“我儿，来也。”程璜闻声睁眼。目光慈炯，黯淡无神。
见老父如此，程中大夫一时泪洒当场。
“生老病死，人之常情。我儿无需感伤。”程璜自知时日无多，先已看开：“闻，我儿已怀君侯骨血，切莫动了胎气。”
“阿父何以至此。”程中大夫止泪发问。
“无它。有感大长秋先我而去，吊唁归来，便卧榻不起。”见程中大夫身怀六甲，恐其行动不便，程璜又叮嘱道：“如今年长，当知分寸。怀胎不易，勿再夭折。”
女儿知晓。”陈年旧事，涌上心头。程中大夫，难以自禁。
“老父，后继有人，何其幸也。”言及此处，程璜忽问：“合肥侯可有封赏？”
“尚未得封。”程中大夫，并不在意。
“合肥侯夫人，乃出汝南袁氏。老父故后，我儿恐难与之争。然我大汉，终归‘母凭子贵’。”似忆起要紧事，程璜眼中忽起神采：“老父，当再护我儿一程。”
“阿父何意？”程中大夫忙问。
“尔等先行退下。”程璜竟屏退左右，足见事大。便是日夜服侍床前的二义女，亦被勒令出室。
独剩程中大夫一人。
“我儿且附耳过来。”程璜悄声道。
“喏。”
待将老父心腹之言，字字入耳。饶是程中大夫，亦惊惧莫名：“阿父此言，当真！”
“老父时日无多，何必言诈？”程璜又道：“铁证便在塌下密匣。女儿且取来自观。”
“遵命。”程中大夫不疑有他。按老父指点，搬动机关，塌下暗匣徐徐伸出。程中大夫屏气凝神，取之在手。解开细观，一时竟面红耳赤。芳心狂跳。
“此乃我儿进身之阶也。”程璜沉声一笑，洋洋自得：“董重、何苗，无能之辈。天下，安能为其所得。”
吐气压惊。程中大夫，重又缠紧锦囊。待稍稍平复，才知后怕：“此物大不祥。若为人知，女儿满门，必死于非命也。”
“此一时，彼一时也。”程璜摇头言道：“先前蓟王临朝，无人敢忤逆争锋。今二戚撕斗，人心思乱。社稷分崩，诸侯并起。待天时地利齐聚，我儿只需将此物遍示天下，必有人群起响应。那时，宰分天下，有其一也。”
“蓟王若醒，又当如何？”程中大夫再问。
程璜轻轻颔首：“蓟王忠义两全，恪守臣节。从未有僭越之举。只需我儿手握此物，据理力争。料想，饶是蓟王，亦不敢越雷池一步。”
“阿父所言‘一呼百应’，可是汝南袁氏。”程中大夫已想通一切。汝南袁氏，四世三公。便是族中后辈，如袁绍、袁术，袁遗，时下亦身居高位。
“然也。”程璜笑道：“待事成，我儿母凭子贵，（贵）不可言也。”
程中大夫流泪下拜：“阿父大恩，无以为报。”
“我儿速起。一家人，何须如此见外……”榻上程璜，渐无声息。
“阿父？阿父！阿父——”