黑，本是丐帮长老，只因诱奸良家少女，被丐帮驱逐，一直在塞外做着无本的买卖。你再看街道对面站着的那两个壮汉，那是太室山的孟氏兄弟，哥哥孟鹊，弟弟孟陀，都是天生神力，祸事闯了不少，倒非大奸大恶之徒。”这时候迎面香风阵阵，走来一群女子，个个步态轻盈如风中垂柳，眼波流转如明月秋水，不住地朝三王爷身上瞥。
穆枫笑道：“这群女子是内教坊的歌伎，为首的唤作虫娘，练就一个百花乱阵，迷倒过不少英雄好汉。”他停顿了一下，又说道：“你别看虫娘的相貌、打扮活脱脱像个女子，其实他根本就是个男人。”三王爷忍不住打量了虫娘几眼，见他云鬓笼起，双娥婉转、脸若桃花，步态娉婷，若不是穆枫点破，任谁也料不到眼前之人会是个男子，叹道：“真是想不到，这天子脚下竟然藏着如此诡异莫测的天地。”穆枫说道：“王爷眼中所见自然是庙堂、朝廷，是举官施政、治理万民，是堂堂之师、严严之阵，如今我们所经历的却是江湖。有道是，有人心的地方便有江湖，但不知道这庙堂与江湖是否真能分得清楚。”
他脸上的表情变得严肃起来，说道：“其实最让我担心的，还是坐在轿子里的那个人。”他下巴微微一抬，三王爷循着看了过去，看到街旁大槐树下停着一抬轿子，轿帘垂下，看不清楚里面坐着什么人，好奇地问道：“你连这人长什么样子都没看到，怎么会知道他是个厉害角色”穆枫说道：“因为我看到那些人从轿子旁经过时，眼神里都露出了一丝惊惧。”
听了这话，三王爷悚然一惊，脱口问道：“那我们应该怎么办”穆枫反问道：“我在明处，敌在暗处，若是领兵打仗，遇到此种情形，你会怎么做”三王爷不假思索，说道：“有道是以不变应万变，我会让将士好生休息，静观其变。”穆枫的脸上慢慢露出笑容，说道：“所以现在我们应该好好喝上一杯。”三王爷一怔，再看到他一副淡定从容的样子，胸中激起一团豪气，大笑起来，朗声说道：“说的正是！我们一路鞍马劳顿，确实应该喝上几杯，好生休息。”他的声音远远传了出去，听到他的话，街上不少人的脸上都露出惊讶的表情。
这会功夫，穆枫已经驾马到了一家酒楼门口。这酒楼临江而立，三层楼高，一面酒旗迎风招展。两个人跳下马车，任由下人过来牵马，自顾自往楼上走去。伙计迎上前来，将两人领到一张靠窗的桌子旁落座，少时片刻，送上来酒菜。三王爷手扶栏杆，向外眺望，看到栏杆外面，玉带河汹涌奔流，河面上来来往往穿行着各种快船、乌篷船，片片白帆点缀，河中沙洲上郁郁葱葱，水鸟翔集，他久处塞外苦寒之地，眼前的景致多时未见，心情舒缓，似乎浑忘了周遭强敌环伺，连饮了三杯，将酒杯一顿，问道：“我们多久没有在一起喝酒了”
穆枫说道：“我算了算，该是有五年又七个月。”三王爷连连点头，说道：“思虑周全本来就是你做事的风格，难怪皇兄如此信任你。”他话锋一转，问道：“穆枫，你说句心里话，在你看来，我皇兄是个什么样的人”穆枫沉吟片刻，缓缓说道：“染病之前，国主可谓气度恢弘、好贤求治，开一世之盛世，不输给史书上任何一位明君，大病之余，性情不免有变，偏听偏信有之，猜忌狐疑有之，所以才使得奸人得逞，几于兄弟阋墙了。”他长叹了一口气，说道：“不过我始终相信，只要国主病体痊愈，定然能够做回那个爱民恤物的好君主，再有王爷和一班忠臣辅佐，必能清除奸佞，重整朝纲。”三王爷双掌一拍，说道：“对呀，还要开疆拓土，先将北边的胡人制服。我听说，继续往西走，还有数不清的国家、部落，只要我们兄弟同心，内除奸臣，外御强敌，就定能打下一个大大的江山。”穆枫心念一动，想说点什么，又见他兴致勃发的样子，话到嘴边，咽了回去，只是淡然说道：“只盼国主早日康复，还能像原来那样英明神武、心系万民，还百姓一个清平世界。”
两个人正说着话，楼梯口传来一阵脚步声，走上来一个少年，手上搀扶着一个中年男子。两人的衣衫俱都破旧，却洗涤得干净，那中年男子怀抱着一把柳琴，两只眼睛只见眼白，不见眼黑，原来是个盲人。
这两个人上到酒楼来，中年男子哑着嗓音说道：“各位客官，我们父子二人远道而来，投奔亲戚，不曾想亲戚病故，如今已是身无分文，只好让小儿在这里给各位客官唱几首曲子，若是唱得好，还望赏赐几文钱，我这里谢过各位。”那少年替他拉过来一把椅子，他坐定了，手上拨弄起那把柳琴，只是技艺生涩，才拨了几个音，已是嘈杂难听。
喝酒的客人当中便有人骂了起来，“他娘的，弹得这么难听，你这柳琴是跟花月楼的姑娘学的吗”立时传过来一阵哄笑。中年男子遭人耻笑，不以为忤，只是频频点头，低三下四地赔着笑，那少年却是气得满脸通红，朝那客人怒目而视，见那人生得肥头大耳、满脸横肉，一双眼睛露着凶光。中年男子虽是眼睛看不见，心里自然明白，低声说道：“小楼，你好生唱曲子。”少年压住怒气，张嘴唱了起来。这一唱，竟然声音曼妙，婉转动听。他先唱了一首司马相如的《凤求凰》，辞曰：“有美一人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何时见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得于飞兮，使我沦亡。”唱到“凤飞翱翔兮，四海求凰”，他的声音升高，仿佛一只孤单的凤鸟在天际飞翔，寻觅伴侣，寻觅不得，遂渐渐低徊，唱到“何时见许兮，慰我彷徨”，已是愁肠百结，化解不开，到得最后，“不得于飞兮，使我沦亡”，声音藕断丝连、终而至于渺不可闻，似乎那只凤鸟终于殉情而死。
酒楼上的客人听得都已是呆住了，等他唱罢一曲，隔了片刻，才想起来道一声好。他接着又唱了柳三变的曲子，名叫《迎春乐》，辞曰：“近来憔悴人惊怪。为别后、相思煞。我前生负你仇怨债，便苦恁难开解。良夜永，牵情无计奈。锦被里、余香犹在。怎得依前灯下，恣意怜娇态。”这首曲子唱的乃是一风流浪子酒醒之后，忆及与风月场里的女子贪欢的情景，原本有几分哀怨叹惋，却被他唱得轻巧活泼，似乎透过曲子，能够看到那位女子几分戏谑、几分讥讽的神情。
这少年连着唱了四五首曲子，伴奏的柳琴虽然依旧是呕哑嘲哳，却被他的声音盖了过去，众人早就忘了琴音，俱都被他的唱段陶醉。他唱罢之后，搀扶着中年男子，一张桌子、一张桌子地走过去讨赏钱，一会功夫得着几十文钱。中年男子得着赏钱，连连作揖道谢。
方才骂人的男子重重地一拍桌子，喊道：“你们两个过来。”少年引着中年男子走了过去，中年男子当他要给赏钱，扶着桌沿，正要躬身道谢，那人却一把将少年拉到了身前，上下打量了几眼，见他虽然长得干瘦憔悴，却是肤色白皙，眉目中有几分俊俏，不由得嘿嘿直笑，捏着他的手不住抚摩，眼睛在他身上提溜乱转。少年被他看得恼怒，使劲将他的手甩脱，那人倒也没有在意，伸出胖胖的一只手，拍了拍中年男子的肩头，笑道：“刚才是我眼拙，取笑于你，你莫要见怪。你这个儿子既是有这等本事，你又何苦领着他四处卖唱，我教你一个去处，管保他日后大红大紫，你这当爹的少不得有好日子过。”中年男子陪着笑脸，说道：“大爷看得起小楼，那是他的造化。我们父子只想讨几个赏钱，等攒足了盘缠，就回老家去。”
那人哼了一声，骂道：“真他妈不识好歹。实话告诉你，我看上你儿子了，想收他做个贴身的小随从，再给他找几个乐坊的师傅好生调教，长大以后送入乐坊，必成名角。你就说吧，要多少钱”中年男子连连作揖，说道：“多谢大爷抬举，只是我们父子相依为命，不想分开。”少年见自己父亲一副委曲求全的样子，脸涨得通红，一把搀扶起他，想去别桌讨要赏钱，说道：“爹，我们要了赏钱去别处唱。”那人冷笑道：“若是老子不许你们唱，我倒要看看哪家酒楼敢收留你们。”伙计知道这人招惹不起，是街坊里出名的泼皮，姓花，行七，众人都叫他花七爷，赶忙上前拦阻，叹道：“你们得罪了花七爷，怕是左近的酒楼没人敢让你们去卖唱了，还是去别的街坊试试吧。”
这时却听到有人说道：“小兄弟，你过来。”少年循声看过去，见靠窗的桌子旁边坐着两个人，其中一个青年正朝自己招手，便搀扶着中年男子走上前去。花七爷见状想要发作，又见那两人虽是面生，俱都气度不凡，不敢造次，只是嘿嘿冷笑。说话的正是三王爷，他笑道：“你小小年纪，唱得真是好听。我给你一些银子，你带着你爹早点回归故里吧，等长大了，再来东关，唱好听的曲子给大家听。”中年男子听了感激涕零，拉着少年就要跪下，说道：“小楼，快谢谢大爷。”三王爷伸手拦住，探手入怀，脸上的笑容却凝固住了，只因他突然发现，自己竟然身无分文。他把目光投向了穆枫，看到穆枫的脸上也是露出了苦笑。
花七爷看得明白，哈哈大笑起来，说道：“没钱你充哪门子大爷”三王爷略一沉吟，将绣金刀拿了出来，递到少年手中。少年低头去看，见这把刀寒气逼人，锋刃上隐隐有着龙纹，刀柄上嵌着宝石，璀璨夺目，一看便知是件宝物，不由得一惊。三王爷说道：“这把刀随我多年，今日有缘，就送给你。你拿去换了银两，早早带你父亲回去吧。”少年低下头不语，滴下泪来，过了片刻，扶着中年男子转身离去。
花七爷看着这两个人下了酒楼，顺着官道缓缓走去，突然冲着伙计喊道：“人家把刀都送人了，这酒菜钱拿什么付呀莫要遇上打秋风的朋友了。”伙计醒悟过来，眼睛朝着三王爷和穆枫身上直看。穆枫心中觉得好笑，正想招呼他过来，就听到一个人走上楼来，说道：“伙计，这两位爷的酒钱，我给了。”说话之人一扬手，将一锭碎银子丢在了伙计怀中。