张青峰呼吸了几口新鲜空气，沐浴着金灿灿的秋阳，拍马追上素云道长，问道：“师叔，我走哪条道去黑竹沟？”
素云道长高声道：“我们计划走川滇茶马古道的一段。这条古道的上游起点在长安，中游就是成都府，大理是古道的下游主干。这条线山高路远，气候异常恶劣。现在我们尚在平坦的成都平原地带，走出一二百里，经过雅州后，山路便会逐渐崎岖起来，等到了大渡河沿岸的金河口地段，便是艰难蜀道。这个季节，高山地段必定会有大雾，说不定还有飞扬的雪花。”
他骑马狂奔，须得大声说话才能听到。
张青峰抬头看看天，见天上一轮秋阳照射四方，不自禁笑了笑。
林枫笑道：“青峰师弟似乎有些不相信，过得半日，待你在高山上时就会知道了。年轻时，我没去川南深山之前，也不太相信两地的天气会有如此巨大差别。”
三人提马快行，正午时分在峨眉一个小镇吃了午饭，喂了马匹又上路。
再走出数十里，便见一座崎岖陡峭的高山拦路。远望去，一条灰白的小路曲曲折折爬上山顶，路面坑坑洼洼。
正所谓看山跑死马，那山顶山脚看似不远，走起来实则颇为艰难。因上下山路面破烂不堪又曲折连绵，是以三人只能拍马慢行，有时还不得不下马步行。
越往前行，山道上的人烟也越来越稀少，有时一长段路，目力所及之处荒无人烟，就只有三人行走。
三人又接连翻了几座大山，不觉人马俱疲。
走上一段平坦的小道，素云道长转身望了望身后的高山，叹气道：“多年没走这片山道，这山路越来越烂，也越来越难走，官府怎么都不筹集人力物力修修路？再走三四里，我们就在那龙鳞山的蓑衣岭上歇歇脚。”
说话之际，天色阴沉，山风冷冽的吹来，天上飘起稀稀疏疏的细雨，晦暗的天气让人心情也沉重起来。
三人慢慢骑马前行，山道上唯听得嘀嘀嗒嗒的马蹄之音在空旷的山野间回响。
三人沿着蜿蜒山路行又得五六里，转过一道山弯，见一座险峻高耸的大山横亘在远处。
山下荒凉，草木稀疏，而半山腰上则云雾缭绕，云雾浮沉之际露出山上繁茂的林木。
三人前面的山脚下一队马帮正缓慢爬行，山道上响着悠扬的马铃声，马帮中大多数马匹上绑搭着几种驮篓。
马帮赶着二十几匹马，随行有几个马夫和六条神色彪悍的大汉。两条大汉在前面开路，中间是一位黑须大汉，马帮尾巴上是三条大汉。
唐宋茶马古道实为古代茶马互市，主要是以茶换马的古代商道。茶马古道中，马帮承担着贸易往来和经济互通的使命。在华夏，以马帮为纽带的贸易方式有着悠久的历史，唐宋时兴起繁荣。
唐宋时的马帮是按民间约定俗成的方式组织起来的一群赶马人及其骡马队的称呼。
在山路奇险的西南地区，马帮是大西南特有的一种运输工具，也是茶马古道主要的运载工具。
三人轻骑而行，不久就赶上了马帮。马帮众人见素云道长三人佩戴有刀剑，都露出警惕之色。
马帮马匹都驮有满满货物，将原本就不宽阔的山道占据大半，素云道长三人只得按辔缓行。
正缓行间，听得身后不远处数道马蹄声响起，数匹马从身后奔驰过来。如此崎岖坎坷的山路，这些马行得却甚急。
张青峰提马挤进两匹马帮马匹间让路。不多时，几匹快马已到马帮马匹眼前，一匹驮篓的枣红马见几匹高头大马直撞过来，受了惊吓，仰天咴咴嘶鸣,高高扬起前面双蹄。
枣红马身上的货物颇为沉重，上扬之势把它的身体带得横摆在小道上，将小道路面全部占据。
马上之人眼看当头那匹快马就要撞上枣红马，一声暴喝，将缰绳一提，连人带马纵身从枣红马马背跃了过去。张青峰三人眼见那一人一马矫健非常，暗地喝了一声彩。
当头快马落在马帮黑须大汉身侧，马上人右手一提缰绳，人马向后转过身来，只见是一位面如冠玉，风度翩翩的青年。
随后赶来的几人坐骑与骑术都远不如玉面青年，不敢纵跃，只得停下马来。枣红马见周边挤满人马，心里更为慌乱，嘶叫着不断的转圈子。
马夫紧扯缰绳想让枣红马静止下来，让它越发惊怒起来，将马夫也带倒在地。
一条背插大板斧的大汉跳下马来，人刚立定，一拳便轰向枣红马右臀部，一声暴喝道：“龟儿子，莫要挡老子的道。”玉面青年高声叫道：“吕莽，不可……”