直播间内气氛寂静得近乎凝固，经历过这大片一样的峰回路转之后，人们一时间真有点不知道该说什么好的感觉。
两个嘉宾与解说员更是尴尬，毕竟下面既涉及超竞技联盟，又涉及军方，而且两者似乎还站在对立面。三人只能小心翼翼地尬聊一下天气，而且还要装作十分有趣的样子，实在是令人不忍卒视。
好在这时也没人关心他们，所有人都在不约而同干一件事情——转发。
由于上次政府介入管制之后，联盟至今还没重新拿回社区的管辖权，所以而今社区仍旧处于野蛮生长的阶段。社区内相关的帖子数目正在直线攀升，而热帖的浏览数也很快从几万上升到了几十万。
倘若可以查看后台的检测数据，则可以看到含有‘黎明之星事件’、‘艾尔帕欣’、‘大陆联赛’与‘天才炼金术士’的关键词正在高频率反复出现。
不过真正后来居上的——
却是另一个词：圣约山。
林间，一双平静的眼睛正折射着云影与天光，专注地看着光屏上的每一个文字，而这些文字又倒映在这双银色的眸子里，微微闪光。
弥雅抖了抖耳朵，才轻轻关上光页，走过去拔出插在树干上的水晶匕首——半透明的刃锋上，绿色的血液正向下滑落。
她眼中略微闪过一丝怅然，既不知道方鸻的选择对不对，也不知道自己这样听之任之的态度是否过于冷漠，可一旦选择了这样的道路。
就注定再也难以回头。
或许那小家伙还没有懂得这一点。
她再看了看自己的通讯水晶，犹豫了片刻，终究还是把它拿了起来。
过了片刻之后，她才重新关上通讯——
然后向一旁看去。
“小白。”
“小白，你在干什么？”
“没什么。”白华警惕地看着自己的姐姐。
“你在看社区，对吧？”
“这和你有什么关系吗？”
“你那么心虚干嘛？”
“神经病，”白华看了她一眼：“还有，我不叫小白。”
直播同样在艾尔帕欣引起了越来越多人驻足观看。
而一个来自于多里芬附近伐木场的年轻人正与自己的同伴停下来，抬起头看着天空之上的投影，看到上面那熟悉的面孔，他忍不住轻轻握了握拳头。
“克里斯，怎么不走了，学徒考核快要开始了。”
年轻人回过头去，点了点头：“马上就来。”
可他心中却不由自主回想起了当日所发生的一切。
艾德先生去了南境，其他人应当也在吧？
只是不知道护民长大人是否也在那里，之前听说他离开了艾尔帕欣，但他问过阿奎特大人，对方对此也闪烁其词。
大家还在追寻多里芬的真相么？
他默默想着。
克里斯最后看了一眼那画面之上的景象，才转过身，向着工匠总会的方向而去。
他身后，在那里——市民们更多是在愤愤不平——超竞技联盟与宰相一方竟然在为难艾尔帕欣的英雄？当日在大陆联赛之上目睹过方鸻力挽狂澜的观众，此刻则化为其最坚定的支持者。
“去市政厅抗议！”
不知谁高喊了一声。
人群立刻响应：
“宰相一党简直是混淆视听！”
“他们不知道当初是谁在艾尔帕欣挽回了考林—伊休里安的颜面么？”
“岂有此理。”
一行人浩浩荡荡向着市政厅而去。
而在芬里斯岛。
胡地正看着不远处立于岩石之上的勺子小姐，他回过头，希丝有点担忧地对他说道：“胡地，艾德先生会不会有危险？”
胡地看了看投影水晶之中的情形，轻轻摇头：“放心，没什么可以难得倒艾德先生。”
希丝回想起多里芬的一切，忍不住笑了一下。
“是呢。”
她温柔的目光看向胡地：“胡地，接下来我们去什么地方？”
“去南境，”胡地想也不想便答道：“从那里去圣休安。”
“我答应过，要带你去巨树之丘。”
“顺带看看艾德先生他们么？”
“有机会的话。”
胡地想了一下，如此答道。
那里，远方，浮云如海。
……
“乔治？”安德回过身，看向忽然驻足的西林-丝碧卡伯爵。
伯爵摇了摇头，苦笑了一下：“安德大师，局势已经这样了，议会不站在他一边的话，我们再怎么努力恐怕也无济于事。再说罗林……”
安德停下来，思索了片刻，问道：“所以说，你还是愿意相信罗林？”
西林-丝碧卡伯爵叹了口气：“我们是炼金术士，炼金术总归是一门追求真理的学科，没有事实依据，那么一切皆不成立，或许你担忧得有一定道理，但是——”
他抬起头来：“我同意站在你与艾德一方，只是那年轻人或许真是一个优秀的炼金术士。但同样的道理，我也愿意相信罗林，他不会与黑暗巨龙有染……”
安德沉默半晌，然后才长叹一口气：“好吧，乔治，但愿你是对的。”
老人回过头去。
他银灰色的目光看向赛场之上——在那里，最后一场对决开始在即。
工作人员正紧张地准备着场地与工具，而大型构装远非普通的制作物可比，在法莱斯的要求之下，两个无比巨大的赛场正呈现在观众面前。
人们正在审核每一种所需要用到的材料，而其中最珍贵的核心水晶甚至还需要议会专门批复——一众穿着各色大衣的炼金术士，此刻皆汇聚于广场之上激烈争辩着……
安德缓缓开口道：“但正和你的理由一样，”他转过身，看向西林-丝碧卡伯爵，这个老朋友之子：“艾德是我的学生，即便是此刻所有人皆不站在他一边，但我也必须要支持他——”
“乔治，你明白我的意思吗？”
西林-丝碧卡伯爵没有回答。
而老人已经再一次回过身，抬步向台上走去。
只因为炼金术。
此刻便是文明的新旧与交替，薪火相传。
苏长风沉默的目光看着此刻略显纷乱的广场，与广场四周正在围拢的虎视眈眈的执政官近卫，面上的肌肉一动不动，神情没有任何的变化。
他再回头看了一眼那正在赛场之上低头准备着的少年，才重新收回目光，然后不动声色地拿起通讯水晶。沉默了片刻之后，苏长风开口道：
“各单位注意。”
“检查装备，汇报位置。”
“注意观察四周，寻找突破点。”
“比赛结束之后，执行第二特别行动方案。”
他的声音压得很低。
以确保身边没有任何一个人可以听清。
因为苏长风很清楚工匠们那些把戏，这周围肯定有发条妖精潜伏着。只是那些东西，对他来说其实没有意义。
“头儿，”通讯水晶之中传来沙沙的杂音：“我们真要动手？”
“可这是不是有些违反纪律……？”
苏长风笑了一下：“傻了吧，你们？谁说我们要违反纪律？”
“可是，头儿？”
苏长风脸上一点一点收敛了笑容，严肃起来：“听我命令，星门港第四十七号指令，授权方第三战区中央指挥部。龙火公会与听雨者两案并案，正式对暗影王座展开抓捕行动，各单位对时间——”
他举起怀表。
“一刻钟之后——”
苏长风微微吸了一口气：“正式开始行动。”
“任务目标一，确保线人安全。”
“任务目标二，抓捕暗影王座高层成员。”
“任务目标三，保护目标安全离开梵里克，等待六盘水舰接应。”
“明白，”通讯水晶之中沙沙的声音回答道：“可头儿，那里有超竞技联盟的人，要是他们阻扰怎么办？”
苏长风露出白森森的牙齿，冷冷地答道：“一视同仁。”
“头儿，你这样不好吧，联盟会发疯的……”
“他们疯就疯吧，”苏长风冷笑了一下，丝毫没将对方放在眼中：“我又不用对他们负责。”
尖塔广场的一角。
观众们正在纷纷向两侧避开去。
人群之中，迪克特拄剑而立，静静地看着赛场之上的方向。但以这位气质斐然的骑士为中心，其剑鞘接地之处，一片白霜正缓缓蔓延开来。
人们有些骇然地看着这一幕，看着他左右盖在右手之上，覆于剑柄，一动不动，宛若塑像。但那蔓延的白霜，却一点点扩散出数尺的范围。
咔一声轻响。
广场地面竟龟裂开来。
人群发出一声惊呼，似乎看到一道金色的光芒，正从骑士的剑上渗入地下。
只是这几声低呼，很快便为另一片山呼海啸的呐喊所掩盖——那寒声从赛场另一头响起，一下子便掠过整个广场的上空。
在那里，两名工作人员正小心翼翼地搬运着一枚近半米长短的青紫色水晶走上台来。
“那不是龙魂水晶的原晶石么！”
“天，议会连这东西都拿出来了。”
“可这未免也太不公平了吧？”
“那有什么办法，制作大型构装，用到的都是最好的材料。可最好的材料就那么多，这毕竟不比一般的对决，在这时候谁更得议会支持，其实也是一种优势——”
观众之中，有懂行的炼金术士头头是道地讲解道。
法莱斯默默地看着这一幕。
他当然明白对方这些把戏，普德拉得了议会大多数意见的支持，当然要偏袒于另一方。何况这些都是在赛制规则之下，并不算逾矩之处，因为制作大型构装，原本是需要对决者自备材料的。
议会愿意承担双方的材料损耗，已经是仁至义尽，从其他方面也难以苛责。
但他也并未多说什么，只一言不发地看向赛场另一边。
在那里——
方鸻自然也听到了场外的呼声，不过他并未听清人们议论的是什么，只看到那个名为罗林的年轻人，从场外缓缓走来，一直走到自己身边。
罗林忽然停下来，用黑幽幽的目光看了他一眼，开口问道：“你不害怕？”
方鸻楞了一下：“为什么要害怕？”
罗林想了一下，缓缓答道：“你知道这场比赛的结果，对你来说其实于事无补。”
他的声音有些幽幽的，但说不上难听，反而有几分独特的魅力。
“那又如何？”方鸻想也不想便答道：“你不会想让我故意输给你吧？”
“你是这么想的？”
罗林忍不住好笑。
但他笑着笑着便是一阵剧烈地咳嗽，让他整个人弯下腰。
倒把方鸻吓了一跳，赶忙问道：“你没事吧？”
罗林脸色苍白地摇摇头，伸手止住他，然后有些虚弱地问道：“我有没事对你来说很重要么，在下可是你的对手……”
“那又如何？”
罗林摇了摇头，并不作答。
他费了一番力气才重新直起身。方鸻有些看不下去，对方虽然可能与黑暗之龙有关系，可在这赛场之上，大家皆是参赛选手——出于职业道德，他还是伸出手将对方搀扶起来。
可罗林十分冷漠，轻轻一甩便甩开他的手，自己扶着一旁栏杆站了起来。
他回过头来，大有深意地看了方鸻一眼：“希望你好运——”
言毕，便转身向前走去。
但方鸻怔了一下，却忍不住叫住对方：“罗林。”
对方一停，回过头来看着他。
“我想问一下，你为什么要来星门之后？”
“目的？”
罗林漠然地摇了摇头，似乎在说这种事情，还需要有什么目的，来了便来了。
但他回过头来，忽然问道：“你为什么要选择炼金术这条的道路？”
“我？”方鸻想了一下，不由自主记起了R对自己说过的话。
何为炼金术？
炼金术，便是创造的技艺。
“创造？”罗林听了忍不住一笑，他静静地看着他，答道：“我和你其实差不多。”
说罢，他便不再回头，径自走上了赛场。
只留下方鸻，有点意外地按着自己的胸口，同时在心中低声问道：“你确定了么，塔塔小姐？”
片刻，他心灵世界中才传来妖精小姐平静的声音：“在你提问之时，我的确感到他身上有近似的力量，骑士先生。”
她轻声开口道：“但不是托拉戈托斯的气息。”
“难道是尼可波拉斯？”
“无法确定，骑士先生。”
方鸻一时间不由呆了。
等他走上赛场时，他的老师早已在那个地方等着他。
他实际已经来得迟了一些，但安德-乌列尔并未苛责什么，只看着他叹了一口气：“……我只能尽力为你争取到这些材料，其中德丽丝的父亲帮了不少忙——”
“可惜普德拉那老东西一直从中作梗，这一次老铜鼻子也站在他一边，再加上其他人。对方那边的情况可能会比你好很多，艾德，这一次尽力就可以了。”
方鸻只点了点头，表示明白。
但老人看了看他，又不放心说道：“艾德，你不用担心太多。比赛中可以尽量拖延一下时间，我会帮你想想办法，当下的局势还没糟糕到你想的那个程度。”
方鸻抬起头来，看着自己的老师。
虽然事实上，他也并未在对方那里学习过太久的时间。
可对方此刻的这番话，还是让他忍不住心生感动，为了他这个半吊子的学生，对方几乎是义无反顾地站在了自己老朋友的对立面。
“我没关系，老师，”他开口答道：“放心好了，我们也不是没有机会赢。”
安德看了看自己的学生，忍不住笑了一下。
到了这时候，输赢又有什么关系？
这小子还是傻到连安慰人都不会。
但他摇了摇头，心中满是欣慰——只是欣慰的倒不是自己，而是艾伯特家的那个小丫头。马魏家的小公主，事到临头最终还是找了一个值得信赖的人。
或许这也算是一种运气吧。
他如此心想——
“那加油。”老人只答道。
比赛在一种沉默的氛围之中，进入了准备阶段。
方鸻只默默看着自己老师走下台去，竟感到对方背影有些孤单——不知为何，他心中一时间也有些不太好受。他当然明白，这样的孤单并不是因为其他……
而是因为整个南境，对于他理想的背离。
权力的纷争，最终还是分离了人与人之间原本的联系，在马魏离开考林—伊休里安的第七个年头，在科尔曼亲王终于失势的那一刻——
南境，还是不可避免地陷入了大树倒下、各自离难的境地之中。
骑墙派迫不及待地寻找到了新的依靠，而更多心怀理想的人，却在这风雨飘摇之中迷茫不安。
不知道为何，方鸻此刻竟然读懂了这些人心中的复杂的想法，只在他原本单纯的世界之中，划下了第一道成熟的刻痕。
可这些复杂的东西，终归与炼金术背道而驰，不是么？
因为后者的本质，是倾向于朴素的真理——
方鸻默默低下头，看着自己手中的材料，那不过是一片平平无奇的金属，它可能是某种铜镍合金，泛着浅金色的光芒。
在艾塔黎亚，这不过是再普通不过的材料。
“艾德。”
一个声音从他旁边传来。
方鸻蓦然回头看去，只看到换了一身灰蓝色大衣的灵魂指纹，正站到了自己身边。“他们要给你选两个助手，我自告奋勇来了。”
“鹰嘴豆他们没参与过大型构装体的制作，多少欠缺一点经验。”
灵魂指纹轻声答道。
“谢谢你，灵魂指纹学姐。”
“不客气。”
灵魂指纹又问道：“不过还有一个助手，你打算选谁？琉璃月，怎么样？”
“他不行。”方鸻摇了摇头，他倒不是看不起对方。而是琉璃月本职是一个战斗工匠，能在工匠比赛上走到这一步已经是极限了，再让对方上场来，也没什么好处。
他看了看场下，一时间心中还真没什么人选，Ragnarok的众人皆没有任何制作主构装体的经验，而其他他认识的人水平就更薄弱了。
洛羽也不行，单纯在工匠一途上他甚至还不如崔宇与Dill。
他一边想着，一边看向赛场的对面。
在那里，艾尔芬多议会早早为罗林选好了两个助手——其中之一是林恩，对方在艾尔芬多议会的队伍之中本身也算是佼佼者，而且也经历过千门之厅的考验。
而另一个人，方鸻则没见过。
“那个人也是艾尔芬多的新星，”灵魂指纹这才介绍道：“而且我要提醒你一下，艾德，那人有过参与设计主构装的经验。”
对于艾尔芬多议会这安排，方鸻不由轻轻吸了一口气。
那一刻，他心中想到的竟是叶华。
那种孤立无援的感觉，让他轻轻握了一下拳头。
但一直到此刻，他还是不明白为什么对方会作出那样的选择。
他轻轻闭上眼睛。
眼前浮现出的便是精灵遗迹之中的那一夜，当日的情景，他忘了么？不，其实一直到今天他还历历在目。
他对于丝卡佩小姐许下的诺言，也从未忘记过。
他重新睁开眼睛来——
然后摇了摇头，但并未多说什么，艾尔芬多如此安排，也无可厚非。罗林本来也是他们的内定的选手，而灵魂指纹可以上场，对方自然也能安排其他人。
而这时工作人员才第二次对他提醒道：
“艾德先生，请选择你的第二个助手。”
方鸻再摇了摇头，开口问道：“我可不可以只用一个助手？”他也找不出更多合适的助手，既然如此，一个助手与两个助手又有什么区别？
没有相关的制作经验，只会帮倒忙而已。
而对方楞了一下，大约是没想到他会提这么一个要求。
可正是这个时候，一个声音响了起来：“艾德先生……”那个声音有点忐忑与腼腆，小声地问道：“我可不可以当你的助手。”
方鸻意外地回过头去，却看到与自己说话的，竟然是古塔人的队伍之中，那个带眼镜的眯眯眼少年。方鸻几乎是愣了片刻，才想起来对方是来自于铁橡树公会的成员，出身于MVP俱乐部。
但他事实上还不知道对方的ID是什么。