次日下午，白炽记得叶知秋的约定，提前划着小舟到万柳池湖心的那片柳林。
此刻正是柳条翠绿，树影婆娑。他凭印象找到了一个缺口，拔开了杨柳枝条，缓缓地驶进林中
林中水陆错落相间，陆上长着数不尽的绿柳和数十株高高的白杨，水里生着芰荷与菱角。
小舟到此已是行走不便，但那座被人遗忘的拱桥已经在望。白炽舍舟登陆，沿着柳树下的地面向隐柳桥一路跃去。
垂柳的风韵与众不同，千条万条丝绦垂下来，随风缓摆，飘逸灵动，与到处盛开的红莲白荷相映之下，景色绝佳。
只是白公子心里有事，却是无心欣赏。
到了隐柳洞附近，白炽没有进去，他找了个柳枝菱荷茂盛的地方隐藏身形，透过荷叶的缝隙，能清楚望见隐柳洞内的情形。
隐柳洞外全是水，左深右浅，要想进去只能拔开荷叶杂草从几块微微露出水面的石板小心渡过去。
白炽往洞里一望，却有一个农夫打扮的男子立于洞内。
只见这农夫身形瘦小，面色土灰，唇有短髭；身穿旧色短袖袄衫，裤脚半卷，脚着草鞋，手执着斗笠。
衣裳、小腿沾有泥土，就像刚从农田劳作上来一般，年龄不好判断，应该三十往上未到四十。
白炽心下纳闷，哪里来的农夫，居然也知道有这个秘洞？
难道他是万柳池里种藕挖藕的农夫，但此时荷花正盛，也并非种藕挖藕的季节呀，就连采摘莲蓬，也要再过一个多月才更丰盛。
那农夫用手中斗笠不断扇凉，在不大的洞内走来转去，不时嘴里嘟囔几句，像是在等人。
当他转过身来，白炽突然觉得这人的面孔有点熟悉，但自己从来不认识这样的一个农夫啊，这感觉好生奇怪。
“叶知秋说过要试诸青峰，难道这农夫就是她找来的人？”白炽暗暗想道。
快到申时，白炽终于见到一个熟悉的身影向洞里走来。
那人正是他同窗好友诸青峰。
诸青峰拔开荷叶，脚踩石板小心地走进秘洞。
农夫见着诸青峰，赶忙点头哈腰：“公子来啦？”说的却是淮安本地口音。
诸青峰见是一个农夫，怔了怔，问道：“是你约我来此的？”
农夫陪笑道：“正是小的约公子来此。”
诸青峰有些不耐烦，淡淡说道：“我不认识你，你为何约我来此？”
“公子不认得小人不打紧，您记得前年七月发生的事情就行。”
诸青峰面色骤变，厉声问道：“你是什么意思?”
农夫继续陪着笑脸：“公子是诸家大公子，名唤诸青峰是么？其实我们都认得您，只是您出身高贵，不知道我们这些贱民罢。”
“你到底想说什么？”
“前年七月初二那日下午，我在这附近采摘青蓬，打算拿到市集去卖，帮补一下经济。不瞒您说，小人家上有老，下有小，经济实在有些困难。”
那农夫说了一堆，诸青峰什么也没听进去，只听到前年七月初二那句，他的头开始有些嗡嗡作响，面色更难看了，声音也变了。
“你是什么人？跟我说这些是什么意思？”
农夫嘿嘿笑道：“公子这样聪明，想来是懂得小的意思的。不过公子既然问到，我只能把一些事情说出来跟公子说道说道。前年，也就是绍圣三年七月初二，下午吧，什么时辰我也记不太清了。那天我到这万柳湖是想采莲蓬的，突然想到这片柳林内的水域的莲蓬估计更大更好，就划着小舟磕磕碰碰进来了。到了这附近，我听到有年轻男女的声音，我往这洞里偷偷一望，却看到公子您在跟一个美丽的小姐在争吵。”
诸青峰吃了一惊，颤声问道：“你什么时候知道这个洞的？你看到我们了？”
“小的可是靠着万柳池讨生活的人，经常驾舟穿梭于这湖面之上，也偶尔会钻进这片林子来看看这里的藕怎么样，发现这个桥洞有什么奇怪？倒是公子，会知道这个地方的好处，才是这个!”农夫边说边伸出个大拇指。
诸青峰面色变了又变，一时间不知如何回应才好。
外边偷看偷听的白炽可大吃了一惊：“叶知秋哪里找的农夫?竟然看到了诸青峰和诸青霞当日的争吵。而诸青峰居然没反驳，叶知秋难道猜对了？”
接着又想到：“两年前的事，这农夫却时至今日才约诸青峰出来说，这又为了什么？”
诸青峰也跟白炽想的一样，他本来呆在那里做声不得，突然两眼一张，大声喝问：“你到底那日看见了什么，为何今日又找我说将起来？”
“也没见什么，我当时听见你二人争吵，以为小情侣打情骂俏，就悄悄划舟走了。”农夫淡淡说道：“只是才走没多远，就听到有“噗通”一声落水的声音。你们有钱人家的事情，我认为还是少理为妙，所以当时我也没敢回头。但后来我却听说你们诸家死了个二小姐。”
诸青峰冷冷说道：“没错，我们有钱人家的事，你们当然要少理为好。那你今日找我来又为了什么？”
“说是这么说，可是心里藏着这么个天大的秘密，我也很难受呀。”
农夫望着诸大少爷，继续说道：“本来憋得再难受，我也是不敢打扰公子爷的，无奈家里的经济实在是撑不住......”
“废话少说，你到底想要多少，开个价！”
“不多，公子随意给个一百贯，这事我保证烂在肚子里！
“一百贯！”
诸青峰面色青紫，压低声音道：“我哪来的一百贯？”
“瞧您说的。”农夫还是继续满脸堆笑：“您高门大户的，一百贯算什么呀，但我不一样，一百贯能把我家整活了。公子，我保证，仅一次，再也不打扰您。”
诸青峰本来想着要怎么整出一百贯来给这农夫了事，听了农夫这话，却暗自嘀咕：“对呀，对方拿着我把柄，下次没钱了，还会继续要挟的。他说保证，其实正是最没保证的事情。”
想到此处，杀心顿起。
诸青峰本来是个文质彬彬的书生，杀鸡也未必敢，此时却连人都敢起杀心，盖因他这两年来无时不被诸青霞落水而死的事煎熬，心态早已有些失常了。
杀意一起，诸青峰人却冷静下来了。他假意在为钱财费思量，说道：“你说得没错，一百贯对于我们家来说的确不算什么，但钱在我爹手里，你一时之间要我拿出这个钱来也难，容我慢慢筹措。”
“三天，给你三天总行了吧？”农夫也怕逼得太紧会把这桩生意搅黄，同意给诸大少爷时间。
“好，三天后我们在这里见，请千万别把这事告诉任何人。”