抵达艾音布洛克近十天，方鸻也已经相当熟悉‘莫比乌斯’这座移动要塞了。
这座要塞在巨人战争的时代其实就是一座巨型战争平台，其主要武备是上面的四座超重型魔导炮台，与大大小小近一百三十门副炮。但在和平年代中，这些武备多已进行拆除，换成花园，生态温室，博物馆一类的东西。
上面还建了一座中央公园。
四座超重型炮台中的两座被拆成了零件状态，剩下两座而今一座是供人纪念的魔导技术博物馆，还有一座也是闲置状态。炼金术士们拆掉了关键零件，并将操作台卡死，令炮台无法复用。
从外表看，‘莫比乌斯’的移动方式主要依靠它的两对巨大的步进足，分别位于四个角落，高耸犹如巨塔一般。光是这两对足，每一只算上传动机构都有近三千吨重，整座要塞的自重更是惊人的六万吨。
如此自重‘莫比乌斯’光依靠步进足当然无法站立，事实上整座要塞之中有大大小小四十座盖伊发生器，其中两套主水晶系统完全运作时甚至可以令要塞升空一段时间。但如此庞然的系统，消耗的魔力也必然是惊人的，整座要塞完全动起来时依靠其中的十二座魔导炉供能，每个小时输出的魔力高达90，000，000m以上。
但这台魔导技艺的奇迹已于战争中彻底损毁，其中之一的步进足在战斗之中折断，主魔导炉的核心也在战斗最激烈的时候发生了熔毁，并引发大火。大火波及了要塞近半区域，让它完全瘫痪在这片平原上。
后来炼金术士们对烧毁的舱室进行了修复。但一部分舱室在那之后永久挪作它用，作为‘莫比乌斯’工匠总会所在。那之后这座移动要塞再也没有启动过，它就这么长眠于此。
原本巍峨的外表上生满了锈，在历经岁月与时光之后，上面又长满了青苔与植被。
方鸻从‘莫比乌斯’西南角的尖塔进入要塞内，那座尖塔其实原本便是这座移动要塞步进足的一部分，下面有一处入口，通往其内部的b02升降梯。‘莫比乌斯’工匠协会在最上面一层，他到这里来已经是轻车熟路。
移动要塞的顶层上便是那座中央公园，工匠们真在上面弄了许多园圃与林荫花架，穿过喷泉所在的广场，往后便是艾音布洛克工匠协会的大门入口——那里原本是‘莫比乌斯’的主舰桥所在。
他以往都是只身一人来这里的，偶尔还能见到亚约和他那个同伴。而今这两个年轻人就暂时挂靠在艾音布洛克工匠协会之中，牡鹿公国的工匠协会下属于帝国，他们俩本来也算是帝国炼金术士。
艾音布洛克工匠协会上上下下有近万员工，多他两个也不多。
不过今天，前来接待方鸻的是另有其人。来人穿着的灰色炼金术士大衣上，除了通常的海林晨星之外，袖口与衣领上还有一圈银色的齿轮状花纹。
那是帝国工坊的标志，也是全艾塔黎亚唯一可以使用齿轮作为徽记的工坊标志。
帝国工坊是凡人魔导技艺的传承者，它的建立甚至还要早于工匠协会的诞生，帝国人有太多东西可以骄傲，而这也只不过是其中之一罢了。
来人名叫艾丝狄娜，是位三十岁出头的温和女士，对方能在这个年纪获得海林晨星，自然也算是原住民之中天资卓绝之辈。
她向方鸻自我介绍是在‘古金的魔导阁楼’供职的炼金术士，多托瑞之前已向她介绍过关于方鸻的事情。
“艾德……啊，艾德先生，对不起，”艾丝狄娜叫得多少有点拗口，忍不住道了个歉，“炼金术士之中叫艾德的不少，尤其是你们圣选者之中更多，不过像艾德先生这么有名的真不多，我一时还真有些不习惯。”
方鸻有些不好意思。他这个id也不是第一次被人吐槽了，但他起名时只是脑子一热，可没想那么多。
艾丝狄娜见他不好意思的样子，忍不住笑了笑，才想起对方年纪不大。但对方已经获得的名声，很容易让人忽视其年纪，“其实多托瑞不介绍，我也早在大陆联赛上听过艾德先生了，塔式魔导炉的事情，还是我去调查的。”
“艾丝狄娜女士去过伊斯塔尼亚？”
“那倒没有——”
两人穿过工匠协会大厅，两位佩戴海林晨星的高阶炼金术士，旁人自然不敢阻拦，甚至让出一条道来。大厅后面有高阶炼金术士专用的升降梯，而工匠大师们则用另外一条。
进入升降梯内，艾丝狄娜才继续答道：“工匠协会的工作太繁忙了，我平日可抽不出空来，偶尔有空也要去‘古金魔导阁楼’兼职，以补贴一些家用。艾音布洛克是炼金术士们心目中的圣地，但在这里生活可不容易，艾德先生。
是有一个工匠协会的同僚从伊斯塔尼亚带回了关于有人修复了塔式魔导炉的消息，我才派下人去打听，才得知了相关细节与艾德先生的事情。帝国工坊的高层大约从一年前找到那台魔导炉之后，就开始关注相关的消息，多托瑞之所以会邀请艾德先生来此，也是因为这个缘由。”
升降梯齿轮发出吱吱嘎嘎的声音带着两人向下降去。
方鸻此前来过这里不止一次，只是从下到过这么深的地方，艾音布洛克工匠协会对外公开的部分大约是上面十三层。十三层往下就是属于帝国工坊所有。
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他起先在十二层查阅过‘德兰魔力回收’相关的技能，那里是一个巨大的资料库，里面连‘天界知识’，‘龙鳞序列’这样的罕见技能也有收录，比戈蓝德的图书馆资料还要齐全得多。
但外面也有传言。帝国工坊下面还有一个更庞大，更齐备的资料库，传闻其丝毫也不逊色于传说中的帝国图书馆，是艾塔黎亚三大知识宝库之一。方鸻对于那里倒是向往得很，可惜奥述人并不对外开放。
听艾丝狄娜提起那台魔导炉的事情，方鸻才问道：“艾丝狄娜小姐见过那台魔导炉吗？”
艾丝狄娜点点头。
“那台魔导炉是诺兹匹兹边境地区的矿工发现的，本来工人们以为是破铜烂铁打算丢掉的，所幸同行的有一位炼金术士，认出那是一台旧式的魔导炉，才从工人手上买下来。”她答。
“等一下，”方鸻忍不住插了一句，“我记得帝国不是有技术回收令么，就是说那种过去的炼金术用品，工匠协会会花一定价钱回收。就算不是古代产物，但也是可以放回技术博物馆的。”
“前任皇帝陛下是颁布过这样的法令，”艾丝狄娜无奈地笑了笑，“但那都是四五十年前的事情了，早些年曾经执行得很好，而今早已形同虚设，倒是养活了一帮蠹虫。”
她显然对此早有不满，“帝国划拨的经费，早被那些人挪作他用，不但如此，他们还以此为名目勒令下面的炼金术士上交发现的技术。久而之久，外面的人自然不想与之打交道。”
方鸻听得有些吃惊。
他只听过奥述人技术的领先，帝国的强盛，从他了解星门之后这个世界开始，奥述帝国这样一个光辉又陌生的名词，便已出现在他的视野之中。
它在无数的背景之中被描绘为炼金术的中心，凡人魔导文明的发祥地，那是千帆似海，以技术立国的傲然，又笼罩于欧力、安吉那的神权光辉之下的强大帝国。
从他记事起，与这个奥述人的帝国，与第一赛区相匹配的名词就是强大，无可匹敌，凌驾于艾塔黎亚之上的孤傲帝国。
但他这还是头一次听说这样的事。
帝国在过去六十年中锐意进取，除旧革新，但斯图亚特四世离世才不过十年，革新的体系便已迅速腐朽，甚至可能在那位伟大君主在位的中后期，它就已经是现在这个样子了。
方鸻又想起莱拉与七海旅团的大家说起过的那些东西。帝国内部是封闭的，阶层流通的渠道十分有限，下层平民见识闭塞，甚至可能还不如考林—伊休里安。
而他从牡鹿公国一路过来的见闻，帝国森严的制度，都可以证明那位少女所言非虚。
帝国从方方面面看起来，似乎都与他所熟悉的那个考林王国更加接近了。
陈旧，近乎于一潭死水。
唯一好一些的，大约是还没有那么分裂的政局。
艾丝狄娜见他这个样子，忍不住笑了下，“怎么，让你对帝国失望了？”
“啊，没有，”方鸻赶忙摇头。纵使他对人心不那么敏锐，也觉得在一个帝国人面前表现出这个态度过于失礼了。
“呵呵，不用否认，”艾丝狄娜却并不介意，“帝国是炼金术士们心目中的圣地，许多人来到这里，也有许多人失望离去。这里从来不是天堂，天堂也从不存在，帝国只是一直在这里而已。”
“但帝国至少仍然强大。”方鸻说道。
“帝国仍然强大，”艾丝狄娜摇摇头，“但对于我这样的普通人来说，只希望生活可以过得安稳一些。帝国太过强大，但也太过咄咄逼人，它有太多的利益，太多的战争，对内的，对外的。它总在胜利，但总也有失败的一天，有些伤口在帝国上升期时不足为虑，但一旦经历挫折，就有可能致命……”
她感叹一声。
“十三年前帝国与考林—伊休里安发生战争，帝国并不是不能战胜人类、精灵与矮人的联盟，只是它的敌人太多，总无法分出全部的精力。而那场失败给帝国内部带来了巨大的震荡，当时的改革也因此戛然而止，一直到今天……”
方鸻听着对方感叹，但他不是帝国人，却无法感同身受。但十三年前的拜恩之战竟然给了帝国这么大的创伤，倒是有些出乎他的预料之外。
他没想到此次‘莫比乌斯’移动要塞之行竟然会听到这些。
能从一位帝国人的眼光之中去看待帝国，也算是不虚此行了。
此时升降梯才抵达底层，停下时齿轮发出刺耳的摩擦音。
金属栅栏门打开，方鸻才发现外面竟然有帝国军人——近卫骑士，他们严格先检查了两人的证件之后，才放两人入内。
后面是一条长长的走廊，里面的监控更加严密，到处是头戴银盔的士兵，目光冷峻地在他身上扫来扫去。
一直到穿过走廊之后，监控才放松下来。在这里方鸻开始看到许多进进出出的炼金术士，他们都统一穿着灰色的大衣，领口有银色齿轮花纹。
“不必紧张，”艾丝狄娜对他说道，“这里是帝国工坊，帝国三分之一的战争兵器是从这里生产的，皇帝陛下对这里着紧一些也是正常的，外面的那些兵士并不是针对什么。当然，工匠大赛开赛在即，帝国方面的确是调高了‘莫比乌斯’移动要塞的戒备级别。”
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方鸻点点头。
艾丝狄娜这才继续说起关于那魔导炉的事情，“那台魔导炉被送往帝国工坊之后，就一直放在工匠厅，因为大家从来没见过这个构造的魔导炉来，甚至猜不出它设计的思路是什么。虽然过去也有新技术被找回，一些技术没被记录在帝国技术年鉴之中，但这些技术大多有其来历，或是某个技术的分支，或是继承于某个技术的思路……”
她回过头来，“艾德先生明白我的意思吗？”
方鸻再颔首。
技术不是凭空产生的，而是一代代衍进的，一门新技术，往往是在上一代基础的前提下发展出来的，因此从那些新技术身上，总是可以找到旧技术的影子。
懂行的人，一眼就可以看出其根由来。
而工匠们发现的这台魔导炉，似乎是一门完全不同的分支，以至于大炼金术士们都看不出其根由。出现这种情况只有一种可能，那就是这门技术的整个技术路线都完全在技术年鉴之中遗失了。
没人了解它是从何而起，又是如何发展，因此自然看不出它最后的产物是什么设计思路。
但这样一来也太过离奇了，怎么可能会有一整条技术路线都完全遗失的情况？就算真有这样的情况，技术年鉴上至少也会提一笔，某门技术与某场动乱、或者战火之中失佚。
也难怪工匠协会会对这台塔式魔导炉如此上心，换作是他一样会感到好奇。
两人这时推门而入，后面是一间大厅——正是艾丝狄娜所言的工匠大厅，这里也是帝国工坊的中枢所在。工坊内部戒备力量外紧内松，这里到看不到什么士兵，看起来炼金术士们也不喜欢与那些总板着一张脸的帝国骑士打交道。
不过大厅中倒是有不少人，有些人身上的炼金术士大衣甚至都和方鸻身上不一样，那种黑色带银边的大衣，是奥述人工匠大师的特权，还有一位穿着长袍的。
方鸻看到了倒吸一口冷气。