古时内衣称中衣，中国内衣的历史源远流长，最早的史料见于汉朝。其中女性内衣在不同的时期又称为抱腹、心衣、两裆、抹胸、肚兜等，唐代女性“惯束罗裙半露胸”的普遍装束在历史上只不过短短一瞬，从古到今，内衣都一直蕴藏着女性的隐秘，是绝对不为外人所知的。古书中提及内衣外露的女子不是欢场女子，就是如同梁山孙二娘一般，古人对内衣的心态是隐讳的。
亵衣主腰抹胸肚兜
女子贴身穿的上衣，即肚兜中的上兜，因不能轻易示人的服用性质而得名。明清时期妇女的贴身之衣，“主”是指系扣的意思，通常为宫女所穿的款式，强调刺绣装饰。是一种“腰间小衣”，是“肚兜”的前身，始于南北朝，是唐宋时期内衣的称谓，结构上以紧束前胸为特征，以防风寒，用于约束和固定胸部。也称兜肚，以正方或菱形衣片为常见，有素色与刺绣之分，左右两角装有绳带，系于后背，还有有袋无袋之分。
中国古代内衣不像历代外衣具备严谨的典章服制，某种程度上，可以说外衣是政治，而内衣则是情感。中国古代内衣都是情和艺的完美结合，它是女性私密空间中的悄悄话语。每个古代女子缝制自己的内衣时，都将万千情愫倾注于上：求子绣石榴、求财绣牡丹，避邪绣猛兽、思念心上人就绣花草……在外衣上根本不敢体现的人生理想及个人欲念，但在内衣上可以充分描绘展现。
正如《云缕心衣———中国古代内衣文化》（上海古籍出版社出版）一书所展示的：中国古代内衣文化的多元性、时段性较之其他服饰更自由、更智慧，亦更富于浓情。隋唐时期，依赖内衣来展示“乘间欢合”及充当惊艳式宫女的外在符号，已开始承载“……闺门失礼之事不以之异”的性开放思潮，凭借内衣的形制、色制来袒露身体，更显唐代内衣服饰文化的开放气度及人文精神中惊彩绝艳的异光；宋代后期的“理学”制约，并没有使内衣文化暗淡失色，而是以“窄、瘦、长、奇”别具中原特色，为日后的“肚兜”文化奠定了根基；明朝内衣文化中“非绣衣大红不服”、“非大红裹衣不华”的“主腰”式内衣，更体现当时社会风尚中“导奢导淫”的生活消费理念，成为对禁欲主义反叛的强有力符号；清末民国，更是华夏内衣一派艳阳天的繁纷时期，不论是主动还是被动，情愿还是不情愿，既有对传统内衣的继承，又有对西方内衣文化的接纳，“修形塑身”与“寄寓精神”的肚兜艺术提升了华夏内衣的全新内容，结构上的科学化、图腾上的装饰理想化、工艺上的精巧化，材质上的多样化，使肚兜艺术与社会、身体、人生价值交映生辉。该书将自春秋以来的中国古代内衣历史文化及设计艺术铺陈得流光溢彩，彰显出完全不同于中国古代外衣严谨服制的一种浪漫隐秘图像。
汉代以前，女人无衣，到了汉朝才穿上开裆裤。《汉书上官皇后传》说：“虽宫人使令皆为穷裤，多其带。”所谓“穷裤”，便是开裆裤。穿开裆裤的目的是方便大小便，然则不穿内裤，也顺理成章。如此情形，至少延续到了唐朝，多拉家常人以唐装制成和服，似乎女子着和服也不穿内裤。
也有人说和服是“吴服”的改造，来源江南八百童男女。女人不穿内裤，保留了古代中国人“衣”的基本特点。“多拉家常人唯一的发明，就是男人的那块兜裆布，至今还留在相扑力士硕大无比的臀‘缝里。”
内衣是穿戴在里面的贴身之物、闺房之物，古时又叫亵（xiè）衣。“亵”的本义，就是“贴身的内衣”，里面含有不庄重的成份。引申而来的猥亵（意指淫乱，下流），是如今形容流氓行为的常用词。由于这里有不雅的元素，所以《二十四史》中各朝代少不了的“舆服志”部分，却只字不提该朝的内衣款式和变化、流行情况等。现在如果要研究古代内衣服饰史，只能从古代笔记杂谈里寻找，当然这方面信息最丰富的就是各种艳情小说了。黄强的《中国服饰画史》就辟有专节，谈“艳情小说中的明代内衣”。黄先生告诉我，出版时删除了不少，编辑的意思是内容“涉黄”，实际上我看也没有什么。
说白了，能在下半身贴身穿的是什么东西？就是三角裤嘛。但古人比今人文雅，比现代人会说话，如同把进茅厕叫“解手”一样，“三角裤”也来个拐弯抹角，称为“小衣”、“下衣”、“里面”，或者“罗裙”、“单裙”、“褶裙”什么的，比较接近现代的是“纱裤”。今天，就古代艳情小说里的文字，来说说这些“小衣”里的秘密。其实说秘密也不是秘密，就是看看古代女性所着的内裤到底都是些什么玩意，了解她们所处时代的审美意识。
前文聊了“古代艳情小说中的女性内衣”。实际上没有聊完，聊的仅仅是古代女性的上半身，下半身呢我没有说，倒不是卖关子，而是感觉有点不对劲。说上半身时就有网友责问我在研究什么啊，如果说“下半身”不就更麻烦么。网友言下之意我明白，就是内衣不登大雅之堂，别抖啦。实际上，这是不少网友把我的博文想歪了，为了文章的完整性，还是再说说“下半身”吧。
确实，内衣是穿戴在里面的贴身之物、闺房之物，古时又叫亵（xiè）衣。“亵”的本义，就是“贴身的内衣”，里面含有不庄重的成份。引申而来的猥亵（意指淫乱，下流），是如今形容流氓行为的常用词。由于这里有不雅的元素，所以《二十四史》中各朝代少不了的“舆服志”部分，却只字不提该朝的内衣款式和变化、流行情况等。现在如果要研究古代内衣服饰史，只能从古代笔记杂谈里寻找，当然这方面信息最丰富的就是各种艳情小说了。黄强的《中国服饰画史》就辟有专节，谈“艳情小说中的明代内衣”。黄先生告诉我，出版时删除了不少，编辑的意思是内容“涉黄”，实际上我看也没有什么。
说白了，能在下半身贴身穿的是什么东西？就是三角裤嘛。但古人比今人文雅，比现代人会说话，如同把进茅厕叫“解手”一样，“三角裤”也来个拐弯抹角，称为“小衣”、“下衣”、“里面”，或者“罗裙”、“单裙”、“褶裙”什么的，比较接近现代的是“纱裤”。今天，就古代艳情小说里的文字，来说说这些“小衣”里的秘密。其实说秘密也不是秘密，就是看看古代女性所着的内裤到底都是些什么玩意，了解她们所处时代的审美意识。
图：现代女性喜欢的“小衣”，与古代女性穿的小衣是两个概念，古代的小衣其实是内裤
小衣小衣的记录在明代艳情小说中是最多的。有人认为小衣是泛称，指所有贴身穿的内衣，包括上衣下裳，黄强先生认为这种说法不对，应该是裤衩，其理由就是搬出明清艳情小说中的描写。
冯梦龙著“三言”的《警示通言》有“况太守断死孩儿”一篇。文章中就提到了“小衣”：邵氏为情所动，“遂不叫秀姑跟随，自己持灯来照，径到得贵床前，看见得贵赤身仰卧，那’话‘儿如枪一般，禁不住春心荡漾，欲火如焚。自解去小衣，爬上床去，还只怕惊醒了得贵，悄悄地跨在身上，从上而压下。”
从描写中可以推断，所谓小衣，其实就是贴身穿的裤衩。不过从形制上分析不是现在通常穿的平角裤头，而是民间常穿的大裤衩子。既然名为“小衣”，应该是比较紧身的一种，应该是三角状的裤衩，类似现在的“三角裤”。
小衣是贴身穿的，明代女子睡觉通常是穿着的。《醒世恒言》中“乔太守乱点鸳鸯谱”里的慧娘就穿小衣睡觉。玉郎“伸手便去摸她身上，腻滑如酥，下体却也穿着小衣”，后文又有一段描写，玉郎劝慧娘，“有心顽了，何不把小衣一发去了”。从描写中可以断定，小衣属于下裳的内裤，而不是上衣。
《八段锦》是古代艳情小说中比较出名的一部，其作者叫“醒世居士”，显然这是一个笔名，不是作者真实姓名，从字面分析，他写的这部小说虽然很淫’秽，但本意是劝勉世人戒情‘欲。其中多次写到“小衣”：“华氏解了小衣，倒在床上，子兴将尘柄插入……只存诸氏、美都，华氏已失去了小衣，希要得也脱身走了。”
《巫山艳史》为清代艳情小说，其作者“不题撰人”也不见真名。这部小说同属“古代禁毁小说”之列，书中主人公到处有艳遇，最后拥有多美，享尽艳福：“此时李芳欲心如火，那里肯放，抱到床上，扯落小衣，按定了。”
《欢喜冤家》又名《艳镜》、《欢喜奇观》,描写了各种曲折奇异的婚姻故事，作者为清朝“西湖渔隐人”，其中提到小衣的也不少：“张英喜不自胜，亲自解下小衣，曲尽一团恩爱”、“二娘把自己房门开着，脱下衣衫去睡，那里困得着，心里痒了又痒。穿件小衣，系了单裙，悄悄的摸了下来”（第九回）、“蓉娘初时推拒，被许生用强，扯下小衣不能护持”（第十回）