叶知秋四下张望之间，除了郭氏父女，已有二十几个壮丁已围了上来，外头更不知有多少人，当前根本就不能翻脸。
连忙上前张手隔开，叫道：“哥哥你这是干什么，快把刀放下！”
转头又对郭慕白道：“大小姐，也请你把刀收起来，咱们有话好商量。”
叶知远瞪着妹妹，心想这个丫头片子，办法没想出来，这时却跑出来调停，不过山海帮人多势众，就算不顾及自己的性命，也得顾及她的，便生出了些许退意，可转念一想盐价的事，心里又闪烁不定。
于是仍持刀冲郭慕白道：“郭大小姐，刚才是知远冒犯了你，这厢先向你道歉，对不住了！但是，有人举报了你，我无法空手而回，还请大小姐体谅在下走一遭，只肖一两日，查明大小姐与此事无关，便可回来。”
“哎呀哥哥，你还在打这个主意啊，眼前这种情势，能保命就不错了。”叶知秋暗暗着急。
眼珠一转，大声对她哥道：“哥哥，刚才人家大小姐说了，她从未到过逸桐坊，你怎么就不信呢？”
叶知远怔了怔，不知道妹妹这话何意，便道：“郭大小姐是当事人，她的话是不能作数的。”
“可是还有郭老帮主为她作证呢。”
“他们是父女，这种作证也是不能作数的。”
“那我呢，我跟大小姐无亲无故，为她作证可作得了数吧？”
此话一出，不仅叶知远，连郭氏父女也十分惊诧。众人把目光齐齐放在她身上。
“知秋，话不能乱说，你之前连郭大小姐的面都没见过，作什么证？”叶知远用眼神暗示妹妹不要捣乱，站一边去。
“我没乱说，郭大小姐前日的确不可能出现在逸桐坊，除非她会分身术。”叶知秋不理会哥哥的暗示，仍旧十分肯定地说道。
叶知秋一再帮着郭慕白说话，这可令那郭大小姐也有些好奇了，“叶小姐，你如此相信我，慕白十分感激，只是你怎么知道我并未到过逸桐坊呢？”
叶知秋笑了笑，她当然不能把偷听的事说出来，便随口编了几句话。
“昨晚我吃多了上茅房，听到几个大哥在谈论大小姐前日在寨中巡视，是怎个威风凛凛的景象。我想，那些大哥也不知道我在暗处，断无说谎的理由，所以这必定是真话。我敬仰大小姐，自是不能让你在这事上受屈啦。”
郭崇山哈哈大笑，道：“叶捕头，令妹不是水寨的人，如今为小女作证，你可没话说啦？”
事已至此，叶知远知道再没理由可以捉人，便还刀纳鞘，对郭慕白深深地作了一躬：“如此说来，是知远莽撞，十分对不住。是打是骂，知远绝无怨言，只求大小姐原谅。”
“诶，叶捕头职责所在，此事不过是场误会。”郭崇山摆了摆手，他也不想得罪官府，对女儿说道：“慕白，叶捕头如此诚恳致歉，你还不赶快把刀收起来。”
“是。”郭慕白也纳刀还鞘，朝叶知远拱了拱手，这段梁子便算翻篇了。
只有郭慕红暗暗嘀咕着，想来是这场架没打成，她有些不甘心。
当下主客双方再度坐下，侍儿重新砌了新茶奉上。
叶知远咳了一声，道：“老帮主，我此次前来贵寨，还有一事想请教的。”
“叶捕头请说。”
“近日盐价涨得厉害，淮安的百姓们都在叫苦连天，郭帮主你可有听闻？”叶知远酝酿了一下语言，缓缓说道。
“作为盐商，我当然知道盐价上涨，但老百姓是不是叫苦连天，我就不知道了。”郭崇山对叶知远要说的话早有防备，面上不露半点声色。
“郭帮主，你们不仅是盐商，更是淮安的盐业龙头。盐价高企，不利民生，你们作为龙头，是不是有责任带头把盐价降下来呢？”
叶知远的话语恳切，他知道来硬的无望，只能以“责任”二字来劝说，希望能稍稍打动郭崇山，盐价降下一丁点也好啊。
郭崇山双目一张，正襟危坐，不紧不慢地说道：“叶捕头说得轻巧，昨日慕白说得很清楚了，现在人工涨价了、盐耗又高了许多、税收又重复了，可不就导致给盐栈的价格上涨了嘛?”
顿了顿，又道：“让我们降价是章大人的意思？如果是章大人的意思，就请叶捕头把个中原因跟他好生说明。如果是叶捕头自已的意思……嘿……嘿……嘿…”
瞅了叶知远一眼，意思是你这次前来查凶杀案是用捕头的身份吧？如果不是代表章楶来的，是无权过问此事的。
叶知远听出了郭崇山话里的含义，便淡淡说道：“章大人乃发运使，食盐的流通本就在他的管辖范围，现在盐价暴涨，大人当然要查明原因，我这次来也是顺带为大人跑腿的。”
叶知远的意思也很明白，我忝为发运使的侍卫，这次前来过问盐价当然是得到章大人许可的。
“那叶捕头就把刚才说的那些原因向大人解释一下，当然，我们不会让叶捕头白费口舌的。”郭崇山笑容可掬，叫人拿来一叠交子。
叶知远怔了怔，待他明白过来，郭崇山是想笼络自己时，登时勃然大怒，大声喝问：“郭帮主是什么意思？”
郭崇山被叶知远的表情吓了一跳，连忙打了个哈哈，“没什么意思，就是叶捕头来此一趟不容易……”
他的话还未说，叶知远冷笑道：“郭帮主看错人了，这些钱我可不敢拿，拿了要被别人戳脊梁骨的。”
叶知远的话太重，郭崇山怫然不悦，“叶捕头这话就难听了，我不过是聊表敬意，既然你不要，我倒省了。”
“哈哈哈，我说老爹爹呀，人家叶捕头可是看不上你这点钱呢。”郭慕红在旁边阴阳怪气地笑着，意思是叶知远嫌少。
郭崇山听了小女儿的话，脸色愈发难看。
叶知秋见了赶紧缓和气氛，“郭帮主别生气，我哥哥不是嫌少，更不是另外有什么意思，他只是想着整个淮安城的百姓在吃贵盐，心里不免难过。”
郭慕白对叶知秋有好感，便也在一旁打圆场，“叶捕头的正直我们也很是佩服，不过我们也实在有苦处，望叶捕头好好与大人说说。”
郭慕红是个唯恐天下不乱的角，她嘴角一撇，冷笑道：“那些平民百姓吃贵盐关我们屁事，你们若同情心泛滥，就把家里所有的财产捐出来给他们买盐呀。”
叶知远气得“嗖”地站了起来，叶知秋赶紧按住了他，笑道：“大小姐昨天说的那几点原因呢，我们也仔细合计了，的确是原因！不过呢，还是很有降阶的空间的。这个空间是多少呢？，贵帮叫个会算数的伙计出来，我仔细算给他听如何呀？”
叶知秋并不指望盐价能跌回原来的价钱，只要他们能够把盐价略略降下来，那么淮安就不会乱，新开盐场就有了很长的缓冲时间。是以明知山海不会轻易让步，仍不放弃劝说。
郭慕白却不住情面刚想叫伙计，她胞妹却走上前挽着郭崇山臂膀，嘿嘿笑道：“老爹你看，人家教我们如何做生意呢！”
郭崇山本来就不高兴，郭慕红又来这么一下火上浇油，只见那老头子大手一挥，断然说道：“不必了，我们已按规定向朝廷缴纳了税款，我们的盐就是合法的官盐，至于卖多少钱，官府管不着，章大人也管不着。”
这下可把话堵死了，叶知远脸色一沉，“那就是没得商量？”
“我们做生意有我们做生意的手法，与你们商量不着，”郭崇山黑着张脸，等同下逐客令。
“好，我把此事告之大人便是。知秋，我们走！告辞！”
叶知远气乎乎地，他心里实在不甘，大老远跑来，两件事一件未成，所以口上说告辞，脚步却不挪动。
郭崇山见了，一点也不客气，直接应道：“二位慢走，不送！”
叶知秋暗暗叹了一口气，看来还是得用上那个办法，一个上不得台面的办法。