“骑士先生在想艾缇拉小姐的事情？”
塔塔坐在松软的枕头上，看着清冷的月光透过云海与舷窗照在木板上，安静地问了一句。
方鸻点点头：“艾缇拉小姐的情绪看起来很低落。”
巨大的吊床随着贝里奥号在云层之中航行微微摇晃着。
窗外风声呼啸，偶尔能从云山之间看到一座小小的悬空岛，在视野中一闪而过。
黑沉沉的天边，犹如流入了淡蓝色的色调，黎明正从地平线下升起，但天穹之上仍旧缀着星光，一闪一闪。
那些古老的叫得出名字与叫不出名字的星座，诉说着一个个源自于这个时代之前的故事，犹如众神与诸民，猎夫与野兽，英雄与美人，还有上古时代的战争。
金之星正在冉冉升起，那是整个长夏的末尾最后一个启明星，那之后万物萧瑟，只等冬日的来临。
在云海之上，繁星遍布四野，海与空混为一色，水雾在云层下凝结，远远地黑沉沉地倒映着星光。
而有些是地面上蜿蜒的灯火，是城市、乡村与港口，可能位于航线之上某一座贝里奥号并不停靠的岛屿之上。
轻慢摇晃的船，犹如在一个梦乡之中向前航行。
但平静之下笼罩着不安。
每过一刻钟，通讯管中就传来有节奏的嗒嗒声，那是水手们在用他们特定的暗号在通讯，声音传遍整个贝里奥号，比往日更加频繁。
一场风暴正在北方的航线上汇聚成形，气压计预示了它将在几个小时之后到来。
云海之中穿过的雨燕们也是一样。
考林北方的精灵管这些小生灵叫做风讯者，它们往往带来一场洗刷大地的豪雨与狂风，
方鸻的头晕在午夜之后减轻了一些，精灵公主的姆妈——一个形容枯槁像是树皮一样的老精灵女人，用一种罕见的树叶的汁液混合上颠茄的液体滴在他鼻端，刺激得他差点痉挛，还好‘良药苦口’，效果也很足，醉以太的症状减轻了许多。
那之后布丽安让他喝了一些安神用的黑山羊奶，这听起来像是巫术一样的东西让他勉强睡了两三个钟头，然后就在自然的颠簸之中苏醒了过来。
他此刻并没有睡意，眼神明亮地折射着窗外的星光。
脑海中静静地回想着之前的事情，过了一会才开口答道：
“没谁希望自己的亲人卷入一个天大的阴谋之中，她弟弟从巨树之丘桑夏克踏上背井离乡的旅程，最后身死异乡，魂飞魄散，是那背后散播这一切谣言的人，造就了这个悲剧。”
“我父母也丧生于一场意外，虽然并非人为，但我能理解她的感受。”
“这种感觉有些酸楚，又有些孤独呢，仿佛昔日的种种，被封印在一张泛黄的照片之中，只能用回忆去触及，”塔塔轻轻摇摇头：“可惜这种感觉，我却无法体会。”
她直起身来，用小小的手盖在方鸻的眼睑上。
方鸻有些意外，但怕伤到她，闭上眼睛一动不动。
他听到黑暗中妖精小姐轻柔的声音传来：“世人常常传言说，妖精的手心有安抚人心的力量，虽然我不是真正的妖精，也不知道传闻是真是假，可骑士先生感到安宁了吗？”
方鸻感受着那轻柔亦如一片薄羽的触碰，心中好像真的安宁下来，小时候的事情其实早已忘记了，记忆中只有舅舅一家的温暖照顾。
眼皮上痒痒的，微微有些暖和，那是妖精小姐手心的温暖。
“谢谢你，塔塔小姐。”
“不客气，骑士先生。”
吊床的网轻慢而有节奏地摇晃着。
船舱里弥漫着一种无声的寂静，像是许多童话之中的故事，一下子涌上了方鸻心头。他记得舅妈小时候和他与妹妹说过那些床头故事。
就像此刻。
过了好久好久，妖精小姐才轻声说道：
“其实我有一件事情想和骑士先生说。”
“嗯。”
“骑士先生注意到了吗，那时候，其实那个贵族小姐的神情有些不自然。”
“你说希尔薇德小姐？你认为她和这件事有什么关系吗？”方鸻翻身起来问道：“说起来，她和布丽安公主似乎都很在意勇敢女神号的事情。”
“或许可以问问她，”方鸻又有些沮丧：“可她未必会告诉我什么，你能看出她是什么样的人吗，塔塔小姐？希尔薇德小姐在我眼中一直有些琢磨不透。”
“我只能感到她对你有一些好奇与好感，你对她也是同样，骑士先生——不过有些懊恼的成分，因为你认为自己在对方面前显得太过笨拙的缘故。”
“你说得没错，”方鸻点点头：“希尔薇德小姐在我看来是十分优秀，可又像是一个迷。”
“别担心，”塔塔仰着头看着他：“好奇心是动物彼此靠近的开始，它们会嗅彼此的体味，进一步试探，直到确认对方安全无害。”
方鸻忍不住笑了起来：“你这个比喻有些不太恰当，人不是动物。”
“但人也有动物性。”
“好吧，你说得对。”方鸻点点头，心中轻松了不少。
“其实我感觉希尔薇德小姐和这件事牵扯颇深，她和布丽安公主都是一类人，她们轻易不会被困难难住，但一皱眉头，就能透露出很多信息来。”
“你知道吗，塔塔小姐，”方鸻看着窗外的云海：“我心中有一种预感，或许这一次旅行我们会遇上很多事情。”
“你的预感往往很准，骑士先生。”
“你也有这种感觉吗？”
妖精小姐轻轻点了点头。
方鸻忽然从网床上爬起来，在微弱的光线下找到风灯，拧开开关点亮光焰，一道金光从栅格玻璃下亮起，映在塔塔小巧玲珑的脸上。
房间升起温暖的橘色的光。
不远处的床头，堆放着方鸻的翠鸟αAE型魔导炉，外表散发着黄澄澄的反光。它外壳被打开来，主水晶被抽出来，浸泡在一罐淡蓝色的液体之中。
银炽之林的眼球上魔力延伸出来，像是神经网络一样覆盖在水晶上面。
银炽之林是一种很奇特的生物，它长得像银色的雪松，表面生满了水银球一样的眼球，但它奔跑起来又有点像是一头包裹着银色火焰的飞马，风驰电掣，这世间很少有东西能追得上。
它对魔力极端敏感，每个眼球都是一个单独的魔力感应器，它的网状魔力构成极端特殊，却正好可以让水晶拥有感知以太的能力。
方鸻看向那套东西，心中突然有了一种灵感。
在此之前他在这个小装置——魔力敏感器的构架上已经历了多次失败。
虽然失败是必要的，他也没有奢望过自己会在这条探索的漫漫长路上一次成功，只是这一刻他忽然产生了一种悸动，犹如头脑为之一醒，福至心灵，一点光芒忽然之间照亮了前程的黑暗。