说话间，叶知秋已然收手转身。
谢明尧一看，她的指尖有几丝黑色，怔了一怔，这是怎么回事？不过还好没见血。
沈念珠此时回过神来，大发娇嗔：“表哥，吓死我了！”
“念珠，你没事么？”
谢明尧望着表妹，却不由自主瞪大了眼睛。
过了一会，实在忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来。
原来沈念珠额头上赫然画着一只呲着獠牙的虎头，虽然只有廖廖几笔，却活灵活现。
给点颜色她瞧瞧，想不到真的只是颜色而已，谢明尧放下心来。
“表哥，你笑什么呀？”沈念珠嘟嘴问道，她还未明白自己已被人家捉弄。
谢明尧止住笑声，指了指洗砚的那盆水：“你自个瞧瞧吧。”
他走到叶知秋身旁，低声说道：“原来这颜色却是黑色，你画得还挺象。”
“象什么，母大虫么？”叶知秋掩着嘴笑。
谢明尧怔了怔，母大虫？这可不正是自己给沈念珠取的外号？
“谢公子，你好好陪你表妹说话吧，我安排好之后再来找你。”
叶知秋话声刚落，不待谢明尧答话，闪身便出了东厢房，她走得很急很快。
当然得快快走，再不走，沈念珠的“河东狮子吼功”可不是开玩笑的。
果然，房里很快传来了惊天动地的一吼。
“叶知秋，我要杀了你！”
※※※
出了叠翠庄，叶知秋下一步要到天香楼去，她要找祝融夫人。
经管元仲通传，祝融夫人愿意见她，让她上三楼。
天香楼的第三层叶知秋已不是第一次上来了，她左看右看打量着这间屋子，屋里的布置依旧是雅致非常，祝融夫人依旧是戴着帷帽见不着面目。
叶知秋突然发现这间屋子多了两三面镜子，原来只有七八面的，现在却有十面。
她再仔细地数了数，没错，是十面。
心里暗暗好笑：“这祝融夫人也太爱美了吧，这么多镜子，她照得过来吗？”
“叶小姐，你找我到底什么事？”祝融夫人低沉的声音从帷帽里传了出来。
“我想你把细无声放出来。”叶知秋朗声说道。
祝融夫人闻言初时一愣，继而哈哈大笑。
“叶知秋，你这话岂不令人笑掉大牙？凭什么呢？”
“我知道夫人你也不可能无缘无故把人放了，所以我是跟你谈条件来的。”
“哦，你找我谈条件？这话倒有些意思。好，你开出什么条件，尽管说来听听。”
叶知秋清了清嗓门，平静地把条件提出来。
“我想跟你定一个比武分胜负的赌约。你方出三个人，我方也出三个人，一对一比武，三局两胜。”
“越发有意思了，你的意思是你胜了，我就把那个神偷给放了，对吗？然则你若输了呢？难道你也给我当一辈子奴隶？估计你父兄就不会放过我，天天要来天香楼吵闹。你有什么令我感兴趣的条件没有？”
“梦、溪、笔、谈，不知道你有兴趣没有？”叶知秋一字一顿，缓缓地说出来。
“《梦溪笔谈》在你的手里？”祝融夫人吃了一惊：“你就是那个偷书贼？”
“书是在我手里不错，但却不是我偷的。”
“不是你偷的怎么会落在你手里？”祝融夫人冷冷地反问道。
“夫人明察，我哪有本事从天香楼偷书呀？至于书是怎么得来的，你可以当我是用钱买来的。”
祝融夫人哼了一声，不答话。
“据我所知，这本书是夫人您的家传之宝吧？丢了可惜了。我现在就给您一个失而复得的机会，只要您赢了我，这本书我双手奉还，否则您就得放人。”
祝融夫人心计深远，内心自负之极，从来没遇过别人敢向她正面挑战，何况是一个黄毛丫头，听了叶知秋的话不怒反笑。
“为了一个小偷，你居然有胆量向我挑战！好，就凭你这份勇气，我答应你。”
“我话还没说完呢，既然是比赛，当然也得有规矩。”
“你说。”
“一对一打斗，点到即止，如果对方认输了，便不能再出手伤人，你同意吗？”
叶知秋提出这个要求，是知道自己一方跟天香楼相差很远，就是比斗输了，大不了把原先许给杜蔓青的《梦溪笔谈》还给祝融夫人，最重要的还是性命无忧。
“我只志在要回那本书，又不是想要人性命，这点我同意。”祝融夫人答应了叶知秋的要求。
“好，那接下来就该说双方的人选了，定下之后，不能更改。不知夫人想用哪几个人出战呢？”叶知秋问道。
“这个小鬼奸滑得很，我且看她打的是什么主意。”祝融夫人暗暗思量了一下，先不回答叶知秋的话，反问道：“那你方出战的又是何人呐？”
叶知秋恭敬地回答：“我还能出何人呐？不过就是我兄妹二人，另外叠翠庄的谢明尧是我的朋友，他答应助战。”
祝融夫人听了，心里冷冷发笑，这三个人中，只有叶知远的武功稍为能看，叶知秋这着岂不是以卵击石？
但她嘴里却道：“原来你们出战的都是年轻才俊，真是后生可畏啊。”
叶知秋呵呵笑道：“你们天香楼才是人才众多，我听说有个二厨子的武功便不在一流高手之下。不知夫人可会派他出战呢？”
其实黄宁坤哪里是个二厨子，他可是天香楼顶尖的打手。
祝融夫人暗忖，天香楼除了自己，便数管元仲武功最高，其次黄宁坤。而其余众人不过是二三流，不要说叶知远，连叶知秋、谢明尧之流可能也敌不住。
她为了保险起见，遂说道：“既然叶小姐都说了，我就让那个二厨子黄宁坤也算作一个吧，另外还有我、管元仲。叶小姐，你看我都亲自出场了，算是给你面子了吧，哈哈。”
叶知秋暗骂了一声老狐狸，她佯装有点吃惊的样子，说道：“夫人亲自出场，好极好极，那管掌柜笑弥佛一个，他竟也是个高手么？”
“管元仲做生意还行，武功最是稀松平常不过了，我天香楼没人，只得把他也算作一个。”
“既然夫人已派出人来，那么介意我来安排谁与谁比试么？”叶知秋又问道。
她这句话看似漫不经心，其实在赌祝融夫人心高气傲，托大不会驳回。如果祝融夫人不同意自己的安排，这场比武就亳无胜算可言。
祝融夫人心想：“我方任意一人，也能打赢你方武功最高的那个。”，便爽快应道：“当然不介意。”
祝融夫人是高傲，但她却不是托大。在她心中，就目前双方的实力而言，即使叶知秋用田忌赛马的方法，也一点胜算都没有。
她甚至暗暗好笑：“三人中武功最强的叶知远，想赢我方最弱的黄宁坤，或许还有一丝丝希望。至于其他两人，无论用什么方法，也是没有办法取胜的。”
“我知道了，叶知秋这丫头，她肯定以为管元仲不过是个略懂武功的掌柜，却不知道管元仲的武功还在黄宁坤之上，她与谢明尧加起来也不是对手。”
“哼哼，这丫头自以为聪明，终须聪明反被聪明误！”
正是：立意报恩救神偷，何惜硬碰天香楼？