“塔式魔导炉？”
一位来自罗塔奥的参赛选手进入房间，看到放在桌上那件制作了一半的魔导器，不由微微一怔。
他犹豫了一下，才走过去轻轻将插在那台机器中的水晶抽出来，并放在手上左右端详了一下，眼中不由流露出奇异的神色来。
“是听说过帝国人在研究这东西，但难道他们的灵感竟是来自于这儿？”他喃喃自语了一下。
他抬头看向四周，小小的房间之中除了这儿便无它物，周围的架子上只陈列着一些不同的材料。普通的，也有稀有的，除此之外的景物千篇一律，仿佛每扇门后都是一个同样乏味的空间。
选手看着手中的水晶，不由皱起眉头来：
“所以这里的题目，就是复原这台塔式魔导炉？”
而同一时间。
不同的房间中，郑永在正用手抵着下巴，看着同一台魔导炉紧皱着眉头。他紧盯着那台塔式魔导炉之中的核心水晶，面上正露出困惑的神色来。
“如果说Vikki姐在这里，她会怎么办呢？”
“艾德哥又会怎么办呢？”他忍不住自言自语。
但少年口中那位女士，此刻正毫不犹豫地拆开那台魔导炉，并直接将那支水晶抽出来丢到一边。她径自走向一旁的架子边，用目光挑选着那些自己所需要的材料。
是的，寒铁，星水晶，松木。
Vikki眼中闪着沉沉的光。
另一个房间之中，推开门来的微语不由微微一怔。他停下来看着面前的场景，面上露出些许的意外，随即飒然一笑摇摇头，“塔式魔导炉，呵，帝国人。”
而此时此刻，不同的房间，不同的选手们。在同样的时刻，他们面临的却是一个相同的抉择。
朱诺面无表情，而另外的房间之中格欧吉芬却露出恍然大悟的表情。
海格力姆欣喜如狂，而黑只是默默看着那台魔导炉而已。
那是塔式魔导炉——
来自于帝国历史上七个世纪之前的杰作，诞生自许多代炼金术士共同的心血结晶，但其中有四个人在这个过程当中作出了不可磨灭的贡献。
他们首先是那位大炼金术士的学生，海恩-帆姆。以及他的学生，海林威尔，还有另外两位知名不具的天才。其中一人，据说是火焰之刃工坊的创立者，但个工坊早与它的主人一起湮灭在帝国的历史长河之中。
固然，在今天看来，这台陈旧、过时的产品的许多功能，放在当下都显得十分落后与不合时宜，但有一点优点却是其他技术路线却无法比拟的：
那就是它原始的，对于以太的纯化能力。
纵使元素杂驳的以太在而今的时代已经不是一个问题，因为人们在那之后许多年中发现了一个取巧的方法，因为凡人在数个时代之后的繁衍之中展现出了惊人的族群扩张的能力。
其而今的群体已不仅仅是比拟于他们在努美林时代那个羸弱、微小的族落有了长足的发展，也远远超过了曾拥有这片大地的它的前主人——努美林精灵。
在这个庞大的帝国之中，即便是在那些人当中选出少数具有特别元素适性的人。而这些人，也足以构成一个庞大的群体。
而而今的魔导炉，在舍弃了原本笨拙与无用的功能之后，已经变得更加灵敏，也更加专注于自身的道路。它的确变得不再适合大多数人，但简化的设计反而让它轻装上阵，变得更加高效。
过去，这样的设计被视作是一个巨大的革新。
它带来了自从三世纪以来的炼金术的长足发展，与七贤之年的炼金术繁盛时代。那时代之中大炼金术士先后出现，一位接着一位推动了技术的进一步进步。
于是伟大的光辉重返的时代来临。
但后人们却从这样一个时代之后向后回首，从故纸堆之中找出那些落后的技术，发现它们也并非全是一无是处的，只不过或许是在等待一个合适的时机。
生根发芽。
在一个恰当的机会中，它们也可能会发挥想象不到的作用。
崔希丝正如欣赏着艺术品一样欣赏着那件完成品，自得一笑，轻轻将之放下。她轻笑着说出那个答案：“过去的落后，很有可能是建立在方方面面的条件限制之下，是的。”
少女点点头将之置于桌上，然后才抬头看向时间——时间不过才过去一刻钟。
每一个房间上，都挂着一只相同的钟。
上面的指针正缓慢、沉稳地跳动着，正如同时间流逝，绝不复归。
她轻声说下去：“而一旦条件成熟，历史之中的技术却有可能重新焕发光彩，它们只是默默地等待着一切的机会到来。因为那并不一定是真正的落后，也有可能是太过超前——”
“当我们回首过去，不过是将那些遗失在沙砾之中的金子，从中重新拾起来。”
“任旁人如何置喙。”
她答道，并推开门，走了出去。
但真是如此么？
同样的房间之中，方鸻长久地凝视着那台魔导炉。那黄铜的外壳上，上面铭刻着它所诞生的世界，那是一个属于过去的时代：
——帝国星历409年，末之月，22日，甚至精确到时分，十四点十三分。他可以想象当历史上那位年轻的炼金术士在完成这台作品之后，抬起头看向时间的那一刻。
然后对方再一次低下头，手中拿起篆刀，于是时间便由此定格。
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他看到那圆桌的背后，魔导炉的后面，犹如垂下一道虚影，那是一个身着长袍的年轻的炼金术士，戴着单片眼镜，正注视着自己的杰作。
他喃喃问道：“我们成功了么？”
方鸻不作答。
他在银之尖塔的空间之中所听闻的那个故事，关于那一切的答案。
那个问题其实本无关乎对错。
炼金术士们早已踏上这条道路，从他们从努美林精灵手上接过这个世界的那一刻起。如果他们停下，那么随之而来的黑暗就会将一切吞尽。
历史上也早已铭刻：
‘灾祸必将重临，昔日之敌也必将复归。’
那是一位觊觎于世界之外的命运的猎手，它将顺着网找到每一个端点上的颤动，无论在那里的猎物是奋起反抗，还是徒劳挣扎，但命运都必将抵达。
从凡人们选择了命运的那一刻，一切就已注定。
湛青的光尾，那道无比璀璨的光河，将在那一刻行于苍穹之上。
而唯一没有答案的，是那个终点会如何书写，凡人应当如何主宰自己与世界的命运。
努美林精灵们在离开这个世界之前，给予了凡人们一个选择的权力，而那些可歌可泣的人们也确实抓住了自身命运镣铐的一角。
凡人所欠缺的，只是撕开它的力量而已。
因此那之后一切宏大的命运，在这之前也都将黯然失色。
那将是所铭刻于艾塔黎亚凡人历史之上的一切，行于此道上的人竭力去寻找那个唯一正确的答案，以避免世界在一次次往返重复的境地之中去抵达那个无法挽回的终点。
那也就是一千年的炼金术士们，至帝国七百年前的三位天才，再到而今的高塔的主人们——法瑞夫，阿图什还有塔塔小姐，以及他所面对的。
以及所必须抉择的一切。
他分辨不出这道虚影存在于此的意义是什么，因此并未开口。
片刻，另一道人影出现了，在那道人影之侧，他向前者开口道：
“大预言让我们明白我们所必须面对的强敌，而我们也从苍之辉中看到了未来的一切，一次成功与否都不重要，重要的是我们必须选择正确的路。”
说话的人安静，沉稳，仿佛显得内心足够强大。方鸻忽然明白，这是谁——三位天才之中的杰尔德姆。
在阿俄娜的描述当中，海林威尔是个学者型的天才，其聪敏、专注、对自己的领域总充满了无与伦比的自信，但外在比较柔软，温良恭俭。
而杰尔德姆，是出身自工匠的炼金术士，那个时代的工匠与而今的定义有很大的差距。他是工程师出身的专业人士，动手能力极强，而且自身就经营着一个工坊，性格强势，但理性而冷静。
杰尔德姆的虚影继续道：
“昔日的朋友或也因此而与我们决裂，但从炼金术上我得到的认知是，回到过去并不能解决一切问题，我想到的唯一取胜的可能性是比敌人走得更快。”
“但我们要解决的是如何避免走上与敌人相同的道路呢？”他反问道，仿佛是在进行一场演讲，“我们的目的是挽救我们的世界，而不是让它就此沉沦。”
“……敌人从星辉之中汲取力量，我们却无法如此复制。黑暗之中拥有无穷无尽的敌人，它们有那支构装体大军，有黑暗生物，那些星辉所产生的虚空之中所造就的一切。”
“我们唯一的优势，正是努美林精灵所看重的，凡人羸弱，但数量众多。如果我们能将每一个人都成为精灵们那样的战士，的确，我们仍旧是有取得最终胜利的机会的。”
“可是，”他语气低沉了下去，“我们并没有真正走到这条道路的尽头。无属性水晶可以让我们避免使用这个世界本源的力量，可无属性水晶太过羸弱，几乎无法承受以太。”
“它就和……凡人一样。”
“你错了，杰尔德姆，”第一个人抬起头来，声音柔和地说，“你听说过第二技术路线么？”
这是海林威尔，方鸻听出了这个声音的主人。
海林威尔继续说道：“我的老师，那位大炼金术士听说在遥远的东方有一种技术，可以将龙魂纳入水晶的晶格之中，令龙魂与水晶互相强化，并造就无与伦比的圣水晶。而今他已一个人前往考林—伊休里安王国，便为了考证那样的可能性。”
“你说的的确有可能，海林威尔，”杰尔德姆摇摇头，“但前提是第二技术路线是存在的。你知道哪样的龙魂才是合适的么？”
“是妖精龙魂——”
这位工程师下了断言：“妖精龙魂是不存于世的。”
海林威尔也沉默了，但显得不太认同。
方鸻也有些沉默地听着这段对话。
他起先以为这段对话是对自己说的，但后来发现并不是，交谈的双方都视他为无物。那就像是产生于虚空之中的一段回响，萦绕于七个世纪的历史之前。
但这一幕为什么会出现在自己面前呢？
或许是黑暗的猎手见证了一切，通过凡人在他们的道路上探索，冷笑着窥探着这个世界上渺小凡人的挣扎。
那双金色的眼睛将一切记录了下来，铭刻在不灭的记忆之中，并通过金焰之环传递到他的感官之中，他用手按住那枚冰冷而又滚烫的指环。
金焰之环微微震颤着。